Il Norwich ha registrato una combattuta vittoria per 2-1 sul Derby a Carrow Street, assestando un duro colpo ai sogni dei Rams di raggiungere i play-off del campionato e mantenendo vive le loro esili speranze.
Mohamed Toure ha portato le Canarie in vantaggio subito dopo la mezz’ora dopo aver sbagliato un rigore iniziale prima che il Derby rispondesse quando David Ozoh ha approfittato di un errore difensivo per pareggiare all’inizio del secondo tempo.
Ma il Norwich ha avuto l’ultima parola al 60′, con Liam Gibbs che ha portato la palla a casa mantenendo viva la stagione della sua squadra.
Le Canarie sono a sei punti dai primi sei con due partite da giocare, con la loro differenza reti che li tiene dentro, mentre il Derby è quattro dietro Hull e Wrexham e, come il Norwich, ha bisogno di due vittorie e grandi favori da parte delle altre squadre se vogliono finire tra i primi sei.
Il Norwich avrebbe dovuto andare in vantaggio dopo soli otto minuti dopo aver vinto un rigore quando Amankwah Forson è stato abbattuto da Derry Murkin mentre si preparava a tirare.
Toure in forma, che aveva creato l’occasione con un passaggio intelligente, ha dovuto aspettare un paio di minuti per il suo grande momento mentre Forson veniva curato e, sebbene avesse realizzato un discreto calcio di rigore alla sinistra del portiere, è stato brillantemente respinto da Jacob Zetterstrom.
Il Norwich si è scrollato di dosso quella battuta d’arresto e ha continuato a dominare, con Forson che ha sparato a pochi centimetri prima che Toure si lasciasse alle spalle il rigore nel miglior modo possibile dopo 33 minuti.
Forson è stato bravo a trovare il suo compagno di punta nello spazio sulla destra dell’space e, nonostante l’angolo fosse stretto, l’australiano non ha avuto problemi a tirare con enfasi in rete per la sua nona presenza in 11 da quando è arrivato al Norwich a gennaio.
Zetterstrom ha poi fatto bene a respingere una punizione bassa di Kenny McLean che si stava dirigendo verso l’angolo inferiore prima che il Derby registrasse finalmente un tiro in porta mentre Sammie Szmodics tirava alto e largo da una posizione decente.
Al Derby è stato concesso un percorso di ritorno in partita nove minuti dall’inizio del secondo periodo quando lo skipper McLean è stato colto in possesso mentre cercava di giocare da dietro. La palla è caduta bene per Ozoh e il centrocampista ha sparato a casa in modo enfatico per pareggiare i punteggi.
Ma i Rams non rimasero a lungo in condizioni di parità. Con un’ora di gioco Paris Maghoma ha avuto la visione di individuare Gibbs al limite dell’space, e l’uomo che giocava fuori posizione sulla fascia sinistra ha portato la palla a casa superbamente per il suo primo gol stagionale.
Vladan Kovacevic ha effettuato un’eccellente doppia parata per sventare prima Lars-Jorgen Salvesen e poi Carlton Morris mentre gli ospiti cercavano una risposta e il grande portiere ha poi effettuato un’altra buona parata per respingere un colpo di testa di Morris al sesto minuto di recupero mentre il Norwich ha sigillato la vittoria.
I gestori
Philippe Clement del Norwich:
“Questa squadra ha fatto passi da gigante dal punto di vista tattico ma anche dal punto di vista mentale.
“Hanno avuto una battuta d’arresto nella fase iniziale, ma non si sono lasciati influenzare. Hanno continuato advert andare avanti e alla nice hanno ottenuto il risultato che penso meritassimo. Questo è un atteggiamento che deve rimanere nella loro testa in futuro.
“Penso che avremmo dovuto segnare qualche gol in più per renderci la vita più facile, e Vlad (Kovacevic) ha dovuto fare delle parate davvero belle, ma nel complesso sono molto contento.
“Può essere una nice di stagione davvero emozionante per noi. Ma tutto quello che posso dire riguardo alla classifica al momento è che questo risultato significa che siamo sicuri di finire tra i primi 12, il che è un miglioramento rispetto alla scorsa stagione.”
John Eustace del Derby:
“Non è finita finché non è finita, questo è il campionato. Sabato avremo un’altra partita difficile (al QPR) e andremo lì con il massimo impegno alla ricerca dei tre punti.
“Penso che l’atteggiamento dei giocatori stasera sia stato fantastico. Tutti sanno quanto siamo tesi in questo momento ma ci siamo confrontati con una squadra molto forte e penso che avremmo dovuto prendere qualcosa dalla partita.
“Sono rimasto soddisfatto del piano di gioco nel primo tempo, ma quando abbiamo preso la palla non l’abbiamo sfruttata abbastanza bene.
“Nel secondo tempo è andata molto meglio e dopo aver riportato l’1-1 è stato deludente subire quello che, dal punto di vista difensivo, è stato un gol molto sciatto.
“Sono deluso dal fatto che abbiamo segnato solo una volta e dall’altra parte Jacob (Zetterstrom), dopo aver effettuato una fantastica parata sul rigore, non ha avuto molto altro da fare fino alla nice”.
