I Buffalo Sabres hanno strappato la vittoria alle fauci della sconfitta nel loro tanto atteso ritorno ai playoff della Stanley Cup.
Dopo aver recuperato uno svantaggio di 2-0 nel terzo periodo e sconfitto i Boston Bruins 4-3 nell’apertura della serie del primo turno della Japanese Convention di domenica, i Sabres padroni di casa cercano di prendere il pieno comando con un’altra vittoria in Gara 2 martedì sera.
Tage Thompson ha segnato due gol in un arco di 3:42 per pareggiare la partita, e Mattias Samuelsson ha segnato il gol del through libera 52 secondi dopo portando Buffalo alla sua prima vittoria nei playoff dal 2011, mandando in delirio il chiassoso pubblico di casa.
“Questa squadra non si arrende. Non si arrende”, ha detto l’allenatore dei Sabres Lindy Ruff. “Poiché stavamo raccogliendo gran parte del gioco in zona offensiva, period solo se potessimo abbatterli e ottenere quella buona occasione. … Sentivo solo che li avevamo finalmente portati a un punto in cui abbiamo creato le palle perse di cui avevamo bisogno.”
Thompson è stato il capocannoniere di Buffalo in cinque stagioni consecutive, inclusa la sua seconda stagione consecutiva e la terza in assoluto da 40 gol nel 2025-26.
“Parliamo sempre di ‘I cani devono essere cani’ e (Thompson) si è presentato e ha guidato la squadra”, ha detto il capitano Rasmus Dahlin. “È stato speciale.”
Il Thompson da 6 piedi e 6 è uno degli 11 giocatori di Sabres che si imbarcano nella loro prima corsa ai playoff. Quel gruppo embody anche il portiere Ukko-Pekka Luukkonen, che ha effettuato 17 parate mentre la sua squadra ha registrato un vantaggio di 38-20 tiri.
Alex Tuch, il cui gol a porta vuota è stato il vincitore finale della partita, è stato l’unico Sabre con una passata esperienza nei playoff a registrare un punto nell’apertura della serie.
“Ho detto loro subito dopo la partita: ‘Vuoi esperienza? Adesso ce l’hai'”, ha detto Ruff. “Voglio dire, che esperienza. Se hai intenzione di dire ‘Questa è stata la mia prima partita di playoff’, hai una bellissima storia da raccontare.”
Prima del blitz di Buffalo, i Bruins erano proprio dove volevano essere nella loro prima partita di playoff dopo un anno di assenza.
Morgan Geekie ha segnato il primo gol nel primo periodo prima che Elias Lindholm realizzasse il 2-0 a solo 1:08 dall’inizio del terzo, ma due errori nella propria zona hanno cambiato la partita per sempre.
“Pensavo che fossimo nel posto perfetto”, ha detto l’allenatore del primo anno Marco Sturm. “Abbiamo praticamente commesso due errori per permettere loro di chiudere la partita, e poi, ovviamente, con il pubblico dietro di loro, hanno ripreso vita e, all’improvviso, la partita è finita”.
I compagni di linea Geekie e David Pastrnak avevano ciascuno un aim e due help.
Nel frattempo, Jeremy Swayman si è mantenuto in piedi, fermando tutti i 27 tiri che ha affrontato in due periodi e terminando con 34 parate.
“Ha fatto molte grandi tappe per noi, e non c’è niente di più che possiamo chiedere”, ha detto Geekie. “Dobbiamo trovare un modo per abbassare le possibilità di qualità che sta vedendo e prenderci cura un po’ meglio della nostra high quality.”
Come ha detto Geekie, il risultato finale lascia i Bruins “dietro la palla otto” nella serie, ma è una serie al meglio delle sette per un motivo.
“È una lezione difficile da imparare, ma c’è ancora molto hockey da giocare”, ha detto il difensore Hampus Lindholm.
“La volontà c’è. Ragazzi che bloccano i tiri, ragazzi che combattono duramente… la maggior parte delle notti, vincerai più partite di quante ne perderai”, ha aggiunto Pastrnak.
Dopo martedì, la scena si sposterà a Boston per i Giochi 3 e 4 rispettivamente giovedì e domenica. Anche se i playoff sono una cosa diversa, le 29 vittorie casalinghe dei Bruins sul ghiaccio durante la stagione regolare sono state le migliori in campionato.
–Media a livello di campo
