E ora la parte difficile. O forse la parte interessante. Ma sicuramente la parte commerciale.
I Toronto Raptors hanno avuto meno di 12 ore per elaborare la loro stagione di sei mesi e la serie di playoff di sette partite che si sono interrotte improvvisamente domenica sera a Cleveland prima di svolgere le visite mediche post-stagione, le interviste di uscita e di salutarsi collettivamente a Toronto lunedì mattina.
Anche se sapevi che questa possibilità sarebbe arrivata – per definizione Gara 7 è vincere o andare a casa – quando ciò accade colpisce duramente.
“È un po’ triste. Un po’, non sapevamo che sarebbe arrivato così presto. È stato un finale un po’ brusco”, ha detto Brandon Ingram mentre i Raptors si sono riuniti per salutarsi all’OVO Athletic Heart. “Quindi ci siamo divertiti insieme sull’aereo ieri sera, abbiamo giocato a carte, ascoltato musica. Ci siamo semplicemente goduti la nostra ultima volta insieme prima che arrivasse la bassa stagione. “
È qui che ci sono argomenti che non possono essere evitati. Nonostante tutta l’aria fresca e la luce brillante che la stagione dei Raptors, migliore del previsto, con 46 vittorie (un balzo di 16 vittorie rispetto all’anno precedente) e la lotta fino alla high-quality, mostrata al primo turno contro Cleveland, ha fornito, l’obiettivo da questo punto all’inizio del ritiro della prossima stagione è quello di essere una squadra migliore di quella che è oggi.
Ci sono molte strade per questo. L’ala del secondo anno Ja’Kobe Walter – il cui successo post-all-star ha mostrato segni di sostenibilità nei playoff – si è impegnato a rafforzare la sua dieta e advert essere più intenzionale nell’aggiungere forza e massa al suo corpo muscoloso. Immanuel Quickley ha detto che nei prossimi giorni si occuperà di identificare due o tre cose che potrà aggiungere al suo gioco – una volta che il suo tendine del ginocchio sarà guarito – e di approfondire quelle, piuttosto che allargare la sua rete come ha fatto in passato. Collin Murray-Boyles prevede di trascorrere lunghi periodi della sua low season a Toronto lavorando con lo workers tecnico dei Raptors, cercando di accelerare il suo sviluppo dopo una stagione da rookie che è stata persino migliore di quanto sperasse.
Ma nonostante tutte le promesse dei Raptors, ci sono alcune sfide poiché il direttore generale Bobby Webster cerca di cercare aree e mezzi per migliorare una squadra che dovrebbe raggiungere i playoff in quella che probabilmente sarà una Jap Convention ancora più competitiva tra un anno.
Una serie di impegni contrattuali che avevano bloccato i Raptors alla scadenza commerciale potrebbero continuare a essere ostacoli mentre cercano di ottimizzare un roster attorno a Scottie Barnes, che ha mostrato cose da famous person contro i Cavs. Ha servito come game-breaker difensivo, regista principale e capocannoniere, con una media di 24,1 punti, 8,6 help e 6,1 rimbalzi nella serie.
Advert esempio, prima della scadenza commerciale di febbraio, i Raptors stavano lavorando duramente per cercare di concludere un accordo che avrebbe portato loro Jaren Jackson Jr. dai Memphis Grizzlies prima che fosse infine ceduto agli Utah Jazz in un pacchetto che includeva tre scelte al primo turno, secondo various fonti della lega. Il punto critico period trovare qualcuno che si assumesse i quattro anni di Jakob Poeltl e i 104 milioni di dollari che il trentenne gli doveva.
Dato che Poeltl period fuori per un lungo periodo a causa di un mal di schiena in quel momento, l’interesse, diciamo, period tiepido, con il centro austriaco che si vociferava che avesse uno dei contratti più non commerciabili del campionato.
Sul lato positivo del bilancio, Poeltl ha dichiarato lunedì che i problemi arretrati che lo hanno limitato a 44 partite, il minimo in carriera, non sono stati un problema dopo la pausa All-Star e durante i playoff. Il lato negativo è che, pur essendo in buona salute, Poeltl è spesso sembrato sopraffatto dai Cavs nel suo primo assaggio di playoff in sei stagioni.
Sembra probabile che il mercato per Poeltl e il suo accordo rimarrebbe goffo e richiederebbe una notevole quantità di capitale per far sì che accada qualcosa.
Lo stesso varrebbe in misura minore per Quickley (quattro anni e 130 milioni di dollari rimanenti) e Ingram (due anni e 82 milioni di dollari), ciascuno dei quali ha avuto stagioni regolari optimistic ma è stato infortunato (Quickley) o inefficace e infortunato (Ingram) nei playoff. Quickley period sul mercato alla scadenza e visto quanto bene hanno giocato i Raptors anche mentre Ingram ha lottato contro i Cavs prima di saltare gran parte di Gara 5 e tutte le partite 6 e 7 a causa di un’infiammazione al tallone, forse prenderebbero in considerazione l’concept di utilizzare il contratto di Ingram se riuscissero in qualche modo a trovare un aggiornamento, il che non è una garanzia dato che ha guidato i Raptors nel segnare la scorsa stagione.
E poi c’è RJ Barrett, che i Raptors erano molto disponibili a scambiare a febbraio, solo per vederlo emergere come il loro secondo miglior giocatore nei playoff. La sua settima stagione NBA è stata la migliore, e il venticinquenne è diventato più forte man mano che la stagione andava avanti, segnando una media di 20,1 punti, 5,3 rimbalzi e 3,0 help con una percentuale effettiva di area objective di 55,7 (rispetto alla media della sua carriera di 50,1 e alla media del campionato di 54,6).
La serie contro Cleveland è stata una vetrina ancora migliore con una media di 24,1 punti, 7,0 rimbalzi e 4,0 help con un eFG del 54,2%, anche dopo aver tirato 9 su 25 mentre i Raptors sono stati costretti a recuperare nella seconda metà di gara 7. In difesa – non sempre il punto di forza di Barrett – ha resistito bene difendendo una o due posizioni contro il centro dei Cavs Jarrett Allen e ha usato la sua forza. telaio di sei piedi e sette con buoni risultati nei tratti contro il corpulento playmaker dei Cavs James Harden.
Barrett ha assunto un ruolo di management nel corso della stagione, esprimendosi dietro le quinte e sul campo ed essendo anche disposto a volte a farsi avanti fisicamente mentre la temperatura della serie Cavs inevitabilmente aumentava man mano che andava avanti.
Oh, e lo cube sul serio quando cube che vuole giocare qui a lungo termine.
“Penso che questa sia la domanda più facile a cui rispondere perché sono di qui e chi non vuole giocare in casa?” ha detto lunedì quando gli è stato chiesto di una possibile estensione del contratto nell’ultimo anno del suo contratto.
“Quindi ovviamente sto cercando di restare qui. Capisco il enterprise, ma voglio restare qui. Non ho problemi a dirlo. Voglio essere qui. Voglio essere qui per il resto della mia carriera. Non voglio mai andarmene… Non ho problemi a dirlo apertamente.
“Quindi questo è fuori dal mio controllo. Ho fatto la mia parte in campo quest’anno e continuerò a fare la mia parte, quindi spero solo che le cose vadano in questo modo”.
In circostanze normali, Barrett sarebbe un ovvio candidato per una significativa estensione del contratto mentre entra nell’ultimo anno del suo attuale accordo, con 29,6 milioni di dollari rimasti sui libri per il 2026-27.
Ma come spiegato sopra, i Raptors non stanno esattamente nuotando in contratti a breve termine, il resto della lega si sta preparando a togliersi le mani se vogliono rimodellare il proprio roster o darsi una certa flessibilità finanziaria futura.
Nel frattempo, con Barrett scale back da una stagione forte e con solo un anno rimasto sul suo contratto, il suo potrebbe essere il contratto che i Raptors sarebbero in grado di spostare più facilmente se si arrivasse a ciò.
Ma non dimentichiamo anche che i Raptors hanno dimostrato di essere una squadra competitiva in Oriente.
Qualunque mossa facciano, dovrebbe effettivamente rendere la squadra migliore nella prossima stagione piuttosto che in un vago punto del futuro.
E abbiamo già detto che Sandro Mamukelashvili sembra probabile che eserciti la sua participant choice e diventi un free agent dopo aver giocato bene (11,2 punti, 4,9 rimbalzi con il 38,9% da tre in un file di carriera di 21,9 minuti a partita) nella sua prima possibilità di essere un giocatore di rotazione?
Mamukelashvili ha anche indicato che la sua preferenza è il ritorno: “Voglio davvero tornare”, ha detto lunedì. “Amo Toronto, amo le persone, amo l’organizzazione, l’allenatore Darko (Rajakovic). Penso che sia stato un ragazzo che mi ha dato la possibilità di uscire ed essere me stesso”.
Anche se i Raptors optano per la continuità – del tutto ragionevole dato il successo che hanno avuto, il potenziale di miglioramento interno e le complicazioni rappresentate dalla loro attuale struttura salariale – trovare soldi per Mamukelashvili non è facile come firmare un assegno.
In una squadra sfidata per il tiro perimetrale e giocatori che si adattano bene a Barnes, non c’è motivo di credere che i Raptors non vorranno riportare indietro Mamukelashvili, ma non hanno molto margine di manovra su cui lavorare (sì, questo è un tema ricorrente).
Qualcosa nell’ordine dei 6 milioni di dollari probabilmente manterrebbe i Raptors sotto tassa per la prossima stagione, ma potrebbe ottenere di più dagli altri. I Raptors potrebbero probabilmente liberare più soldi scambiando la scelta del primo turno del 2023 Gradey Dick con il cap di un’altra squadra quest’property, qualcosa a cui l’ala del terzo anno sarebbe disponibile, secondo fonti, dato che è stato bloccato fuori da minuti significativi dopo la pausa con tutte le stelle.
Sommando tutto si ottiene una situazione un po’ complicata: i Raptors sono migliorati, Barnes ha fatto un salto e da qui in poi le aspettative saranno solo più alte.
Ma la loro manovrabilità finanziaria rimane limitata e qualunque mossa facciano non può essere facilmente venduta come laterale o come un passo indietro per farne due avanti in futuro.
È stata una stagione piacevole e rinfrescante, ma mantenere lo slancio sarà difficile da infilare.
