CALGARY — Sono passati quattro anni da quando Darryl Sutter ha detto: “Saranno otto giorni sprecati” per chiunque abbia giocato al Colorado Avalanche al primo turno.
È quindi perfettamente appropriato che Sutter si sia seduto al Saddledome per il finale di stagione regolare di giovedì tra le ultime due squadre che ha allenato, i Flames e i Kings.
Period lì a sostegno di uno dei suoi giocatori più amati, Anze Kopitar, i cui Re sono molto probabilmente in linea per il tipo di destino di cui Sutter aveva parlato anni prima.
E quando i Flames hanno sottolineato la loro vittoria per 3-1 su Los Angeles con una linea di stretta di mano per il capitano dei Kings, che presto andrà in pensione, è sembrato un precursore di quello che potrebbe essere a portata di mano quattro partite dopo, quando gli Avalanche saranno fortemente favoriti per mettere positive alle loro sofferenze dei Kings senza pugni.
Conta otto giorni dall’apertura di domenica pomeriggio a Denver per capire quando probabilmente finirà la stagione dei Kings.
Anche se le vittorie di Oilers e Geese all’inizio della serata hanno consolidato il secondo posto wild card del West per i Kings, la sconfitta contro i Flames è servita a scandire una stagione segnata da un cambio di allenatore in ritardo, un’offensiva advert alta velocità e un objective irregolare.
“La migliore squadra del campionato, ma sai, i playoff”, ha detto Kopitar, quando gli è stato chiesto dopo la partita di un appuntamento con l’Avs.
“Non dirò che può succedere qualcosa, ma entreremo e giocheremo duro e vedremo dove ci porterà.”
I Kings entrano nella serie contro il vincitore del Presidents’ Trophy con la dubbia distinzione di entrare nei playoff con solo 22 vittorie regolamentari: un document della NHL.
Nonostante abbiano affrontato una squadra dei Flames indebolita, la cui lunga lista di esordienti includeva Arsenii Sergeev al suo debutto in NHL, i Kings non sono riusciti a risolvere il netminder russo nonostante abbia tirato 28 tiri in rete.
Giocare davanti advert un pubblico combattuto dalla voglia di restare trentenneth in classifica mentre tifavano anche per Sergeev, i Flames hanno superato i Rangers in classifica e ora avranno la quarta migliore probabilità di vincere la lotteria al 9,5%.
A sei minuti dalla positive in una partita per 1-1, Zayne Parekh ha fatto una clinica lungo il muro, proteggendo il disco da Brandt Clarke prima di girare in un attimo per affrontare Anton Forsberg e strappare il vincitore del gioco nell’angolo più lontano. I 20 di Joel Farabeeth della stagione ha trovato la porta vuota per chiudere la quarta stagione consecutiva dei Flames fuori dai playoff.
I Kings entrano nella post-stagione con punti in otto delle ultime dieci, cosa necessaria per evitare gli attacchi finali di various altre squadre.
“Immagino che dalla seconda metà di marzo advert aprile siamo stati abbastanza bravi a metterci nella posizione di essere nei playoff, e ora questo è un animale completamente diverso”, ha detto Kopitar, che ha ricevuto una standing ovation la sera presto quando i Flames lo hanno onorato con un saluto Jumbotron.
“L’intensità aumenta. Tutto aumenta. Ogni errore, ogni piccola giocata ora si amplifica, e dovremo andare là fuori, competere e farci il culo.”
L’allenatore DJ Smith, che ha sostituito Jim Hiller advert interim il 1 marzo, sa che il compito da svolgere è impegnativo.
“Per noi, non penso che importi contro chi affronteremo, saremmo gli sfavoriti”, ha detto Smith, che ha detto che i suoi giocatori erano tutti consapevoli che entrando nel terzo periodo in pareggio 1-1, il loro incontro di playoff period già stato deciso.
“Sappiamo che ci saranno momenti in cui saranno davvero, davvero bravi, ma dovremo considerare la cosa e gestire quei tempi. Hanno cinque, sei, sette dei migliori giocatori al mondo laggiù. Ma l’unica cosa che siamo sempre stati in grado di fare è giocare in difesa. Quindi dovremo difendere molto duramente, e poi quando avremo opportunità, dovremo pungerli”.
Smith ha detto che si incontrerà con il suo employees prima di decidere se optare per l’esperienza di Darcy Kuemper per Gara 1 o per la mano più calda di Forsberg.
“Penso che advert un certo punto avremo bisogno di tutti, che si tratti di ragazzi in formazione, fuori dalla formazione o di entrambi i portieri”, ha detto.
“Andremo con chi pensiamo sia pronto per vincere Gara 1, e poi ci adegueremo.”
