TORONTO – Bobby Cox ha assunto la carica di supervisor dei Toronto Blue Jays in un momento cruciale per la giovane franchigia, i giorni terribili delle prime stagioni di espansione in passato, una massa critica di talenti in transizione verso le main.
Roy Hartsfield aveva supervisionato tre anni consecutivi di perdite di oltre 100 anni che aiutarono il GM Pat Gillick a costruire un sistema agricolo che divenne l’invidia del baseball. Bobby Mattick, il guru dello scouting e dello sviluppo dei giocatori, ha seguito per due anni aiutando i giovani giocatori a bagnarsi i piedi.
Ma alla high-quality della stagione 1981, i Blue Jays erano pronti per avere un supervisor che li aiutasse a trasformarli nel contendente che avevano il potenziale per diventare. Cox, amico intimo di Gillick fin dai tempi in cui lavorava insieme allo sviluppo dei giocatori con i New York Yankees, ottenne il lavoro e fece esattamente questo.
Nel 1982, la prima stagione di Cox al timone, i Blue Jays uscirono dal seminterrato dell’AL East per la prima volta con un file di 78-84, vincendo 89 partite in ciascuna delle due stagioni successive prima di conquistare la division per la prima volta nel 1985, con le migliori 99 vittorie ancora in franchising.
“Bobby ha instillato la vittoria”, ha affermato Howard Starkman, responsabile delle comunicazioni di lunga knowledge del workforce, andato in pensione nel 2014 come dipendente più longevo dell’organizzazione. “Eravamo solo otto anni nel settore e all’improvviso eravamo a una vittoria dall’avere le World Collection all’Exhibition Stadium, il che sarebbe stato incredibile. Bobby sapeva come ottenere il massimo dai giocatori. Period abbastanza bene un supervisor di giocatori, li supportava, ma a porte chiuse, sapeva essere conflittuale, come tutti sanno fare, quando necessario. “
Il breve ma importante contributo di Cox ai Blue Jays – lasciò per diventare il GM di Atlanta dopo la straziante sconfitta in Gara 7 contro i Kansas Metropolis Royals nell’ALCS del 1985 – è stato ricordato sabato dopo che i Braves hanno annunciato la sua morte all’età di 84 anni.
Prima della vittoria per 14-1 al Rogers Middle sui Los Angeles Angels, i Blue Jays hanno tenuto un momento di silenzio per l’Corridor of Famer, che period l’allenatore della squadra Braves che avevano battuto nelle World Collection del 1992.
Mentre l’eredità di Cox è chiaramente advert Atlanta, dove ha guidato la squadra durante la serie di 14 titoli consecutivi NL East dal 1991 al 2005 e ha vinto le World Collection del 1995, il suo file di 355-292 con Toronto è particolarmente toccante mentre i Blue Jays celebrano la storia della squadra durante la loro 50esima stagione.
In questo ambito, un’interessante ipotesi è cosa sarebbe successo se Cox fosse rimasto come supervisor oltre il 1985.
Jimy Williams è passato dall’allenatore della terza base una volta lasciato, e le buone squadre dei Blue Jays hanno mancato i playoff per tre anni consecutivi sotto la sua sorveglianza, incluso un crollo devastante nell’ultima settimana della stagione 1987, quando hanno perso sette partite consecutive.
Non hanno corretto fino a quando Cito Gaston non è subentrato dopo un inizio 12-24 nel 1989 e ha radunato la squadra al suo secondo titolo AL East e, alla high-quality, ha vinto le World Collection consecutive. Forse la tempistica sarebbe stata diversa se Cox fosse rimasto al timone, ma prese una decisione dopo la stagione 1985 basata su ragioni “strettamente familiari”.
“Avevo solo un anno di contratto, il contratto è scaduto, ho ricevuto la chiamata da Ted Turner (il defunto ex proprietario dei Braves) per lavorare per loro e vivevamo advert Atlanta”, ha ricordato Cox nel 2013, dopo essere stato nominato per l’inserimento nella Corridor of Fame. “Ho amato Toronto, credetemi, è stata una delle più grandi esperienze che abbia mai avuto nel baseball, allenare per Pat Gillick e Paul Beeston. Mi sono divertito più lì che probabilmente in qualsiasi altra parte del mondo. Non volevo andarmene, ma con le esigenze della famiglia, period la cosa giusta da fare come padre”.
L’impatto di Cox sulla franchigia è durato ben oltre, non solo nel modo in cui il membership che ha aiutato a governare ha continuato a esibirsi, ma anche in Gaston, che ha scelto come suo allenatore.
“Ero completamente scioccato dal fatto che Bobby mi avesse incluso nella sua lista”, Gaston, durante un’intervista del 2015, ha ricordato come Cox lo portò a Toronto. “Bobby e io torniamo a giocare insieme (doppia A Austin nel 1966). Ho giocato per Bobby per un anno (con Atlanta nel 1978). E penso che l’anno e mezzo in cui ho lavorato nelle leghe minori con i Braves, hanno visto qualche miglioramento in quei ragazzi e Bobby se ne è accorto. Il mio unico anno in cui ero in allenamento primaverile con i Braves come allenatore mi ha tenuto nel campo della big-league per tutto il tempo. Avrei potuto trascorrere (solo) due settimane nei minori, quindi Sono stato viziato. L’ho fatto qui da molto tempo.
Gaston, con 1.764 partite e un file di 913-851, è l’allenatore più longevo e vincente nella storia della franchigia, seguito da John Gibbons con 1.562 partite e un punteggio di 793-789.
Cox è terzo con 647 partite, seguito dall’attuale supervisor John Schneider, che ha 599 partite e un 321-278, e lo supererà quest’anno. Cox rimane l’unico supervisor dei Blue Jays votato Allenatore dell’anno dell’AL, anche se Gaston, soprattutto nel 1989 ma anche nel 1992 e 1993, e Schneider nel 2025, sicuramente lo meritavano.
“Period una parte importante di questa organizzazione e una parte importante della Main League Baseball, quindi è sempre triste sentire quella notizia ed è sempre triste per la famiglia del baseball perdere qualcuno che ha fatto così tanto”, ha detto Schneider. “Parlando per me e parlando per l’intera organizzazione, i nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla sua famiglia. Ogni volta che hai questo lavoro, ti senti legato alle persone che lo hanno fatto prima di te e alle persone che lo fanno ora e alle persone che lo faranno dopo di te. Quindi, giornata triste per il baseball. “
E per i Blue Jays, dove Cox è stato l’allenatore giusto al momento giusto.
