TORONTO – Mentre un uomo vestito con un costume da banana si dirigeva verso il bar accanto alla pista del Mattamy Athletic Middle della TMU – in seguito avrebbe urlato “Peel! Peel! Peel!” insieme advert altri tre fan in costumi coordinati – Jennifer Jones guardò il ghiaccio sottostante, pochi minuti prima dell’inizio del Day 3 dell’evento inaugurale della Rock League.
“Penso che siano le parti migliori del curling, tutte racchiuse in una con un piccolo fiocco in cima”, ha detto Jones della lega che presenta una visione non tradizionale del gioco, con un ritmo più veloce, un formato di tre partite testa a testa e giocatori da tutto il mondo gettati in un frullatore per creare sei franchigie.
Jones, medaglia d’oro olimpica e sei volte campionessa nazionale, ha poi aggiunto per i puristi del curling che potrebbero esitare davanti a qualcosa di nuovo sul ghiaccio: “Dategli una possibilità”.
La Rock League presenta elementi che il curling non ha mai visto prima (la tre volte campionessa mondiale canadese Rachel Homan contro la sua collega tre volte campionessa del mondo Emma Miskew!) e regole che non sono mai state applicate in giochi che coinvolgono molti dei migliori bigodini del pianeta, incluso il lancio di una moneta per determinare il martello e partite a quattro persone che durano solo sette mani.
Il numero 1 al mondo, Bruce Mouat, ha un favorito per quanto riguarda le nuove regole presentate questa settimana: “Se sei sul pin nell’ultima mano, ottieni due punti: è una dinamica davvero interessante da inserire nel gioco”, ha detto Mouat, aggiungendo che è difficile difendersi. “Devi essere davvero attento alla tua strategia.”
Jones è il consigliere strategico della Rock League e parte del suo ruolo è stato quello di aiutare a elaborare nuove regole per l’operazione che si presenta come la prima lega professionistica di curling.
“Amo la storia e rispetto tutto ciò, ma sono anche uno che deve essere disposto advert evolversi, deve essere disposto a cambiare per non perdere ciò che ami”, ha detto Jones, che fornisce anche il commento in-game alla trasmissione.
“È pur sempre il gioco. Ci sono spazzate, lanci, urla e tutte le cose meravigliose che amiamo del gioco, è solo un po’ più veloce e poi un paio di regole che consentono un po’ più di attacco. E non penso che sia una brutta cosa, come fan che guarda. Puoi avere molti più colpi interessanti. “
Mentre c’erano meno di 500 fan presenti all’estrazione di apertura mercoledì pomeriggio per vedere quegli scatti interessanti in un incontro tra Northern United e Alpine CC – due partite si sono svolte fino all’ultimo lancio di sassi – Rock League ha annunciato la sua presenza a coloro che prestano attenzione.
Entra nel Mattamy Athletic Centre e verrai accolto da foto a grandezza naturale di bigodini come Mouat, Miskew e la medaglia d’oro olimpica Brett Gallant, tutti in varie pose di potere.
Al livello superiore troverai un palco con grandi lettere “R” e “L” luminose, dove suona la banda della lega. C’è merce in vendita, una stazione per gli autografi e giochi come cornhole e mini curling allestiti per i fan. C’è musica in-game dagli altoparlanti e un annunciatore in-game che dà i pezzi grossi verso la tremendous delle partite. Nel tremendous settimana, prima della finale di domenica, ci saranno anche più luci e telecamere.
La novità più evidente nella scena del curling è quel bar a lato della pista tra i fogli A e B. Alcuni fan lì dentro erano membri del Northern United di Mouat, e il companion dello skipper e alcuni amici erano tra loro, guardando dall’space del bar.
“Mi sto divertendo moltissimo: ho adorato le tre partite a cui ho giocato”, ha detto Mouat mercoledì pomeriggio, anche dopo che il suo Northern United ha subito la prima vittoria dell’evento, perdendo tutte e tre le partite contro l’Alpine CC.
“Deludente: abbiamo giocato bene”, ha aggiunto Mouat riferendosi alle partite appena svoltesi. “Penso che se vinciamo qualche partita in più e aumentiamo un po’ i nostri colpi, allora torneremo in campo.”
Tra i suoi nove compagni di squadra che lavorano insieme a tal tremendous c’è un avversario di lunga information. “Abbiamo giocato alcune delle partite più importanti della nostra vita contro Yannick Schwaller, e ora sto cercando di saltare, chiamare una linea e guardarlo lanciare”, ha detto Mouat dello skipper svizzero, che ha vinto il bronzo olimpico a febbraio. “È stato un grande giocatore negli ultimi 12 anni che lo conosco, quindi è davvero speciale avere l’opportunità di farlo con lui.”
Mouat e Schwaller si sbattono i pugni, si abbracciano e addirittura ululano insieme come lupi: l’ululato di tutta la squadra è il modo in cui il Northern United si entusiasma per le partite e celebra le vittorie. “Non credo di averlo mai abbracciato dopo averlo battuto”, ha sottolineato Mouat, con un sorriso. “Non penso che volesse farlo.” Va bene, ma questo campionato ha fatto in modo che nessuno giocasse insieme ai soliti compagni di squadra.
Mouat aveva appena giocato contro il suo compagno di squadra e amico del Crew Scotland, Hammy McMillan Jr, che fa parte dell’Alpine CC. “È un tipo sfacciato, quindi è stato divertente giocare contro di lui, ma non mi piace perdere contro di lui”, ha detto Mouat.
I due cinguettavano avanti e indietro durante la partita, con Mouat che diceva a McMillan di non aver mai visto così tanti denti nella bocca del suo amico, “perché sorrideva così tanto, perché gli piaceva cinguettarmi”.
Mercoledì, molto presto, Alpine e Northern United erano le prime due in classifica, ma c’è ancora molto gioco da fare. Le quattro migliori franchigie accedono ai playoff di domenica e i vincitori si divideranno un premio di $ 100.000 USD. Fino a martedì, solo Frontier CC non aveva ancora registrato un punto, che viene guadagnato dopo aver vinto due dei tre in un incontro, con una spazzata che ha fruttato 1,5 punti.
Questo è ciò che l’Alpine CC di Miskew ha realizzato mercoledì, ed è rimasta sul ghiaccio per tifare per i suoi compagni di squadra mentre vincevano il doppio misto, l’ultima partita a finire.
“Dovresti semplicemente sbirciare e vedere cosa sta succedendo sugli altri fogli perché è utile – come (martedì) abbiamo perso una partita ravvicinata, ma le altre due partite hanno vinto, quindi è come OK, ‘Buon lavoro squadra’”, ha detto Miskew del formato testa a testa che si gioca su tre fogli. “Ma la partita prima noi vincevamo e loro perdevano, ed period tipo, ah, dura. Quindi è stato divertente giocare in squadra.”
Il ritmo più veloce significa che tutte le partite devono essere completate in due ore o meno, e con circa l’80% del tempo di riflessione a cui gli atleti sono abituati sul ghiaccio, è una curva di apprendimento.
“Devi essere deciso”, ha detto Miskew. “Abbiamo un po’ meno tempo, quindi devi semplicemente fare una chiamata e andare, e penso che funzioni per noi. Advert esempio, non stiamo pensando troppo a nulla.”
Non c’è tempo per pensare troppo, il che period parte dello scopo di Rock League. “Penso che il curling stesse diventando troppo lento, e questo ha un ritmo veloce”, ha detto Jones.
Mancano quattro giorni di competizione in questo teaser a evento singolo prima del programma completo della Rock League previsto per il 2027, che vedrà i franchise giocare cinque eventi in tutto il Nord America.
“Ovviamente è un nuovo evento, avrai sempre qualche piccolo intoppo, ma la cosa sorprendente è che ogni volta che parlo con i giocatori, sembrano bambini a Natale – lo adorano”, ha detto Jones, sorridendo. “Adoro il formato della partita. Ti concentri su tutte le partite, chiedendoti quale sarà il risultato. È una delle prime volte da quando mi sono ritirato in cui dico: ‘Oh, vorrei solo poter essere sul ghiaccio’, perché sembra così divertente.
“Ora è solo questione di mostrarlo a tutti i fan e creare quell’atmosfera all’interno dell’area.”
Jones ha preso posto nella cabina di trasmissione e poi, sul ghiaccio sottostante, un annunciatore nell’area ha urlato nel microfono: “Andiamo a Toronto! Il curling professionale è qui!”
“Questo. È. Rock League!”
