I Montreal Canadiens hanno attraversato una massiccia ricostruzione sulla scia di un’improbabile marcia verso la finale della Stanley Cup nel 2021.
Ben presto seguì un esodo di talenti e management veterani, con artisti del calibro di Carey Worth e Shea Weber che uscivano dalla porta.
Anderson e alcuni altri membri principali del roster sono stati lasciati indietro per aiutare a guidare un giovane gruppo attraverso il deserto di uno smantellamento e di una ricostruzione.
L’ala ferita è ancora in giro per godersi i frutti di quel lavoro. Anderson è arrivato secondo ai Canadiens con cinque gol in questo post-stagione in vista della gara 3 di lunedì della finale della Jap Convention contro i Carolina Hurricanes.
“Sono state montagne russe emotive, onestamente”, ha detto il 32enne. “Ma ci stiamo divertendo tantissimo insieme giocando fino alla superb dei playoff.”
L’allenatore capo del Montreal Martin St. Louis è salito a bordo nel febbraio 2022 con la franchigia Authentic Six sulla strada per toccare il fondo della classifica generale della NHL.
L’attaccante della Corridor of Fame ha detto che “ricostruire” non è la parola ideale per i giocatori veterani consapevoli che il tempo stringe nelle loro carriere, ma un gruppo che includeva Anderson, il collega esterno Brendan Gallagher e il difensore Mike Matheson è stato premiato.
“Hanno creduto: ‘Cambieremo la situazione'”, ha detto St. Louis. “Sono così felice che siamo stati in grado di eseguire ciò che pensavamo di poter fare, in modo che possano raccogliere il beneficio di essere pazienti con noi e di essere buoni mentori (e) chief per il gruppo.
“Sento che potevano vedere la visione e volevano farne parte.”
L’ala dei Canadiens Juraj Slafkovsky, la cui selezione numero 1 assoluta al draft del 2022 ha dato il through alla risalita del registro, ha detto che Anderson, alto un metro e ottanta e pesa 226 libbre, è stato vitale per il suo sviluppo.
“Mi siedo accanto a lui nello spogliatoio”, ha detto il 22enne con una struttura quasi identica. “Mi ha insegnato molto semplicemente parlando con lui: il modo in cui vede la partita, il modo in cui cerca di prepararsi per avere un buon turno, il modo in cui usa il suo corpo.
“Il tipo di ragazzo che vorresti avere nel tuo spogliatoio quando sei giovane e hai un corpo grosso come me. È stato fantastico e speriamo di passare molto più tempo insieme”.
Anderson è stato acquisito tramite scambio dai Columbus Blue Jackets nell’ottobre 2020 prima di firmare un contratto di sei anni da 38,5 milioni di dollari.
La sua produzione offensiva non ha mai stupito con un paio di stagioni da 32 punti ai massimi livelli di Montreal, ma il suo valore è stato fondamentale nel tenere insieme le cose durante la transizione.
“È un ragazzo positivo”, ha detto il cecchino 25enne Cole Caufield, la cui squadra è arrivata alla finale della conferenza con sette vittorie su Tampa Bay Lightning e Buffalo Sabres. “Cerca sempre di trovare cose buone a cui guardare. È il ragazzo che ha sempre mantenuto la leggerezza in quei momenti. Non è proprio il ragazzo più vecchio. Si sente ancora come se fosse uno di noi.
“Ci ha accompagnato durante l’intero processo. È stato una parte importante e una delle ragioni principali per cui siamo qui oggi.”
E mentre Anderson ha contribuito offensivamente su un’efficace terza linea con Phillip Danault e Alexandre Texier questa primavera, il prodotto di Burlington, Ontario, ha continuato anche sul lato fisico, guidando il gruppo di attaccanti con 42 valide entrando nella partita di lunedì contro gli Hurricanes al Bell Centre.
“I playoff sono costruiti per il suo gioco: l’intensità, la fisicità”, ha detto il difensore Noah Dobson, alla sua prima stagione con i Canadiens. “Sta giocando a quel gioco da ala potente. È difficile da gestire.”
L’attaccante del Montreal Alex Newhook ha visto il valore di Anderson sul ghiaccio e negli spogliatoi quando è arrivato anche lui tramite scambio nel giugno 2023.
“Un chief da quando sono qui”, ha detto Newhook, che ha alzato la Coppa con i Colorado Avalanche nel 2022. “Sta dimostrando quanto può essere efficace in partite significative (in un) periodo significativo dell’anno. È divertente guardarlo quando dà la caccia ai ragazzi sulla punta e porta quel ritmo. Non penso che sia un ragazzo divertente contro cui giocare.
“Conduce con la sua energia. Affronta i grandi momenti.”
Dopo aver attraversato i giorni bui, Anderson si sta godendo il viaggio e ha fame di qualcosa di più.
“Dobbiamo solo andare avanti”, ha detto. “Trascorri più tempo insieme e vinci più partite di hockey.”
