INGLEWOOD, California – I Los Angeles Clippers si impegnano per un futuro con Kawhi Leonard mentre passano dall’essere la squadra più anziana della NBA a quella più giovane.
“Il nostro piano è vincere con Kawhi”, ha detto venerdì Lawrence Frank, presidente delle operazioni di basket. “Al momento opportuno, ci incontreremo con Kawhi e, in modo molto simile al 2024, elaboreremo il nostro piano e se i nostri obiettivi saranno allineati, allora ci piacerebbe vincere con Kawhi.”
Leonard ha registrato una media di 27,9 punti, 6,4 rimbalzi e 3,6 help, il massimo della sua carriera, giocando in 65 partite in questa stagione. Compirà 35 anni a giugno ed entrerà nell’ultimo anno di un’estensione contrattuale triennale da 149,5 milioni di dollari che ha firmato nel 2024.
I Clippers gli dovrebbero 50,3 milioni di dollari la prossima stagione e potrebbero prolungare il suo contratto per altre due stagioni dopo le finali NBA di giugno.
Dopo un inizio di 6-21, i Clippers hanno chiuso con un file di vittorie (42-40) per la quindicesima stagione consecutiva. Hanno ottenuto un vantaggio di 13 punti in casa negli ultimi 10 minuti e hanno perso 126-121 contro Golden State in una partita del torneo play-in che ha concluso la loro stagione.
Mercoledì, alla domanda sul suo futuro, Leonard ha detto: “Lasciami piangere ancora un po’ per questa perdita. Ne discuteremo quando arriverà quel momento”.
Leonard salterà i playoff per la prima volta nella sua carriera quando period in buona salute. Nelle sue sette stagioni con i Clippers, hanno raggiunto la finale della Western Convention nel 2021 e hanno perso al primo turno nei tre anni precedenti.
Sull’organizzazione incombe anche l’indagine in corso della NBA che coinvolge l’accordo di sponsorizzazione di Leonard con un ex sponsor della squadra ormai in bancarotta, Aspiration. Uno studio legale esterno sta esaminando se l’accordo fosse un modo per i Clippers di aggirare il tetto salariale della lega.
“Penso che saremo in chiaro”, ha detto Leonard mercoledì, “quindi non lo sto sottolineando.”
Frank ha detto che l’indagine, iniziata a settembre, non ha avuto alcun effetto sulla stagione.
“Se conosci (il proprietario) Steve (Ballmer) e conosci l’integrità di Steve, sai che non c’è niente da fare”, ha detto. “Crediamo e siamo molto fiduciosi di essere dalla parte giusta in questa situazione”.
Anche nel punto più basso della squadra, ha detto Frank, non è mai stata presa in considerazione la possibilità di licenziare l’allenatore Tyronn Lue.
“Pensavo che Ty e lo employees abbiano fatto un lavoro incredibile”, ha detto.
Frank ha incontrato giovedì i giocatori e il workforce operativo del basket per condividere il suo punto di vista sulla stagione. Ci vorrà un’altra settimana circa prima che il workforce tenga colloqui di uscita individuali.
“Siamo in questo periodo di passaggio dal competitivo al contendente”, ha detto Frank. “Abbiamo grande speranza e ottimismo per il nostro futuro. Ci siamo messi in un’ottima posizione con i giovani emergenti, il draft capital e lo spazio cap per il futuro.”
Il giovane corpo di ritorno della squadra comprende Darius Garland, Derrick Jones Jr., Isaiah Jackson e Yanic Konan Niederhauser.
Il veterano John Collins è un agente libero senza restrizioni, mentre Bennedict Mathurin è un agente libero con restrizioni. I Clippers hanno opzioni di squadra su Kris Dunn, Nicolas Batum, Bogdan Bogdanovic, Brook Lopez, Jordan Miller e Kobe Sanders.
“Qualsiasi spostamento del roster”, ha detto Frank, “come ci aiuta advert avvicinarci alla contesa?”
