EDMONTON – Guardando dall’alto di 30.000 piedi una squadra dell’Edmonton Oilers che ha segnato solo una volta nelle ultime due partite – ma ne ha concessi solo due – sembra che stia bene, con una partita rimasta prima dell’inizio dei playoff.
Perché quando analizzi gli Oilers, si riduce sempre a due cose: hanno il portiere e sanno difendere abbastanza bene?
Bene, con Connor Ingram che migliora sempre di più man mano che la stagione va avanti, ci stiamo avvicinando terribilmente a un punto in cui la domanda: “Gli Oilers hanno finalmente trovato un portiere?” sembra sempre più legittimo.
“La sua battaglia (livello)”, si è meravigliato il difensore Connor Murphy, che ha bloccato sei tiri da report davanti a Ingram. “Il modo in cui riesce a sopravvivere advert alcune giocate complicate quando siamo un po’ circondati… Può trovare quei giocatori occasionali laterali e fare parate. Deve essere anche il tuo miglior tiratore di rigori.
“Sta realizzando alcuni di questi episodi irripetibili, ed è stato in grado di trovarli attraverso gli schermi, i suggerimenti migliori e cose del genere, è stato molto bravo.”
All’improvviso il rigore è migliore, un ingranaggio importante in ogni corsa ai playoff. E ogni errore non finisce in rete, cosa che ai D-men piace sempre.
“Sta davvero dando il massimo qui, arrivando in una situazione (in questa stagione) in cui non conosce nessuno e sta cercando di fare le sue cose”, ha detto Mattias Ekholm di Ingram. “Si sta sentendo più a suo agio, ha più spavalderia… Sembra che blocchi molto dove i dischi lo colpiscono.”
Ingram è stato fantastico per 60 minuti, poi eroico in un gioco di potere del Colorado durante gli straordinari per portare gli Oilers alla sparatoria. Ma è rimasto amareggiato per non essere riuscito a parare ai rigori in una sconfitta per 2-1, poiché cinque dei sei tiratori hanno segnato gol sul rosso hanno preso Ingram e Scott Wedgewood, la coppia che ha sostenuto questo thriller 1-1 ai supplementari.
“Devi trovare un salvataggio da qualche parte”, ha detto Ingram, che entra in Gara 82 e nei playoff come senza dubbio il numero 1 in una squadra con serie aspirazioni alla Stanley Cup. “Non posso dirvi quale sia la differenza, ma in questo momento mi sento bene ed è un buon momento per andare avanti un po’.”
“Non so davvero cosa sto facendo là fuori”, ha aggiunto. “Ferma e basta il disco.”
La posizione del portiere è stata drammatica qui a Edmonton, come tutti sanno.
Chi pensava che la soluzione potesse essere un ragazzo abbandonato dalla sua ex franchigia (Utah)? Chi usciva dal Programma di Assistenza ai Giocatori? Chi ha iniziato l’anno nell’American League dove ha registrato una percentuale di parate di 0,856?
“Ho giocato 50 partite in questo campionato prima, quindi questa non è una novità per me”, ha detto Ingram. “Questo è quello che vuoi: vuoi giocare, vuoi essere lì, vuoi essere nella mischia. Come portiere è esattamente quello che vuoi di solito”.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
Con Leon Draisaitl e Zach Hyman entrambi fuori dalla formazione – prudenzialmente, una coppia che vale 80 gol all’anno, o il 30% del punteggio annuale di 10 squadre NHL – Edmonton ha finalmente finito le munizioni in attacco.
Hanno riempito presto alcune reti con Draisaitl e Hyman fuori, ma nelle ultime due partite il rubinetto si è esaurito. Il gioco di potere, senza i suoi due primi classificati, è in fase di stallo.
Hyman dovrebbe tornare per il finale di stagione contro Vancouver, non Draisaitl, ma l’unica cosa che sappiamo tutti degli Oilers è che troveranno un modo per segnare di nuovo gol.
Sono la difesa e i portieri che sono sempre stati i punti interrogativi qui, e con i playoff dietro l’angolo, avere questi due dipartimenti in buon ordine è musica per le orecchie nel nord dell’Alberta.
“Con la formazione che abbiamo, dobbiamo trovare un modo per segnare gol (ora)”, ha detto Ekholm. “Un po’ di crisi nelle ultime due partite, ma finché ci prendiamo cura della squadra D, siamo ancora in partita. Devi continuare a costruire con l’arrivo dei playoff. Devi essere in grado di mantenere bassi i gol contro”.
La sconfitta per 2-1 ai rigori contro il Colorado lunedì, unita alle vittorie regolamentari di Los Angeles e Las Vegas, lascia dal primo al quarto posto nel Pacifico una possibilità di arrivare a Gara 82 contro Vancouver giovedì sera. Vedremo come si svolgeranno le partite che coinvolgono Anaheim, Vegas e LA martedì e mercoledì, ma una cosa è certa per Edmonton:
Qualunque cosa accada, una vittoria sui Canucks sul ghiaccio di casa in Gara 82 garantirà che Edmonton non debba prendere il percorso delle wild card attraverso il Central, l’unico viaggio di playoff che nessuno nel Pillow Battle Pacific vuole intraprendere.
E non ci sono sparatorie nei playoff, cosa che agli Oilers va benissimo.
L’ultima vittoria di Edmonton ai rigori è stata il 30 dicembre 2023, e da allora hanno perso sei rigori consecutivi.
