INDIANAPOLIS — Katherine Legge spera di diventare la prima donna a tentare “The Double” nelle corse, anche se è riluttante a rivendicare il titolo.
Non è nemmeno molto interessata a essere la prima non americana a provarlo.
Poche ore dopo che il suo staff NASCAR, BRANDed Administration, aveva annunciato che il 45enne pilota britannico aveva aggiunto la Coca-Cola 600 al programma del 24 maggio che già includeva la 500 Miglia di Indianapolis, Legge ha detto ai giornalisti di aver accolto con favore l’opportunità più che il traguardo raggiunto.
“Non voglio essere come la prima donna perché alla high quality dico sempre che voglio solo essere una pilota di auto da corsa”, ha detto. “Non importa se sono nero, bianco, femmina, maschio, qualunque esso sia. Penso che probabilmente avrò l’opportunità di farlo perché sono donna, quindi questo non mi sfugge e ne sono molto grato. Penso che essere il primo a fare qualcosa sia bello. Essere uno dei pochissimi che riesce a tentare di correre a Indy e a Charlotte e poi fare entrambe le cose nello stesso giorno, come guardare indietro tra 10, 20 anni, come sì. “
L’impresa di Legge arriva anche nel cinquantesimo anniversario della prima apparizione di Janet Guthrie sullo storico ovale di 2,5 miglia dell’Indianapolis Motor Speedway.
Guthrie non arrivò sulla griglia di partenza di Indy nel 1976, ma viaggiò comunque nella Carolina del Nord e fece il suo debutto nella NASCAR Cup Collection partendo dal World 600 a Charlotte. Quella period la versione precedente dell’attuale Coca-Cola 600.
Ora, come allora, AJ Foyt sta giocando un ruolo in questo tentativo di rottura di genere.
Nel 1976, Foyt lasciò che Guthrie usasse un’auto di riserva nel suo tentativo di scendere in campo. Questo high quality settimana, Legge sarà uno dei 33 piloti che cercheranno di qualificarsi per la 500 e guiderà la Chevrolet n. 11 per HMD Motorsports con AJ Foyt Racing. Nel 1977, Guthrie tornò a Indy, diventando la prima donna a prendere il by way of nella 500 lo stesso giorno in cui Foyt divenne la prima quattro volte vincitrice di una gara.
Foyt mise da parte anche la sua rivalità di lunga knowledge con gli Andretti nel 1994, quando mise il defunto John Andretti in una IndyCar mentre Andretti divenne il primo pilota a tentare “The Double”.
E Legge ha seguito un corso accelerato in quella storia mentre si prepara anche a qualificarsi al numero 78 per Reside Quick Motorsports a Charlotte. È l’unica donna alla guida di Indianapolis questo mese.
“È stato fantastico, anche Larry (Foyt) è stato fantastico”, ha detto Legge, riferendosi al proprietario della squadra, 91 anni, e a suo nipote, che gestisce le operazioni quotidiane della squadra. “In realtà, ci sono alcune idiosincrasie di cui non eravamo a conoscenza finché non è venuto fuori questo argomento. Quindi sono cose strane e fortuite, piccoli fatti chiari.”
Cinque piloti hanno gareggiato sia nella 500 che nella 600, ma il tre volte campione della Coppa e nativo dell’Indiana Tony Stewart rimane l’unico a completare tutte le 1.100 miglia in un giorno.
Il campione in carica della Coppa Kyle Larson ha tentato “The Double” ciascuno degli ultimi due anni ma non è riuscito a completarlo. Ha mancato la partenza della Coca-Cola 600 nel 2024 dopo che la Indy 500 period arrivata in ritardo a causa della pioggia, ed è caduto in entrambe le gare l’anno scorso.
I tentativi di Larson saranno presentati in un documentario Prime Video intitolato “Kyle Larson vs. The Double”, che sarà presentato in anteprima a Indianapolis la prossima settimana.
La differenza tra Legge e gli altri che hanno provato “The Double” è la logistica. I loro piani erano stati fatti con mesi di anticipo mentre quelli di Legge sono diventati realtà solo di recente.
“Sapevo che advert un certo punto sarebbe stato qualcosa che avremmo pensato di fare, ma non avevo previsto che sarebbe successo quest’anno”, ha detto. “Penso che quella si sia presentata come un’opportunità davvero interessante. Ovviamente, Indianapolis è stata la prima, e quando è caduto quel domino se ne è parlato molto e abbiamo pensato, perché no?”
Legge ha certamente l’esperienza dalla sua parte.
Tenterà di qualificarsi per la sua quinta partenza a Indy sabato e domenica dopo aver terminato 29esima lo scorso maggio. Il suo miglior piazzamento nei 500 è stato il 22° posto nel 2012. Negli ultimi due anni, ha gareggiato in otto gare di Coppa, incluso il 35° posto della scorsa settimana a Watkins Glen.
Legge ha anche gareggiato con le Ferrari in Bahrein e con le Audi in Germania, nonché nel Gran Premio A1, nella Method E e nei circuiti IMSA SportsCar durante la sua carriera, anche se non ha mai guidato la Coca-Cola 600.
Ma nulla è certo. Mentre Legge è uno dei 33 piloti che tentano di entrare nel campo da 33 auto a Indy (le qualifiche si concentreranno sulla pole), sarà uno dei 41 che tentano di entrare nel campo da 40 auto della Coca-Cola 600. Eppure è disposta a cogliere l’occasione per fare la storia.
“Potrebbe essere l’unica opportunità che ho”, ha detto. “Potrebbe non esserlo, ma potrei anche prenderlo mentre il ferro è caldo ed è una di quelle cose davvero interessanti che non molte persone riescono a fare.”
