L’ex allenatore dello Stoke Alex Neil ha visto il Millwall tornare tra i primi due del campionato e assicurarsi un posto per gli spareggi con una vittoria per 3-1 al bet365 Stadium.
Camiel Neghli ha portato i londinesi in vantaggio nel primo tempo prima che il nono gol stagionale di Femi Azeez portasse i londinesi sul 2-0 dopo 55 minuti.
Un autogol di Caleb Taylor allo scoccare dell’ora ha fatto sudare Neil e la sua squadra prima che Josh Coburn chiudesse i punti con un gol al 69′, punendo una difesa casalinga sciatta.
La vittoria del Millwall li ha portati tre punti sopra l’Ipswich, terzo in classifica, che mercoledì si recherà a Charlton.
Lo Stoke, la cui stagione promettente sta svanendo rapidamente con solo due vittorie nelle ultime 10 partite, ha ceduto il primo posto alla coppia dell’accademia Pijus Otegbayo e al collega difensore 18enne Syd Agina.
I Potters sfioravano il vantaggio al 12′, ma Anthony Patterson respingeva astutamente un tiro di Robert Bozenik, alla sua prima partenza dal 1° gennaio.
Millwall ha risposto rapidamente e Coburn ha mancato la sua prima occasione della serata dopo un invitante cross di Tristan Crama.
Neghli, tuttavia, gli ha mostrato come concludere dopo 20 minuti, segnando per la seconda partita consecutiva.
Zak Sturge ha fornito l’occasione con un centro provocatorio dalla sinistra e quando Eric Bocat non è riuscito a sistemare i piedi per liberare, Neghli si è arricciato in uno splendido drive di sinistro in salita.
Avrebbero dovuto essere le due e quattro minuti più tardi. Questa volta Neghli è diventato fornitore, ma Coburn è riuscito a sfondare da sette yard.
A quattro minuti dall’intervallo, il passaggio fuori luogo di Crama ha fornito un’occasione inaspettata a Lewis Baker, ma il portiere del Sunderland in prestito Patterson è stato pari al giocatore da 25 yard dello skipper del Metropolis.
Patterson è stato battuto dopo 48 minuti, ma il suo destro ha bloccato il tiro al volo di Tatsuki Seko. Millwall non è riuscito a superare l’angolo di Baker.
Lo Stoke ha mantenuto la pressione e Patterson è intervenuto per negare Million Manhoef.
C’è stato sollievo tra i 1.302 tifosi in trasferta quando Azeez ha raddoppiato il vantaggio dei Lions.
Sembrava poco pericolo quando l’apprezzata ala ha raccolto un passaggio appena fuori dall’space di rigore, ma il suo tiro di sinistro ferocemente colpito si è rivelato troppo caldo da gestire per il portiere Gavin Bazunu.
Stoke ha risposto immediatamente con l’aiuto di un pizzico di fortuna.
Con il suo primo tocco, il sostituto Lamine Cisse ha lanciato una palla nell’space delle sei yard e il tocco involontario di Taylor ha spiazzato Patterson.
Ma Coburn ha avuto fortuna per la terza volta dopo che Bocat ha regalato la palla a Neghli per ottenere il suo decimo gol stagionale.
I gestori
Mark Robins di Stoke:
“Sono stufo delle squadre che vengono qui e sembrano normali e prendono punti.
“Questa è una squadra che punta alla promozione automatica, quindi mi dà molti spunti di riflessione.
“La situazione è andata male per un po’. L’property non arriverà mai abbastanza presto, questo è certo.
“Sono troppi in questo momento che scelgono di non dare tutto. Io ho tanto da fare.
“Non period abbastanza buono, quindi devi cambiare le cose e cambiare il modo in cui lo fai.
“È una stagione che prometteva tanto all’inizio e non ha mantenuto nulla. È davvero difficile entusiasmarsi.
“Nel frattempo abbiamo avuto prestazioni decenti in una stagione che non è andata al livello che volevamo”.
Alex Neil del Millwall:
“Lotteremo fino alla superb e vedremo dove ci porterà.
“È il risultato più grande che il membership ha ottenuto negli ultimi 24 o 25 anni e abbiamo ancora due partite da giocare.
“Abbiamo gli occhi puntati su come saranno le prossime due partite. Dobbiamo provare a vincerle e vedere cosa succede altrove.
“Il fatto che siamo in lotta per la promozione automatica è un risultato incredibile per questa squadra, questo membership e tutti coloro che sono advert esso collegati.
“Se finiamo agli spareggi faremo del nostro meglio. C’è così tanto da apprezzare in questa squadra e sono privilegiato di avere l’opportunità di allenarla.
“Per noi essere a 79 punti (il secondo punteggio più alto nella seconda divisione del Millwall) con due partite rimanenti è stata una stagione da sogno per noi in termini di quelle che sarebbero state le nostre aspettative”.
