IOProbabilmente è stata la migliore prestazione dell’Arsenal in due mesi, ma sarà una magra consolazione. La vittoria del Manchester Metropolis domenica lascia la squadra di Pep Guardiola al controllo della corsa al titolo; Andranno in testa alla Premier League per differenza reti se batteranno il Burnley a Turf Moor mercoledì. Entrambe le squadre avranno quindi cinque partite da giocare.
La partita di domenica è stata decisa da margini disperatamente sottili. Cosa ha impedito che il tiro di Eberechi Eze da appena fuori space entrasse? Un pollice? Metà di uno? Anche Gabriel ha colpito il legno, mentre Kai Havertz ha realizzato di testa una grande occasione appena sopra la traversa nei minuti di recupero. È stata una sconfitta che ha dato al Metropolis il vantaggio nella corsa al titolo, ma avrebbe potuto facilmente essere un pareggio combattivo per preservare il vantaggio dell’Arsenal e, forse ancora più importante, ripristinare il morale.
Ma poi anche il Metropolis ha colpito un legno e ha avuto 15 occasioni contro le nove dell’Arsenal; mentre il gol dell’Arsenal è stato quanto di più bizzarro si possa immaginare. Lamentarsi della fortuna non ha senso da nessuna parte.
Nessuno deve pensare che la corsa sia finita. Sebbene si abbia la chiara sensazione che il Metropolis abbia cambiato marcia sin dalla finale di Coppa di Lega, non è più la forza spietata di un tempo. Dopo la partita di Burnley, affronteranno l’Everton in trasferta, il Brentford in casa, il Bournemouth in trasferta e l’Aston Villa in casa, oltre a una partita casalinga contro il Crystal Palace che deve ancora essere programmata. Questa è una squadra che il mese scorso ha pareggiato contro Nottingham Forest e West Ham ed è stata ben battuta dal Actual Madrid. Non c’è motivo di ritenere che vinceranno sei su sei.
L’Arsenal ha Newcastle e Fulham in casa, West Ham in trasferta, Burnley in casa e Crystal Palace in trasferta. È del tutto plausibile che possano vincerli tutti. E avranno il vantaggio di avere a disposizione Gabriel dopo essere sfuggito a un cartellino rosso per aver lanciato la testa in faccia a Erling Haaland, una decisione molto difficile da capire. Haaland, in effetti, pagò il prezzo per essere rimasto a guardarlo con un’aria di magnifico stupore; un giocatore diverso sarebbe crollato e poi è difficile capire come Gabriel avrebbe potuto evitare l’espulsione. (È una questione secondaria, ma è per questo che i giocatori si tuffano e fingono un infortunio; il colpo di testa period chiaro ma Gabriel se l’è cavata a causa del rifiuto di Haaland di reagire, qualcosa che ha svantaggiato il Metropolis nel breve termine della partita ma anche nel senso che il difensore ora non sconterà tre giornate di squalifica.) Allo stesso modo, se l’infortunio all’inguine di Rodri è grave, il Metropolis potrebbe mancargli per parte o tutto il resto della stagione.
Ma dire che non c’è motivo di scoraggiarsi all’Arsenal forse è non cogliere il punto. Sono diventati scoraggiati. Hanno cominciato a dubitare di se stessi. Domenica non hanno giocato male. Non avevano la sensazione che imbottigliassero il gioco. C’è stato un errore bizzarro all’inizio quando David Raya è stato quasi preso in possesso da Haaland, ma a parte questo non c’erano segni evidenti di ansia o nervosismo, che li hanno soffocati nelle ultime settimane. Hanno giocato proprio come ci si aspetterebbe che giocasse una squadra ospite del Metropolis.
Il problema è che avendo vinto solo una delle cinque partite precedenti (a dire il vero solo una in campionato), questa period diventata una partita in cui l’Arsenal non poteva permettersi errori. Lo slancio psicologico ora è con il Metropolis. E questa è stata una partita che ha evidenziato un altro chiaro problema: la mancanza di un centravanti d’élite. Viktor Gyökeres non tiene bene la palla e, nonostante tutti i gol segnati nel campionato con il Coventry e nel campionato portoghese con lo Sporting, non è un marcatore ultra-acuto. Almeno un membership di alto livello della Premier League lo ha guardato allo Sporting e ha concluso che non è abbastanza bravo a tirare lontano in spazi ristretti.
Havertz probabilmente ha interpretato quel ruolo di supporto domenica meglio di quanto avrebbe potuto fare Gyökeres, ma non è un attaccante. Tutti i giocatori perdono occasioni, ma quante volte Haaland avrebbe mancato quel colpo di testa nel finale? O, più pertinentemente, quanto spesso il picco Alexander Isak lo avrebbe fatto? Quanto sarebbe stata diversa la stagione se l’Arsenal fosse andato alla grande all’inizio dell’property per il nazionale svedese invece di ingaggiare Gyökeres e Noni Madueke.
Ma è qualcosa da provare a sistemare in property. Ciò che conta dal punto di vista di Mikel Arteta e dell’Arsenal è riprendersi, lasciarsi alle spalle la tristezza del mese scorso e vincere le cinque partite rimanenti di campionato per mettere almeno pressione sul Metropolis. La loro possibilità di vincere il campionato non è del tutto svanita e devono giocare una semifinale di Champions League. Ristabilire lo slancio che è stato perso è estremamente difficile, ma ci sono già stati molti colpi di scena in questa corsa al titolo. Perché non dovrebbe essercene uno in più?
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