Mentre i Cavaliers lasciavano gradualmente che le loro serie finali della Japanese Convention contro i Knicks andassero fuori dai binari, mi chiedevo cosa stesse pensando LeBron James.
Che potrebbe fare un lavoro migliore di Kenny Atkinson come allenatore?
Che i suoi vecchi amici hanno un disperato bisogno di una management veterana?
Che Evan Mobley abbia bisogno di cambiare situation?
LeBron è intelligente, quindi immagino che possa riflettere su tutte e tre le cose contemporaneamente. Dopotutto, le sue risposte erano probabilmente le stesse.
Decisamente.
Come abbiamo visto più e più volte, il successo post-stagionale dell’NBA tra squadre relativamente alla pari può essere dettato dagli incontri.
I Cavaliers calzano come un guanto sui Pistons. Un’immagine speculare per impedire a Jalen Duren di dominare. Un incarico difensivo facile per James Harden. E una profondità testata nei playoff.
Ahimè, niente di tutto ciò è stato riportato nella serie di New York. Jarrett Allen è stato sminuito da Karl-Anthony Cities, Harden non è riuscito a proteggere nemmeno Josh Hart e quella profondità testata nei playoff ha dimostrato perché non sono più impiegati dalle squadre con cui hanno acquisito quell’esperienza.
Dato che Celtics e Pacers sono costruiti più come i Knicks che come i Pistons, anche un viaggio alle finali della Convention ha dovuto lasciare una visione molto pessimistica del futuro a Cleveland.
A meno che, ovviamente, LeBron non torni in città.
Penso che debba almeno pensarci seriamente.
Gli piacerebbe credere di non aver finito di vincere, e questo non succederà a Los Angeles. Potrebbe però succedere a Cleveland, soprattutto visto che per raggiungere le NBA Finals lungo il percorso dell’Est ci vuole davvero poco.
Diamine, i Knicks ce l’hanno fatta.
I Cavaliers sono d’oro in due posizioni: Allen al centro e Donovan Mitchell in guardia.
Come dimostrato nella serie New York, Cleveland ha bisogno di una guardia dalla mentalità difensiva. Non è giusto chiedere a Mitchell, il cui attacco è fondamentale per la squadra, di essere assegnato al doppio compito.
E se non sta proteggendo Jalen Brunson… beh, Harden di sicuro non lo sta facendo.
Poi c’è Mobley. Avrebbe dovuto dominare una squadra come i Knicks che non gioca un’ala grande.
Ma non lo fece. Squadre come Knicks, Celtics e Pacers – come la maggior parte del resto della lega – giocano in minor numero al giorno d’oggi. O la tua ala potente ha la meglio su quelle squadre oppure semplicemente non puoi affrontarlo.
Francamente e tristemente, i Cavs sarebbero stati meglio senza di lui contro New York.
Entra LeBron. È abbastanza versatile da proteggere OG Anunoby, Jayson Tatum e Pascal Siakam, ma è un incubo per loro.
Sarebbe il complemento perfetto per un omone snello come Allen.
Un altro problema per i Cavaliers è la mancanza di management. Non viene da Atkinson, che è stato un completo flop a Brooklyn e ora ha Cleveland diretto a sud. E non viene da Mitchell (classica seconda opzione) o Harden (terribile compagno di squadra).
Ancora una volta, LeBron risolve il problema nel momento in cui prende un pallone da basket dal rack di allenamento.
Il problema con LeBron, ovviamente, sono i soldi. Quanto comanderà nel libero arbitrio quest’property?
Quasi certamente ci vorrebbe un sign-and-trade per soddisfare sia lui che i Lakers, ma chi darebbe a LA qualcosa di utile per quello che probabilmente sarà un affitto di uno o due anni?
Ti dirò chi: i Cavaliers. Hanno un ex preparatore della California meridionale e favorito dai fan collegiali, una scelta numero 3 in assoluto nel draft solo cinque anni fa, che ha un contratto da 50 milioni di dollari la prossima stagione.
È un abbinamento perfetto.
Quindi LeBron ottiene i suoi soldi, il suo ritorno a Cleveland e la possibilità di fare tre tornei come salvatore del franchise, il tutto inserendosi perfettamente nel roster attuale.
Entrambe le squadre devono tenerne conto, no?
Rimangono ancora due buchi nella diga del Lago Erie, e idealmente li riempiresti entrambi scambiando Harden. Ma siamo realistici.
Un ragazzo che non piace a nessuno (tranne che sul foglio delle statistiche) ha un’opzione giocatore da 42 milioni di dollari per la prossima stagione, quindi questo è l’obiettivo per le squadre interessate. Se ce ne sono.
Ecco un cacciatore di selvaggina grossa che dovrebbe almeno destreggiarsi: Golden State.
Si cube che i Warriors abbiano Kristaps Porzingis, che ha guadagnato 30 milioni di dollari la scorsa stagione, e Brandin Podziemski, che dovrebbe guadagnare 5,7 milioni di dollari l’anno prossimo. Convincere Porzingis advert accettare un leggero aumento in un sign-and-trade fa funzionare la cosa.
I tifosi dei Warriors lo odieranno, ma non hanno ancora visto il peggio di Porzingis. Dopotutto, ha mancato solo 16 delle 31 partite dopo che Golden State lo ha acquisito a febbraio.
E’ un bene per lui.
Almeno Harden si fa vivo.
Nel frattempo, i Cavaliers ottengono una guardia versatile che completerebbe bene Mitchell e, se non altro, un lungo uomo difensivo stilizzato nel caso in cui LeBron li porti in finale, dove li aspettano Chet Holmgren o Victor Wembanyana.
Alla wonderful, Cleveland si sbarazza di un ragazzo che è diventato una brutta persona e di un altro che davvero non vogliono più, e aggiungono LeBron, un omone intrigante e una guardia con un impulso.
Scegliere Marcus Sensible o Russell Westbrook dalla mentalità difensiva a buon mercato in free company e/o usare la tua scelta n. 29 su un playmaker pronto come Tyler Tanner o Ebuka Okorie aiuta quindi a risolvere il tuo problema con Brunson.
Il tutto in attesa dell’approvazione di LeBron, ovviamente.
