DENVER — Per la prima volta, Kirill Kaprizov sta cercando di farsi crescere la barba da playoff durante il secondo turno del torneo della Stanley Cup, e finora la missione di cura della barba non è fiorente.
La sua barba è rada, un po’ come il grano che germoglia durante un periodo di siccità.
“Non ne ho mai avuto (uno), credo”, ha detto lunedì il 29enne russo. “Di solito ogni mattina, prima di ogni partita, sì, mi rado sempre. Ma ora vedremo quanto potrà durare. Spero che sia lungo”.
La durata della stagione di crescita della barba dei playoff del Minnesota Wild dipende in parte da Kaprizov.
Il giocatore di hockey più costoso del mondo è stato eccellente vincendo sei partite contro i Dallas Stars nel turno di apertura dei playoff della Nationwide Hockey League.
Ma nel rave social gathering offensivo che è stato la sconfitta per 9-6 dei Wild domenica nella partita di apertura del secondo turno contro i Colorado Avalanche, Kaprizov è stato stranamente inefficace, riuscendo a realizzare solo un tiro in porta e un secondo help.
Come per metà della formazione del Minnesota, questa è la prima incursione nei playoff di Kaprizov oltre il turno di apertura, che è stato l’ultimo luogo di riposo delle speranze di playoff dei Wild in nove serie in 11 stagioni prima della svolta della scorsa settimana contro le Stelle.
Come la barba di Kaprizov, il secondo turno è completamente nuovo per 10 giocatori del Minnesota e per la maggior parte dei loro migliori, tra cui le ali Kaprizov e Matt Boldy, il difensore di punta Brock Faber e il portiere titolare Jesper Wallstedt.
Come squadra, i Wild non erano pronti per l’Avalanche, favorito della Stanley Cup, i cui sette gol cinque contro cinque in Gara 1 erano tre in più di quelli che il Minnesota si arrese nell’intera serie contro Dallas.
Tutti sapevano che il Colorado sarebbe stata una by way of d’uscita difficile. Ma dopo una prestazione così fiacca e insolita in Gara 1, i Wild capiscono che i playoff diventano sempre più difficili man mano che il torneo avanza?
“Voglio dire, per mia esperienza, il primo turno non è mai stato facile”, ha detto l’esterno veterano Vladimir Tarasenko, due volte vincitore della Stanley Cup altrove, durante la giornata di riposo per i media presso l’lodge Wild in centro. “È difficile dire quali spherical siano più difficili perché nel primo spherical tutti sono pieni di emozioni, sai, tutti sono freschi.
“Penso che la parte più importante sia condividere l’esperienza che a volte le cose possono andare storte. Ciò che conta è il modo in cui ti presenti il giorno dopo. Non ha senso sentirsi triste per ieri; devi prendere le lezioni e andare avanti. Perché alcune serie richiedono più tempo, altre le giochi a giorni alterni e se non riesci a prendere le lezioni e passare alla partita successiva con la giusta mentalità, potrebbe essere troppo tardi.”
L’allenatore del Minnesota John Hynes ha notato che il suo elenco embrace giocatori con una significativa esperienza nei playoff – Tarasenko, Mats Zuccarello, Marcus Johansson, Zach Bogosian – e che l’identità della squadra impedisce che venga sopraffatta dal grande palcoscenico dei playoff.
“Penso che risalga al fatto che abbiamo molti ragazzi con esperienza e penso che sicuramente aiuti”, ha detto. “Il modo in cui gestiamo i nostri affari come squadra, in generale, nel corso di 82 partite: senza alzarci troppo, senza abbassarci troppo, assicurandoci che i risultati di una partita non ti travolgano… devi solo reagire nel modo giusto e rispondere a ciò che è stato presentato. È così che svolgiamo la nostra attività. È radicato, è un’abitudine, è così che facciamo affari come squadra.
“Abbiamo imparato alcune buone lezioni in Gara 2 della serie Dallas. Abbiamo perso la partita (4-2), ma direi che abbiamo imparato da quello e (quegli errori) non si sono più verificati nel corso della serie. Siamo migliorati e più forti e i problemi in quella partita sono stati risolti, e questo per me ti mostra dove si trova la tua squadra. E non è diverso da ieri sera.”
Hynes ha ribadito che i numerosi errori difensivi dei Wild in Gara 1 sono correggibili.
Anche se ha difeso Wallstedt, che non è riuscito a effettuare parate chiave quando il Minnesota ne aveva bisogno nel terzo periodo, l’allenatore non è stato impegnativo riguardo al suo portiere per Gara 2 qui martedì. Quindi è possibile che gli Avalanche vedano Filip Gustavsson.
Ma chiunque sia in rete, il Colorado vedrà probabilmente una squadra del Minnesota molto diversa, pesante, robusta e difensivamente serrata.
La sconfitta è sembrata immediatamente una verifica della realtà per il Wild e ha sicuramente attirato l’attenzione dei giocatori. Il modo in cui sono stati ventilati potrebbe effettivamente rivelarsi una buona cosa.
“(Quinn) Hughes lo ha detto dopo la partita: entri e sei così concentrato su una serie”, ha spiegato Hynes. “Quando superi tutto questo… sono due settimane di partite, un avversario e una cosa. E poi arrivi (a un’altra serie)… puoi vederlo in video, giusto? Ma finché non lo senti e ‘OK, c’è la velocità e sì, questo è un po’ diverso.’ Il Colorado ha fatto un buon lavoro in questo. Sappiamo che sono una buona squadra, ma penso che sentirlo, attraversarlo, non sia giusto: non siamo riusciti a farla franca non essendo stati bravi quanto dovevamo essere in certe aree ieri sera. E quella è stata la lezione di apprendimento.
“Ieri sera non è stata la mia bella partita o la mia migliore partita”, ha detto Kaprizov. “Come dirlo, non lo so esattamente. So che devo giocare meglio, creare più attacco e giocare bene in difesa perché ai playoff non vuoi dare gol facili. In attacco puoi sempre avere qualche occasione, soprattutto quando giochi molti minuti. Devi solo giocare nel modo giusto e aiutare la tua squadra”.
Anche Boldy, l’altro pilota offensivo d’élite dei Wild in attacco, ha avuto un solo help nell’incontro su pista di Gara 1.
“Penso che la questione non sia più chi riuscirà a segnare ieri”, ha detto Tarasenko. “Dobbiamo giocare meglio in difesa e cercare di limitare le loro possibilità. Ovviamente, (sono) un’ottima squadra, e dobbiamo portare avanti il nostro piano. La gente di solito cube che potrebbe succedere di tutto nei playoff, ed è un’altra cosa a cui non ho mai fatto parte. Alla fantastic, l’ho già detto prima, è importante come reagisci. Non credo che ci sia una grande differenza tra perdere 9-6 o 0-1. È sotto di uno in abbiamo tempo per riposarci un po’ oggi ed essere pronti per domani”.
E cosa pensa Tarasenko della barba sottile di Kaprizov?
“Non ho prestato attenzione”, ha detto. “Devo dare un’occhiata. Ho visto qualcosa ieri, quindi spero che cresca molto a lungo quest’anno. “
La deke di fuga con una mano di Tarasenko domenica ricordava il gol della medaglia d’oro dell’ex celebrity dell’Avalanche Peter Forsberg per la Svezia contro il Canada alle Olimpiadi del 1994. Tarasenko aveva due anni. Si ricorda di Forsberg?
“Sì, sì, ho visto il suo gol alle Olimpiadi”, ha detto Tarasenko. “So di cosa stai parlando.”
La giocata decisiva di Forsberg contro il portiere Corey Hirsch è stata commemorata in Svezia con un francobollo.
“L’ho visto anch’io”, ha detto Tarasenko. “Period un palco molto grande.”
