Fatta eccezione per il vincitore del Kentucky Derby che punta alla Triple Crown, la 151esima edizione del Preakness Stakes ha un po’ di tutto.
Il Preakness prevede un cambio di sede in una pista di 115 anni che non ha mai ospitato l’evento, un campo con alcuni dei migliori puledri di 3 anni del paese e un paio di possibilità di fare la storia delle corse di cavalli.
“Questa è una grande gara”, ha detto il presidente e direttore generale del Maryland Jockey Membership Invoice Knauf. “Sono 14 cavalli: una grande corsa con scommesse. Una corsa con handicap incredibilmente dura. E non sempre li hai.”
Dopo che Cherie DeVaux ha deciso di non partecipare al Golden Tempo due settimane dopo la sua emozionante carica dall’ultimo al primo nel Derby, non c’è – proprio come quel giorno – nessun cavallo ovvio da battere. Sei cavalli hanno aperto con una quota di 8-1 o inferiore.
Primo e probabilmente ultimo Preakness a Laurel Park
La seconda tappa della Triple Crown si è spostata lungo la strada fino a Laurel Park per un’esibizione unica mentre l’ippodromo di Pimlico a Baltimora viene ricostruito da zero. Il piano è che il Preakness ritorni nella sua sede tradizionale l’anno prossimo, a metà della costruzione, con il Pimlico completo nel 2028.
Molti dei migliori allenatori hanno un’esperienza limitata a Laurel, che ospiterà il Preakness alla stessa lunghezza di 1 3/16 miglia.
“Ho allevato cavalli lì con parsimonia”, ha detto Chad Brown, che ha la leggera linea mattutina preferita Iron Honor. “Il cambiamento di quest’anno non mi impedirà di andare e vedere cosa succede.”
Tatticamente, il tratto di Laurel è più breve di molti tracciati. Il traguardo arriva 1.089 piedi dopo la curva finale, rispetto ai 1.152 piedi di Pimlico e ai 1.234 piedi di Churchill Downs. Potrebbe essere un vantaggio per il cavallo della sua città natale Taj Mahal, che è imbattuto in tutte e tre le sue gare sul percorso sterrato lì.
“Mi piace pensare che sia stato utile che abbia fatto una buona corsa di due turni”, ha detto l’allenatore Brittany Russell. “Questo è decisamente a nostro favore.”
Possibilità di storia nel Preakness
DeVaux due settimane fa è diventata la prima donna advert allenare una vincitrice del Kentucky Derby, dopo la vittoria di Jena Antonnuci a Belmont nel 2023 con Archangelo, Russell ha la possibilità di completare la tripla corona nel Preakness.
Russell ritiene che sarebbe una favola vincere con Taj Mahal sulla sua pista di casa, dove ha iniziato la sua attività otto anni fa e dove lavora a tempo pieno. Con il marito Sheldon a cavallo, è una storia di famiglia per cui fare il tifo.
“Cerchiamo solo di mantenerlo piuttosto semplice”, ha detto Sheldon Russell, che parteciperà al suo quarto Preakness. “Facciamo entrambi i compiti. Guardiamo i replay insieme. È bello perché lo conosco. È un enorme vantaggio, direi. Sono felice, e sono felice che sia uno dei cavalli di Brittany con cui possiamo fare un giro in gara.”
Ocelli è uno dei tre cavalli Derby in campo, arrivando terzo con un tiro lungo 70-1, e potrebbe realizzare qualcosa che non è stato fatto in più di un secolo: nessun cavallo ha rotto la sua prima vittoria – ottenuto la sua prima vittoria – nel Preakness dal 1888.
Cercando di unirsi a campioni del 19° secolo come Refund, Saunterer, Cloverbrook, Shirley e Culpepper, Ocelli è 0 su 7 ma ha vinto una gara di prova di 2 furlong advert Aiken, nella Carolina del Sud, che non conta sul suo file.
“In un circuito e in una gara non riconosciuti, è davvero un vincitore”, ha detto l’allenatore Whit Beckman. “Sa come superare il limite con la testa per primo.”
Cosa guardare nel Preakness
Brown, che ha vinto due volte il Preakness, ha sottolineato che la corsa da 2 milioni di dollari, anche senza il vincitore del Derby, ha una grande importanza nello sport, per il resto dell’anno e oltre. Anche se ora Golden Tempo è sotto i riflettori, il Preakness potrebbe portare un rivale a sfidarlo.
“Forse c’è un’altra stella che emergerà da questa corsa e forse tra qualche mese guarderemo indietro al Preakness dicendo: ‘Wow, questo è stato l’inizio della campagna di questo particolare cavallo che alla fantastic è diventato uno dei migliori cavalli'”, ha detto Brown. “Solo che non sono sicuro che non sia ancora chiaro finché non correremo la gara.”
