OTTAWA – Una stagione con così tanti colpi di scena per i Senatori di Ottawa alla high quality si è conclusa bruscamente con un successo.
Non doveva finire così.
Una spazzata per mano dei Carolina Hurricanes lascia molti punti interrogativi fuori stagione per i senatori.
“Strettante”, ha detto il capitano Brady Tkachuk, sull’orlo delle lacrime dopo la sconfitta per 4-2 di sabato.
Per tutta la stagione c’è stato un “rumore esterno” attorno a Tkachuk e Linus Ullmark, e numerosi infortuni chiave, in particolare in difesa – eppure i senatori hanno lottato contro tutto ciò.
Il carattere non può essere criticato, ma il futuro della squadra è incerto.
Quando i senatori entrarono nei playoff, c’period la convinzione che tutto potesse succedere.
Non sapevamo che ciò significava che tutto sarebbe andato contro di loro: alcune ferite autoinflitte, ma anche altri infortuni e una brutale fortuna con il disco.
“Period molto più vicino di come è finita”, ha detto Drake Batherson.
“Probabilmente abbiamo giocato molto meglio dell’anno scorso… anche se abbiamo perso quattro partite di fila”, ha detto l’allenatore Travis Inexperienced, la cui squadra ha perso in sei partite contro i Toronto Maple Leafs nel turno di apertura dello scorso anno.
Ottawa non ha mai preso il comando in una partita della serie, quindi non è stato così positivo come alcuni senatori hanno fatto credere.
Ma gli infortuni hanno sicuramente avuto un ruolo nella sconfitta
“Avere (Jake) Sanderson e (Artem) Zub sarebbe stata un’enorme differenza… (ma ci sono) molti se”, ha detto Inexperienced. “(Noi) abbiamo giocato contro 10 difensori nelle prime quattro partite della serie dei playoff, di cui non so se ne ho sentito parlare, e abbiamo perso ogni partita per (uno o due gol).”
I senatori erano presenti in ogni partita e la perdita di Sanderson, Zub e Tyler Kleven per un certo periodo ha reso la lotta ingiusta contro una squadra d’élite degli Hurricanes. E’ tanto una spiegazione quanto una scusa.
I Senators non sono mai stati al completo per una singola partita, mentre Carolina ha mancato solo Nikolaj Ehlers – e solo per Gara 4.
“Probabilmente erano al 55-45% nel controllo degli obiettivi, dello spazio e del tempo. Ma penso che quel numero sarebbe stato molto diverso se avessimo avuto alcuni dei nostri giocatori in formazione”, ha detto Inexperienced.
Allo stesso tempo, niente di tutto ciò spiega il triste gioco di potere dei senatori.
Tkachuk ha detto che il gioco di potere gli è costato Gara 3. Bene, in Gara 4 hanno avuto due cinque contro tre con zero gol. Si sono convertiti solo in una delle nove occasioni nel gioco di potere in Gara 4. Questo li ha portati uno su 21 nella serie.
I senatori non si sono mai adattati al rigore estremamente aggressivo di Carolina. Menzioneremo tranquillamente che Daniel Alfredsson, il più grande senatore di sempre, gestisce le unità power-play della squadra. Se fosse stato qualcun altro, il calore attorno all’allenatore sarebbe molto, molto più forte.
Le stelle offensive dei Sens, Tkachuk e Tim Stutzle, si sono appena registrate nella serie. Stutzle ha avuto un solo help. Tkachuk non è mai apparso a referto.
Inexperienced li ha definiti “nella media” dopo Gara 3 – non un complimento. Si è messo sulla difensiva riguardo al gioco del suo capitano in Gara 4.
“Pensavo che stesse bene. Penso che dovresti pensarla diversamente, se continui a chiedermelo”, ha detto Inexperienced. “Ma pensavo che stasera fosse fisico. Ha giocato bene. Non c’period molto tempo e spazio. Proprio come (Andrei) Svechnikov o (Seth) Jarvis, non so se vengono poste le stesse domande o no.
“Questa serie per un giocatore esperto non sarebbe stata facile”, ha continuato Inexperienced. “A volte devi solo colpire un singolo, a volte devi solo raggiungere la base, è il modo migliore per dirlo.”.
Forse la delusione più grande è stata Stutzle, che non è mai riuscito a superare la pressione incessante di Carolina.
Se Stutzle e Tkachuk avessero alzato il loro gioco, i Sens avrebbero almeno guadagnato una partita 5.
Se non hai sentito nulla della serie e ti è stato detto che in quattro partite, Sebastian Aho, Svechnikov e Jarvis avevano segnato un gol in totale (escluse le reti vuote) e Linus Ullmark aveva una percentuale di parate di .932, potresti chiederti se i Sens sono riusciti a spazzare.
Ma non solo le stelle di Ottawa hanno lottato; i loro centri di seconda e terza linea furono surclassati da Jordan Staal e Logan Stankoven.
Stankoven, Jackson Blake e Taylor Corridor hanno fatto la differenza, segnando sette dei nove gol di Carolina su azione. Staal ha chiuso Stutzle. Ma la prima linea di Carolina non ha prodotto un gol in tutte le serie.
Tuttavia, Dylan Cozens è stato eliminato dalla prima unità power-play di Ottawa e la linea di Shane Pinto è stata ceduta dopo aver dominato gli avversari per tutta la stagione.
La migliore occasione per i Senators è arrivata in Gara 2, ma sono caduti vittima di un caldo Frederik Andersen e di alcuni rimbalzi davvero brutti.
Se c’è stato un punto positivo nella serie, è stato che Ullmark ha giocato alcuni dei suoi migliori hockey in quella che period stata per lui una stagione piena di alti e bassi, interrotta da un congedo per motivi di salute mentale. La sua elevazione dà la reale convinzione che i senatori siano in una buona posizione tra i tubi la prossima stagione.
“Ai playoff, anche durante il tratto, sembrava un portiere con cui immagini di vincere una Vezina, con cui immagini di poter vincere una Stanley Cup. Period eccezionale”, ha detto Inexperienced.
Il gioco di Ullmark ai playoff risolve un punto interrogativo fuori stagione, ma molti altri sono dietro l’angolo.
Molti hanno messo in dubbio il suo fidanzamento in questa stagione. Ma nonostante la sua mancanza di produzione nella serie dei playoff, il suo gioco fisico, sia i colpi che i combattimenti, suggerivano che fosse tutto dentro.
Per non parlare di quanto fosse emotivo nella sconfitta.
“(Volevamo tutti) vincere una Stanley Cup e tutti ci credevano qui, e per essere una serie così serrata e non andare by way of advert ogni partita, è davvero difficile”, ha detto Tkachuk.
Tuttavia, è stata una grande delusione per questa serie.
Tkachuk è ormai a due anni dal libero arbitrio senza restrizioni. Il suo futuro e le chiacchiere intorno a lui incomberanno sulla squadra fino a quando non avrà firmato un prolungamento, sarà ceduto o si allontanerà dalla capitale della nazione.
La prossima stagione potrebbe anche essere una sorta di ultimo ballo per questo nucleo.
Il futuro del capitano influisce sul fatto che i senatori provino advert estendere Zub e Batherson, che sono parte integrante di questa franchigia. Batherson è stato il miglior attaccante dei Senatori contro Carolina, producendo quattro punti in quattro partite. Siamo propensi a credere che Batherson vorrebbe restare se il prezzo fosse giusto. Nel frattempo, la storia di successo della stagione dei Senatori, Jordan Spence, ha bisogno di un nuovo contratto come agente libero limitato.
Il direttore generale Steve Staios va all-in dopo uno schiacciante colpo? Tiene unito il gruppo? Apporta grandi cambiamenti o solo modifiche?
Solitamente quando una squadra viene spazzata by way of non c’è niente di positivo da dire, ma forse in questo caso non è così semplice.
Sono domande difficili dopo una stagione particolare, soprattutto perché l’Atlantico non potrà che migliorare con squadre come Buffalo, Boston, Florida e Montreal tutte in ripresa.
Il GM fa affidamento sulle brillanti analisi dei senatori e attribuisce la deludente high quality della stagione a sfortunati infortuni? Oppure cerca cambiamenti drastici per una squadra che ha sottoperformato nei playoff?
È chiaro che con solo cinque gol in quattro partite di playoff, i Senators hanno un problema di rifinitura.
La loro finestra di successo includeva apparentemente la stagione 2025-26. Alla high quality, i senatori sono usciti più velocemente al primo turno rispetto allo scorso anno
Ma l’allenatore non ne ha dato troppo peso.
“Non lo dici molto spesso quando perdi 4-0, ma, dopo l’anno scorso, ho pensato, ‘OK, abbiamo fatto alcuni passi’, ha detto Inexperienced. “E poi dopo quest’anno, sento che abbiamo fatto molti più passi”.
Ciò che l’odissea dei playoff di nove giorni porta a Ottawa sono più domande che risposte.
