TORONTO – RJ Barrett ha aspettato tutta la sua vita, tutti i 25 anni, per giocare a basket post-season a Toronto.
L’attesa è finalmente finita.
Barrett, di Mississauga, Ontario, sarà nella formazione titolare giovedì sera quando i Raptors ospiteranno i Cleveland Cavaliers in Gara 3 della loro serie di playoff. È la prima volta che Toronto partecipa ai playoff in quattro anni e Barrett fa parte della squadra solo da dicembre 2023.
“Mi sento come un ragazzino oggi, amico”, ha detto Barrett dopo la sparatoria mattutina all’OVO Athletic Middle. “Posso andare a giocare, non solo davanti a tutti i tifosi, ma davanti alla mia famiglia e ai miei amici. Ne sono orgoglioso. Ho sempre detto che, semplicemente essendo qui, voglio far parte di una squadra vincente.
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“Non posso andare in giro dicendo, ‘Sono nei Raptors, e abbiamo un file terribile.’ È imbarazzante, ma sono entusiasta di suonare davanti al pubblico, ai fan, alla famiglia e agli amici.
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I Cavaliers guidano la serie al meglio delle sette per 2-0 dopo aver vinto le prime due partite a Cleveland. Domenica pomeriggio la Scotiabank Enviornment di Toronto ospiterà anche Gara 4.
Se sarà necessaria una quinta partita, la serie tornerà alla Rocket Enviornment di Cleveland mercoledì.
“Sarà pazzesco lì stasera. L’atmosfera sarà pazzesca. Sono emozionato”, ha detto Barrett parlando di suonare a Toronto. “Ho avuto problemi a dormire, ero così emozionata.
“Ma questa sarebbe una grande opportunità per noi per giocare duro davanti ai nostri tifosi e ottenere una bella vittoria. Sotto di due partite. Ottienine una stasera ed è una serie.”
La guardia del secondo anno Jamal Shead ha detto che i Raptors hanno bisogno del sostegno degli appassionati di basket canadesi sia all’interno che all’esterno della Scotiabank Enviornment.
“Penso che il messaggio sia chiaro: ne abbiamo bisogno”, ha detto accanto al campo pratica di Toronto. “Penso che Cleveland abbia avuto una buona prestazione, ma i nostri tifosi sono decisamente migliori.
“È ora che loro lo dimostrino, ed è ora che noi dimostriamo che abbiamo un po’ di carattere combattivo in noi.”
I due compagni di squadra avevano opinioni various sul vantaggio del campo di casa, sull’thought che giocare nella propria enviornment offra una sorta di vantaggio competitivo.
“Penso che essere in Scozia farà la differenza”, ha detto Shead. “Penso che giocare con i nostri tifosi al nostro fianco farà davvero una grande differenza per noi in questa partita.”
Barrett, dopo una lunga pausa, ha detto di non essere d’accordo.
“Io personalmente. Non mi interessa. Mi piace essere in viaggio, essere un cattivo”, ha detto Barrett. “Per la nostra squadra, ci darà un po’ di energia, un po’ di vita. Ogni volta che hai quella folla lì che tifa per te, è sicuramente bello.
“È bello, e soprattutto in questo ambiente di playoff, è un ambiente difficile.”
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 23 aprile 2026.
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