EDMONTON – Venerdì i fan celebreranno il No Kings Day a Edmonton e, invece, gli Oilers disegneranno i loro sé del 2017 in una serie del Spherical 1 contro gli Anaheim Geese.
Ci sono voluti quattro anni e 82 partite, ma la vittoria dell’Anaheim a Nashville e la vittoria degli Oilers su una versione tragica dei Vancouver Canucks hanno contribuito a evitare la quinta serie consecutiva del primo spherical contro i Los Angeles Kings.
“Mi piace vincere”, ha detto il difensore Mattias Ekholm, quando gli è stato chiesto dei Kings. “Ma un cambiamento di situation sarebbe bello.”
Giocando il miglior hockey della stagione nel momento più importante, Edmonton si è esibito con una vittoria dominante per 6-1, superando i Canucks 35-12. Gli Oilers hanno segnato solo 1:58 e, guidati dai quattro help di Connor McDavid, non hanno mai permesso ai Canucks nemmeno il minimo briciolo di convinzione di poter avere una possibilità di vincere.
“Sono usciti pronti per giocare e si sono assicurati un posto nei playoff sul ghiaccio di casa”, ha detto il difensore di Vancouver Filip Hronek. “Non eravamo pronti per questo.”
Se mai ci fossero stati dubbi sulla capacità degli Oilers di ottenere una vittoria decisiva al momento giusto, hanno dissipato quell’concept con un colpo di avvio filo-filo di 60 minuti di una squadra di Canucks che ha fatto
“Sono stati 60 minuti di una bella partita di hockey”, ha detto Darnell Nurse. “Abbiamo controllato bene, è da un po’ che controlliamo bene, e siamo stati in grado di produrre l’attacco. Penso che per il nostro gruppo nel complesso sia stato buono”.
Edmonton ha concesso un gol regolamentare in ciascuna delle ultime tre partite. In sei degli ultimi otto, ne hanno concessi due o meno.
Si sono accordati e non hanno dato assolutamente nulla ai Canucks, a parte un errore con il punteggio di 2-0. Ty Mueller, originario di Edmonton ed ex crociato di Sherwood Park, ha segnato il suo primo gol in NHL in fuga davanti a familiari e amici. È stato l’unico momento della serata in cui Vancouver è apparsa competitiva.
“Siamo usciti e sembravamo essere assertivi in ogni modo possibile, e non avevamo intenzione di lasciarci sfuggire questo”, ha detto Ekholm. “Complimenti a noi per aver avuto una prestazione professionale contro una squadra che sembrava volesse andare in pausa.”
McDavid, come previsto, è uscito subito dal lancio del disco con un comportamento che diceva: “Stasera vinciamo e non c’è altra opzione”. Ha assistito in quattro dei sei gol degli Oilers.
Dopo che Josh Samanski ha messo a segno un passaggio da un pattino al minuto 1:58, uno dei due gol per la quarta linea, McDavid si è messo al lavoro, assistendo su tutti e tre i gol di una tripletta di Matt Savoie nel Periodo 1. Savoie chiude la sua stagione da rookie con 18 gol e 37 punti, la maggior parte dei danni fatti dal 1° gennaio.
Ha trovato un posto sulla fascia sinistra con McDavid e Zach Hyman che comincia a sembrare permanente. Savoie è veloce, giovane e ha ottime mani: un bel set di strumenti per una squadra che sta diventando ormai vecchia.
“Sono tenace e penso che sto migliorando lavorando nelle aree in cui riesco a finire”, ha detto. “Penso che l’aspetto sia stato lì soprattutto nelle ultime sette, otto partite. Sto iniziando a finire di più e cerco di continuare con fiducia. “
Con la stagione regolare completata, McDavid vince il suo sesto Artwork Ross Trophy con 138 punti (48 gol). Avrà ottime possibilità di collezionare il suo quarto Hart Trophy dopo una serie di effective stagione che ha prodotto 27 punti nelle ultime 15 partite della stagione.
Con una notte da quattro punti giovedì, il capitano degli Oilers ha superato il grande Montreal Canadien Jean Beliveau nella classifica di tutti i tempi con 1.220 punti. Entro la effective della prossima stagione, probabilmente includerà giocatori del calibro di Norm Ullman, Peter Stastny, Jarome Iginla e Gilbert Perreault nella lista dei marcatori di tutti i tempi della NHL.
È pazzesco come vola il tempo, vero?
Ora, Edmonton giocherà contro una squadra dei Geese che fa la sua prima apparizione post-season in otto stagioni. Proprio come nel 2017, quando McDavid ha fatto il suo primo viaggio nei playoff della NHL, terminato da una squadra di Geese carica di veterani in sette partite.
“Sono una squadra giovane”, ha detto di Anaheim. “È la loro prima volta ai playoff e saranno emozionati come dovrebbero. Si sono guadagnati il posto e saranno emozionati. Ma anche noi siamo emozionati”.
FUORIUSCITE DI PETROLIO — Colton Dach ha segnato la sua prima tripletta con Gordie Howe sabato, e una quarta linea praticabile è emersa giusto in tempo per i playoff, quando la profondità è così importante… Con tre help, Evan Bouchard chiude la sua stagione con 95 punti – solo il decimo difensore di sempre a raggiungere quel traguardo.
