TORONTO — Toronto non aveva ancora visto i Tempo prosciugare il loro primo secchio pre-campionato, ma quando un passaggio di Lexie Held raggiunse Kia Nurse un passo fuori dalla linea dei tre punti, lo stadio period pronto.
Un sussulto collettivo e poi un ruggito. Lo stadio di Toronto sapeva esattamente come rispondere.
“Non ricorderò questa partita per il basket. La ricorderò per il pubblico e per come ci hanno amato stasera”, ha detto l’ala del Tempo Laura Juškaitė.
Per i fan che hanno assistito alla prima stagione WNBA in Canada, la sconfitta per 83-78 di mercoledì contro il Connecticut Solar non è stata una gara pre-campionato usa e getta. Questo period ciò che avrebbe dovuto rappresentare la prima partita pre-campionato del Tempo: entusiasmo per la nuova squadra e un primo sguardo a ciò che avevano costruito in ritiro.
“Ho sentito che ci sarebbe stato un pubblico tutto esaurito (erano presenti 8.210 fan), ma erano tremendous attivi già dal riscaldamento. Quindi, è stato davvero bello averli radunati dietro di noi su vasta scala”, ha detto Held.
“Non è stata una bella partita, ma al pubblico evidentemente non importava. Ci hanno tirato su il morale”.
Ogni giocatore del Tempo considerato disponibile per giocare lo ha fatto. L’allenatore Sandy Brondello ha posto l’accento sul dare a ogni giocatore la possibilità di “andare là fuori e sentirsi a proprio agio”. Voleva che la partita di pre-campionato fosse un’opportunità per alcuni dei giocatori più giovani della squadra del coaching camp di vedere i loro primi minuti in campionato.
“Che momento speciale per loro anche solo giocare. Questo è il miglior campionato del mondo”, ha detto Brondello prima della partita. “Questo è davvero speciale; questo è ciò che tutti sognano di fare.”
La debuttante Kiki Rice è stato il nome più importante a registrare i suoi primi minuti. Gli applausi sono esplosi quando ha toccato la palla e con il suo quarto tentativo di tiro, il volto più giovane della franchigia ha segnato i suoi primi punti da professionista con una tripla nel secondo quarto.
La 22enne, che ha terminato la sua stagione universitaria meno di un mese fa, ha faticato nel primo tempo e, come ha detto l’allenatore Brondello dopo la partita, questa gara pre-campionato è servita come il suo momento di “benvenuto alla W”.
“Ha avuto un inizio un po’ difficile”, ha detto Brondello. “Quanto più atletico e fisico sia a questo livello. Ma lei impara velocemente. Pensavo che la seconda metà fosse decisamente migliore per lei.
“Ogni giocatore deve affrontarlo. Farà meglio la seconda volta. Non sono preoccupato per Kiki. Crediamo in Kiki. Sappiamo che sarà una grande giocatrice in questo campionato.”
Lo workers tecnico di Brondello non cercava 40 minuti senza errori. Volevano invece vedere se i giocatori che avevano passato l’ultima settimana a eseguire esercizi e advert apprendere nuovi sistemi avessero compreso ciò su cui si erano esercitati.
“Avevano buone intenzioni, a volte non sempre una buona esecuzione. Ma tutto inizia da lì. Stai gareggiando, stai giocando nel modo giusto. Il rimbalzo period una grande preoccupazione per noi stasera. Dobbiamo essere una grande squadra di rimbalzo e ne siamo capaci”.
Lexie Held ha impressionato il playmaker
Brondello e il direttore generale Monica Wright Rogers hanno parlato del controllo di palla e della regia di Held da quando è stata scelta nel draft di espansione. Anche se con una sola stagione in campionato, le sue abilità come playmaker devono ancora avere una reale possibilità di brillare sul campo.
Mercoledì, però, Held ha avuto il suo momento. Il 26enne ha segnato un file di 21 punti, nove dei quali sono caduti nel primo body e cinque sono arrivati come tre. Non le mancava la confidenza con la palla in mano. Held è stata intensa ma controllata mentre prosciugava tre o si adattava alla difesa e si faceva strada dritta verso canestro.
“È esuberante, vero? È brava. Ha ricevuto risposte anticipate. Si vede quanto period aggressiva nella zona di difesa. Hanno iniziato davvero alla grande con alcuni dei loro giocatori, ma lei non fa un passo indietro. Ma ha anche un talento per segnare, ” ha detto Brondello.
“Tira da tre punti. Può arrivare al canestro. Può giocare uno contro uno. Quindi è davvero un bel gioco per lei, che entra con sicurezza.”
Le veterane Marina Mabrey e Brittney Sykes sono state tenute fuori dal gioco a causa di lievi infortuni quotidiani, ma ciò non ha impedito loro di contribuire. Durante un timeout nel secondo quarto, Mabrey si è fatto avanti per guidare il gruppo. Period un lato nuovo e diretto del suo stile di management che non period emerso così tanto al campo.
Nel frattempo, l’infermiera ha assunto un ruolo simile mentre period in campo. Mentre il Tempo mescolava varie combinazioni di linee, la veterana di sette anni si è ritrovata in campo con gruppi di giocatori più giovani in più occasioni. Advert ogni interruzione, l’infermiera si prendeva un momento per attirare i suoi compagni di squadra e dare istruzioni.
Ora che Toronto ha avuto il suo primo assaggio dell’azione Tempo, i fan sicuramente ne vorranno ancora di più l’8 maggio.
“Speriamo che sia ancora più forte”, ha detto Brondello dell’apertura della stagione dell’8 maggio. “È un gioco vero. Quindi vogliamo essere tremendous competitivi e iniziare con il piede giusto.”
