SALT LAKE CITY – Il capo allenatore dei Vegas Golden Knights John Tortorella period un uomo di poche parole lunedì mattina. O meglio, un uomo di quattro parole:
“Siamo pronti a giocare”, ha detto prima dello skate mattutino facoltativo di lunedì al Delta Heart in vista di Gara 4 dell’incontro di primo turno della squadra contro lo Utah Mammoth.
Lo ha detto altre due volte nell’ambito di una disponibilità mediatica durata tutto un minuto e 13 secondi.
Ci sono aspetti positivi e negativi nell’avere due giorni liberi tra una partita e l’altra in trasferta?
“No, non importa. Siamo pronti a giocare”, ha detto.
Come combini l’incoraggiamento dei giocatori a mantenere una mentalità rilassata con il giusto senso di urgenza?
Ancora una volta lo stesso ritornello: “Siamo pronti a giocare”.
Messaggio ricevuto. E, se prendiamo l’uomo in parola, la squadra che vedremo emergere dal tunnel lunedì sera nello Utah sarà un gruppo concentrato intenzionato a riprendere il vantaggio della squadra che l’ha battuto due volte di seguito.
Il tono di Tortorella lunedì è stato decisamente diverso da quello che abbiamo sentito venerdì dopo la partita, dopo la sconfitta per 4-2 dei suoi al Delta Heart. Una notte magica per i Mammoth, che hanno giocato a hockey post-stagione davanti ai tifosi di casa per la prima volta in assoluto, è stata un po’ un grattacapo per gli ospiti. Vegas ha tenuto lo Utah a soli 12 tiri in porta, ma l’opportunista Mammoth ne ha realizzati quattro. Confrontalo con il numero di tiri dei Golden Knights di 32 – ben 20 in più rispetto ai vincitori del gioco – e avrai una delle statistiche più sconcertanti che vedrai in questo sport.
Tortorella, comunque, ha predicato positività nel put up partita. Certo, gli piacerebbe vedere alcuni dei marcatori mettersi “in pista”, ma ha insistito sul fatto che “gli sono piaciuti molti dei nostri minuti” nella partita di venerdì. In difesa, questo è vero. In attacco, le cose stanno per cambiare.
Tortorella non faceva nomi quando parlava di quei marcatori fuori campo, ma non ce n’period bisogno. Il roster dei Golden Knights vanta sei pattinatori con oltre 20 gol nella stagione regolare, guidati dal 37 gol Pavel Dorofeyev e inclusi Mark Stone (28), Jack Eichel (27), Tomas Hertl (24), Mitch Marner (24) e Ivan Barbashev (23). Finora, in tre partite di questa serie, quel gruppo ha segnato solo cinque gol. Stone e Barbashev hanno svolto parte del lavoro pesante nei primi due incontri, mentre Eichel è finalmente salito sul tabellone venerdì sera, ma i Golden Knights devono ancora vedere Dorofeyev, Hertl o Marner accendere la lampada. Hertl e Marner hanno rispettivamente uno e due help, ma Dorofeyev non ha ancora realizzato un solo punto e di conseguenza ha intrapreso un viaggio su e giù per la formazione. Venerdì, advert esempio, ha iniziato il match in seconda linea e lo ha concluso in quarta. Si prevede che si vestirà in prima linea a partire da lunedì.
Il lunedì è fondamentale per Las Vegas, non solo a causa della differenza grande quanto il Grand Canyon tra essere sotto 2-1 contro 3-1 in una serie. Segna anche un cambiamento nell’approccio di Tortorella al mixaggio delle linee. Period relativamente a mani libere dopo aver preso in mano la squadra nello dash finale della corsa del membership ai playoff, lasciando che i suoi giocatori prendessero il comando. Ma dopo aver insistito sul fatto che gli piaceva molto quello che Vegas aveva portato sulla pista venerdì sera contro lo Utah, è andato a casa e ha messo le linee in un frullatore per l’allenamento di domenica.
Tra gli aggiustamenti in vista della partita di lunedì c’è la revisione da parte di Tortorella dei gruppi power-play, una mossa resa necessaria dallo stallo della squadra di punta del membership nelle ultime due partite.
Quello che period iniziato come un punto di forza per i Golden Knights si è rapidamente trasformato in un gigantesco punto interrogativo che indugia sul membership in vista della partita 4 di lunedì.
Il gioco di potere della squadra, che ha operato con il sesto miglior tasso di successo di 24,6 durante la stagione regolare, è stato in costante calo in questa serie poiché il convinto rigore del Mammut ha vinto la battaglia finora.
Il membership ha sfruttato la sua unica opportunità di power-play in Gara 1: un marcatore di Mark Stone che ha pareggiato l’incontro nel terzo e ha innescato la vittoria in rimonta di Vegas. Stone ne ha ottenuto un altro all’inizio di Gara 2 al primo PP dell’incontro, ma in sette opportunità da allora, incluse quattro venerdì sera, Vegas non è stata in grado di incassare.
Alla domanda sugli aggiustamenti, il difensore Noah Hanifin si è detto fiducioso nel gruppo.
“Penso che sia qualcosa di diverso”, ha detto Hanifin dopo lo skate mattutino facoltativo della squadra. “Ovviamente non si sa mai cosa succederà, ma le squadre speciali sono importanti nei playoff e a volte anche solo mescolare un po’ le cose può aiutare”.
Tra i cambiamenti apportati durante le show di domenica c’period lo spostamento di Marner nella seconda unità power-play.
“Ovviamente, Mitch è davvero a suo agio su quel mezzo muro: è stato lì per tutta la sua carriera”, ha detto Hanifin. “Quindi, per noi, si tratta semplicemente di muoverci, stabilire davvero le inquadrature e provare a dargli degli sguardi diversi.”
Shea Theodore, attualmente previsto come QB1 nella massima unità PP, è d’accordo.
“Penso solo advert un aspetto diverso. Penso che i loro PK fossero piuttosto buoni e penso che non ne abbiamo generato abbastanza”, ha detto. “Quindi, solo qualcosa per scuotere un po’ la situazione.”
Alla domanda sulla pausa di due giorni tra le partite, entrambi i difensori hanno ribadito i sentimenti del loro allenatore, anche se con qualche parola in più.
“Ogni volta che hai l’opportunità di riposarti un po’ di più, devi approfittarne”, ha detto Hanifin.
La squadra, ha detto Theodore, sta scalpitando per scendere sul ghiaccio.
“Ovviamente, a molti di noi sarebbe piaciuto suonare ieri, ma eccoci qui. Siamo pronti a partire. Abbiamo guardato un sacco di registrazioni, siamo qui da un paio di giorni, quindi siamo pronti per iniziare.
“Siamo entusiasti di suonare stasera.”
