LOS ANGELES – Ajay Mitchell ha raggiunto il suo massimo nei playoff in carriera di 24 punti e 10 help, e gli Oklahoma Metropolis Thunder hanno esteso la loro serie di imbattibilità nei playoff fino all’orlo di un’altra finale della Western Convention con una vittoria per 131-108 sui Los Angeles Lakers in Gara 3 del secondo turno di sabato sera.
Shai Gilgeous-Alexander ha segnato 23 punti e nove help per i Thunder, che sono migliorati nettamente fino a 7-0 – sia in questi playoff complessivi, sia nelle sette partite di questa stagione contro LeBron James e i Lakers. Oklahoma Metropolis è il sesto campione in carica della NBA a iniziare 7-0 nella postseason successiva, dopo tre vittorie su Los Angeles short-handed per un totale di 59 punti.
Gara 3 è stata notevolmente simile a Gara 2 sotto molti aspetti: i Lakers hanno dovuto lottare ancora una volta disperatamente solo per tenere il passo con i campioni nel terzo quarto, solo per i Thunder scappare con la loro consueta spietata efficienza quando LA alla positive ha vacillato. Chet Holmgren ha messo a segno 18 punti e nove rimbalzi per Oklahoma Metropolis, che ha superato i Lakers per 33-20 nel terzo quarto e non si è lasciato minimamente minacciare.
“Penso che (il primo tempo) non sia stato il nostro tempo migliore, e nello spogliatoio ne abbiamo parlato e sapevamo che dovevamo adattarci ed essere migliori”, ha detto Mitchell, che ha continuato la sua ascesa post-stagionale segnando almeno 14 punti per la sesta partita consecutiva. “Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro in uscita dal primo tempo”.
Gara 4 si svolgerà lunedì sera a Los Angeles.
James ha segnato 19 punti, otto help e sei rimbalzi, mentre Austin Reaves ha segnato 17 punti e nove help. Ma entrambe le stelle hanno lottato dal campo fino a un totale di 12 su 32, e 21 punti di Rui Hachimura non sono stati sufficienti per mantenere LA in lizza con i campioni.
“Abbiamo avuto momenti nel primo tempo che sono stati davvero positivi per noi”, ha detto James. “Nel terzo quarto non abbiamo abbattuto i tiri, non abbiamo difeso né fermato e abbiamo permesso che ci portassero fuori dal gioco”.
Gilgeous-Alexander ha disputato la sua partita con il punteggio più alto della serie nonostante abbia mancato nove dei suoi primi 11 tiri durante un altro sforzo difensivo concertato dei Lakers sull’MVP NBA, anche se con meno doppiette rispetto alle prime due partite della serie.
“Queste ovviamente non sono state le mie migliori prestazioni”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Ma penso di essere stato in grado di aiutare la squadra a vincere, e questo è la cosa più importante. Se il resto della corsa ai playoff o il resto della mia carriera fosse come nelle ultime partite, mi andrebbe bene, perché abbiamo vinto le partite”.
Luke Kennard ha aggiunto 18 punti per i Lakers, che hanno perso cinque delle ultime sei partite dalla metà del primo turno contro Houston.
“Sono una squadra di basket incredibile”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick. “Per la terza partita consecutiva siamo lì dopo 2 quarti e mezzo. Abbiamo provato numerous formazioni, numerous coperture. Abbiamo comunque perso quei minuti. Ancora una volta, dobbiamo essere migliori, ma non mi arrenderò alla serie. Cercheremo di vincere lunedì. Cercheremo di estendere la serie. “
Il campione NBA Luka Doncic ha saltato la sua 14esima partita consecutiva con i Lakers da quando si è stirato il tendine del ginocchio il 2 aprile a Oklahoma Metropolis. Non si pensa che sia vicino al rientro da un infortunio che spesso richiede due mesi di recupero.
Advert eccezione di Gilgeous-Alexander, tutti i Thunder hanno iniziato Gara 3 con un altro ritmo di tiro. Los Angeles è comunque salita advert un piccolo vantaggio nel primo tempo dietro a 16 punti da Hachimura.
Oklahoma Metropolis ha cancellato quel vantaggio con un metodico aumento alla positive del primo tempo, salendo di 13 punti nel terzo quarto.
Il terzo capocannoniere Jalen Williams ha saltato la sua quinta partita consecutiva con i Thunder per uno stiramento al tendine del ginocchio.
