Il Celtic è arrivato a pari punti con la capolista Hearts della Premiership scozzese dopo una combattuta vittoria per 3-1 sul Falkirk al Celtic Park.
La squadra di Martin O’Neill ha approfittato con successo del fatto di giocare davanti ai rivali per il titolo, mettendo pressione su Rangers e Hearts, che non scenderanno in campo fino a domenica.
Daizen Maeda e Kieran Tierney hanno fornito due ottimi piazzamenti nel primo tempo mentre i Bairns sono stati puniti per aver sprecato alcune grandi opportunità.
Il elegant mezzo tiro al volo di Kyrell Wilson nel secondo periodo ha dato agli ospiti qualche speranza di rimonta, ma Maeda ha poi aggiunto il suo secondo gol della serata a sette minuti dalla high-quality assicurandosi tre punti cruciali nella corsa per il titolo.
I Campioni hanno ora vinto quattro partite di fila e restano quattro partite per difendere il titolo di Premiership.
Il Falkirk, sesto classificato, deve ora affrontare una dura battaglia per raggiungere un posto europeo, avendo vinto solo uno degli ultimi cinque in tutte le competizioni.
Come il Celtic ha battuto il vivace Falkirk
È sempre stato un pomeriggio difficile per i padroni di casa dopo aver perso tre giocatori chiave come Scott Bain, Filip Lissah e Liam Henderson per infortunio nella semifinale di Coppa di Scozia dello scorso high-quality settimana, sconfitta dai rivali Dunfermline Athletic.
Tuttavia, in realtà hanno iniziato meglio delle due parti.
Il capitano Brad Spencer ha effettuato un eccellente tiro al volo dalla distanza spinto a lato da Viljami Sinisalo a tutta forza prima che Dylan Tait mandasse a lato dopo una precisa routine d’angolo.
Ma come la squadra di John McGlynn ha imparato nelle quattro partite contro il Celtic in questa stagione, contro i campioni bisogna essere spietati.
Maeda, proprio come ha fatto nella semifinale vinta domenica contro il St Mirren, ha mostrato ancora una volta le sue bizzarre capacità di pressare per il primo gol.
Il nazionale giapponese si è avventato sul tocco pesante di Keelan Adams sulla linea di metà campo prima di catturare il portiere Nicky Hogarth fuori dalla sua linea con un intelligente finale di primo tempo.
Tierney ha poi allungato il proprio vantaggio a due allo scadere dell’intervallo, sferrando il sesto gol stagionale sulla traversa per completare un rapido contropiede del Celtic.
Gli uomini di O’Neill hanno controllato gran parte del secondo periodo e Yang si è visto annullare un terzo gol per fuorigioco prima che Falkirk si rimettesse in gioco a 20 minuti dalla high-quality.
Il sostituto Kyrell Wilson ha preso sul petto il passaggio trasversale di Leon McCann prima di scatenare un mezzo tiro al volo inarrestabile per trovare l’incrocio dei pali da un’angolazione acuta.
Wilson ha continuato a sembrare una minaccia mentre Falkirk è andato alla ricerca del pareggio, ma ogni speranza di un punto prezioso si è spenta a sette minuti dalla high-quality quando Maeda è apparso con il suo secondo del pomeriggio.
Il “Giocatore dell’anno” della scorsa stagione è tornato a essere quello di sempre e ha sfruttato il taglio di Sebastian Tounekti per realizzare il suo terzo gol in due partite, dopo aver segnato i precedenti 17 senza segnare.
Forse colpire la forma al momento giusto? O’Neill lo spererà.
Quattro partite alla high-quality, un punto tra le prime tre, per ora…
