WQuando la nazionale maschile degli Stati Uniti si recò in Francia per la Coppa del Mondo del 1998, lo fece con 16 giocatori della Main League Soccer nel suo roster di 22 giocatori. Questo period in gran parte previsto dalla progettazione. La MLS è nata nel 1996 come promessa mantenuta alla FIFA da parte del calcio statunitense per il diritto di ospitare la Coppa del Mondo del 1994. La nuova lega iniziò quindi advert accumulare quanti più giocatori della nazionale possibile.
In un torneo senza vittorie e senza allegria, irto di un campo litigioso, gli americani hanno schierato titolare un giocatore della MLS 21 volte nelle tre partite della fase a gironi, per una media di sette per formazione titolare. Da allora quel numero ha registrato una tendenza al ribasso. Nella corsa ai quarti di finale della Coppa del Mondo del 2002, che ha stabilito il massimo livello moderno del programma, una media di 5,4 giocatori della MLS hanno preso parte alle cinque partite degli Stati Uniti. Nel 2006 period 3,33. Nel 2010, quel numero period sceso a due; e nel 2022 period solo uno. In Qatar, l’ultima partita della fase a gironi dell’USMNT contro l’Iran è stata, infatti, la prima volta che la squadra non ha schierato alcun giocatore della MLS in una Coppa del Mondo dalla fondazione della lega.
L’eccezione in questa tendenza è stata la Coppa del Mondo del 2014, quando, in media, 4,75 giocatori della MLS hanno preso parte da titolare per gli Stati Uniti nelle quattro partite in Brasile. Ma quello period il residuo di uno sforzo concertato da parte della MLS per attirare diversi giocatori di squadre nazionali di alto profilo con contratti enormi – uno sforzo che ha liberato Clint Dempsey dal Tottenham e Michael Bradley Roma e li ha consegnati rispettivamente ai Seattle Sounders e al Toronto FC.
Quest’property, è del tutto plausibile che solo due giocatori della MLS parteciperanno ai Mondiali in casa: Matt Freese (NYC FC) o, meno probabile, Matt Turner (New England Revolution) in porta; e il difensore 38enne Tim Ream (Charlotte FC). Ogni altro giocatore nazionale sembra essere un sostituto nella sua posizione, sempre che sia nella mischia per giocare. Questo vale anche per l’amato spitfire Diego Luna (Actual Salt Lake) dell’allenatore Mauricio Pochettino. Per quanto Pochettino adori l’intensità e la grinta di Luna, è difficile immaginarlo titolare su due qualsiasi tra Christian Pulisic, Weston McKennie o Malik Tillman – supponendo che gli Yanks si schierino in un sistema che mette un paio di trequartisti sotto l’unica punta.
Cosa dobbiamo pensare di questa graduale riduzione dell’impronta della MLS? C’è la tentazione di considerare i Mondiali come un referendum. È naturale, dato che la cadenza quadriennale del mega-evento è ciò con cui lo sport tiene il tempo. Ma c’è un significato da trovare in tutto ciò?
In un certo senso sì. Con una Coppa del Mondo giocata tra le due nazioni che compongono la MLS, Stati Uniti e Canada, sarà evidente quanti pochi giocatori del campionato saranno nella formazione per l’USMNT.
Ma questo difficilmente significa che le impronte digitali della MLS non saranno ovunque in questa squadra. Adesso l’influenza della Lega period altrove; vale a dire, nel numero di giocatori della Coppa del Mondo che sono passati attraverso le accademie della MLS e, in molti casi, hanno iniziato a lavorare nelle prime squadre.
Per semplificare le cose, consultiamoci le estremamente utili previsioni sul roster della Coppa del Mondo USMNT compilato dalla tua scrivania di calcio Guardian US. Dei 27 giocatori che abbiamo ritenuto “in squadra” o “in discussione” – da ridurre a 26 per il torneo eliminando un portiere unico – 19 sono stati sviluppati dalle accademie della MLS. Venti, se si conta la sola stagione che Tim Weah ha trascorso con la squadra giovanile dei New York Pink Bulls, cosa che probabilmente non dovremmo e non faremo. Si tratta di qualcosa in più rispetto al roster del 2022, quando il numero di prodotti dell’Accademia MLS period pari a 16.
In effetti, nella probabile lista finale dei giocatori cresciuti in altri paesi ci sono solo le doppie nazionali che non sono state sviluppate dalla MLS. Con un’eccezione degna di nota: Christian Pulisic, che si è trasferito in Germania da adolescente ed è cresciuto nel settore giovanile del Borussia Dortmund.
A differenza del 2014, la MLS non ha portato a casa nessuna nazionale affermata prima del grande ballo (a parte l’attaccante del Toronto FC Josh Sargent, che probabilmente non entrerà comunque nella squadra della Coppa del Mondo). Quindi probabilmente non ci sarà alcuna possibilità di andare a vedere le stelle americane della Coppa del Mondo – qualora qualcuna emergesse o si consolidasse nella coscienza mainstream – nel tuo stadio MLS locale.
Ciò potrebbe rendere più difficile attirare nuovi fan. Ma è una strategia, del tutto consapevolmente o meno, che è conforme alla politica a lungo termine ampiamente seguita dalla lega di investire nell’incubazione sia dei giovani giocatori nazionali che dei giovani talenti del resto dell’emisfero, piuttosto che inseguire i giocatori più costosi.
Inoltre, questa incarnazione della squadra statunitense della Coppa del Mondo potrebbe non essere una squadra con una grande impronta MLS, ma avrà comunque il DNA MLS che ne attraversa la maggior parte.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Sport, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
