LOS ANGELES – L’allenatore advert interim DJ Smith sarà tra i candidati per il lavoro a tempo pieno dei Los Angeles Kings quando il direttore generale Ken Holland condurrà la sua ricerca di allenatore questo mese.
Smith prese il comando il 1 marzo quando Holland licenziò Jim Hiller con i Kings al 24-21-14 e fuori dalla scena dei playoff. L’ex allenatore di Ottawa ha portato Los Angeles a un finale di 11-6-6 per rivendicare l’ultimo posto wild card nella Western Convention, ma i Kings sono stati travolti dal potente Colorado Avalanche nella loro quinta uscita consecutiva al primo turno post-stagione.
“DJ ha fatto un ottimo lavoro”, ha detto Holland venerdì. “La squadra gli ha risposto, quindi è un candidato…. Non voglio parlare con 20 persone. Mi piacerebbe parlare probabilmente con cinque-otto persone, e poi prendere una decisione. Alcuni con esperienza, altri forse assistenti e alcuni che non sono stati allenatori”.
L’Olanda inizierà la sua ricerca di allenatore la prossima settimana, alla ricerca di un candidato che possa far uscire questa squadra dalla sua routine buona ma non eccezionale. Ha ribadito il suo disinteresse per una ricostruzione su vasta scala, ma ha anche lasciato intendere che i Kings potrebbero voler apportare modifiche alla loro filosofia di difesa di lunga information.
Los Angeles non è riuscita advert avanzare oltre il primo turno in sette post-stagioni consecutive da quando ha vinto la Stanley Cup nel 2014, comprese sei uscite al primo turno da quando il presidente della squadra Luc Robitaille ha assunto la guida definitiva delle operazioni di hockey nel 2017. Gli attuali Kings hanno registrato 15 punti in meno in classifica rispetto alla squadra della scorsa stagione.
“Mentre mi siedo qui oggi, non sono felice”, ha detto Holland. “Luc Robitaille non è contento. I nostri giocatori non sono contenti. È stata una stagione deludente. Sotto .500 in casa, 29esimo in campionato per gol segnati, è arrivato ai playoff, è stato travolto da una squadra vincitrice del Trofeo dei Presidenti. Quindi non sono contento. Dobbiamo migliorare la squadra”.
Holland, che ha sostituito Rob Blake solo un anno fa, ha identificato l’ovvia ragione per cui i Kings non sono stati dei veri contendenti alla Stanley Cup in questa stagione: le loro difficoltà offensive di lunga information. Los Angeles ha segnato solo 225 gol, il quarto peggiore nella NHL e 25 in meno rispetto alla scorsa stagione.
L’Olanda ha tentato di risolvere il problema durante il suo primo anno in carica scambiando per Artemi Panarin prima della pausa olimpica, ma l’attaccante advert alto punteggio non è riuscito a compensare la perdita per infortunio olimpico del collega capocannoniere Kevin Fiala. L’Olanda ha rivelato che Fiala avrebbe potuto essere pronto a tornare dalla gamba rotta se i Kings fossero passati al secondo turno.
I Kings hanno dato priorità alla difesa per gran parte degli ultimi due decenni, spesso giocando uno stile appiccicoso e intrappolante che non promuove la creatività offensiva o l’attacco. È difficile da superare contro avversari più talentuosi ma ugualmente impegnati in difesa, come gli Avalanche, che hanno concesso solo cinque gol in quattro partite a Los Angeles.
La difesa ha vinto due Stanley Cup per i Kings, ma l’Olanda si è apertamente chiesta se LA abbia bisogno di pensare in grande.
“Abbiamo una mentalità troppo difensiva? Devo risolvere la questione”, ha detto Holland. “Devi essere bravo in difesa. Non puoi vincere quattro partite 6-5 nei playoff. Ma siamo 29esimi in campionato per gol segnati. Dobbiamo trovare il modo. Il gioco di potere deve essere migliore. Dobbiamo generare un po’ più di attacco dal back-end”.
I Kings hanno avuto anche squadre speciali inetti in questa stagione, classificandosi al 28esimo posto nella NHL per quanto riguarda il gioco di potere e un inspiegabile 30esimo per i rigori. Los Angeles è stata la terza miglior squadra del campionato con la difesa cinque contro cinque, ma è solo settima nel totale dei gol subiti grazie alle sue irresponsabili squadre speciali.
L’allenatore assunto dall’Olanda avrà la responsabilità di sistemare quelle unità senza l’aiuto del due volte vincitore del Selke Trophy Anze Kopitar, che si ritirerà dopo una carriera di 20 anni con Los Angeles. I Kings avranno bisogno di un nuovo capitano per sostituire Kopitar nello spogliatoio, ma anche di un centro advert alto utilizzo per prendere i minuti di Kopitar.
I Kings faranno ancora più affidamento su Quinton Byfield, l’ex scelta numero 2 al draft che è diventato un affidabile giocatore a doppio senso con il potenziale per migliorare in un sistema più aperto.
“Ovviamente sarà la squadra di QB in attacco”, ha detto Holland. “Kopi (lascia) un buco enorme. È l’attaccante con il punteggio più alto nella storia della franchigia. Gioca 200 piedi. È grande ed è forte. Vince i pareggi. Secondo me, è un Corridor of Famer al primo scrutinio. Non credo che saremo in grado di uscire e trovare un modo per sostituirlo con una persona, e non me lo aspetto. “
I Kings hanno ancora ampi talenti veterani accanto a Byfield, Fiala e Panarin, tra cui il capocannoniere Adrian Kempe, l’attaccante emergente Alex Laferriere e il promettente difensore Brandt Clarke. Holland afferma di essere ansioso di aggiungere talento in tutta la formazione dopo aver scelto un allenatore.
“Abbiamo molti buoni giocatori”, ha detto Holland. “Devo costruire una squadra migliore.”
