BUFFALO, NY – È stato l’unico commento che si è distinto di più da parte di Martin St. Louis, e non solo per la sua accuratezza.
Perché quando l’allenatore dei Montreal Canadiens ha detto – dopo che la sua squadra ha perso Gara 4 di martedì per 3-2 contro i Buffalo Sabres – che aveva tutte le ragioni per essere fiducioso sulle possibilità che i Canadien fossero in grado di generare 75 tentativi di tiro, ha anche involontariamente evidenziato uno dei più grandi aggiustamenti che devono fare in vista della cruciale Gara 5 di giovedì (Sportsnet, Sportsnet+, 19:00 ET / 16:00 PT).
“Se la gente guarda i Canadien”, ha detto St. Louis, “è piuttosto raro che raggiungiamo quel numero”.
Il tiro a quantity non è la borsa di questa squadra.
I Canadien erano 24esimi nella NHL per tentativi di tiro in questa stagione, e non è stata una coincidenza. Period principalmente in base alla progettazione.
Certo, St. Louis ha detto in più occasioni che i Canadien avrebbero voluto generare più quantity, a volte. Ma ha anche strutturato il loro schema offensivo per concentrarsi molto di più sul possesso palla e sull’attacco per la qualità piuttosto che sul tiro da ogni parte come fanno, advert esempio, i Carolina Hurricanes.
Strappare 75 tentativi in Gara 4 è stato comunque in gran parte positivo perché period indicativo di quanto i Canadien avessero il disco. Secondo SportLogiq, ne erano in possesso per 10:42 delle 28:15 in cui period nella zona offensiva, il che period certamente qualcosa che infondeva fiducia nel tornare al KeyBank Heart.
Anche St. Louis aveva ragione riguardo alle possibilità. I Canadien ne avevano più che sufficienti – inclusi 25 contro i 14 di Buffalo dalla zona advert alto pericolo – e anche se ciò è stato largamente influenzato da tre giochi di potere in più rispetto ai Sabres nel gioco, avevano motivo di credere che se avessero incassato solo due possibilità in più si sarebbero guadagnati un vantaggio per 3-1 nella serie.
Il fatto è che solo 30 tiri dei Canadien sono andati a segno, mentre 30 sono stati bloccati e 15 sbagliati, lasciandoli con più di una conclusione da trarre dalla partita.
Parlando con i giornalisti all’aeroporto metropolitano di Montreal prima che i Canadien partissero per Buffalo mercoledì pomeriggio, Noah Dobson ne ha centrati tre, e il terzo period più rilevante per il piano di gioco di Montreal per giovedì.
“Il merito è del loro portiere. Ha fatto delle grandi parate tutta la notte”, ha detto per primo il difensore dei Canadiens.
“Sento che molti dei nostri tiri sono stati bloccati e bisogna dar loro credito”, ha continuato Dobson. “Hanno fatto un buon lavoro entrando in corsia, togliendo le corsie di tiro, sacrificandosi e crollando davanti alla loro rete”.
E poi ha concluso: “Dobbiamo trovare il modo di attaccare più velocemente o cambiare il nostro angolo di tiro”, che period un altro modo per dire che i Canadien devono essere un po’ più ingannevoli e selettivi.
È così che hanno segnato il settimo gol nella NHL in questa stagione. È così che hanno segnato nove gol su Alex Lyon nelle partite 2 e 3 di questa serie prima di battere l’Ukko-Pekka Luukkonen solo due volte martedì.
Il 27enne finlandese ha dato il massimo valore in Gara 4. Soprattutto nel togliere due gol a Cole Caufield nel gioco di potere dopo che il cecchino dei Canadiens ne aveva già segnato uno contro di lui.
E i Sabres meritano il merito che Dobson ha dato loro per uno sforzo difensivo molto più disperato davanti a Luukkonen. Le scarse prestazioni offerte davanti al Lione sono state l’altro fattore nelle due partite centrali di questa serie che si sono concluse con uno scoppio.
Ma ora, con la serie in pareggio 2-2, con l’entità del Gara 5 in aumento, ti aspetteresti che sia molto più serrato là fuori, molto più avverso al rischio, ed è ciò per cui i Canadien si stanno preparando.
“Siamo a nostro agio in qualsiasi tipo di partita”, ha detto mercoledì St. Louis.
Il Tampa Bay Lightning ha costretto i Canadien a giocare in modo soffocante attraverso una serie di primo turno che è andata lontano. I Canadien si sono abituati advert avere tre o quattro giocatori che inceppano la slot come ha fatto Buffalo martedì, e hanno comunque trovato il modo di sfondare e vincere.
“Non puoi comprare quell’esperienza”, ha detto St. Louis.
I suoi Canadien hanno guadagnato molto concentrandosi sulla qualità piuttosto che sulla quantità durante la stagione regolare, e questo è tornato utile durante le prime due settimane dei playoff. Hanno imparato advert attaccare in vari modi e lo porteranno in Gara 5.
“Continuate a giocare insieme e magari siate un po’ più calcolati sulla scelta del tiro”, ha detto St. Louis.
Ha tutte le ragioni per essere fiducioso che questo ripagherà perché una cosa che non period diversa in Gara 4 rispetto agli altri tre giochi di questa serie period dove si trovava il disco per la maggior parte della partita.
“Se ci dai quel tempo in zona offensiva”, ha detto St. Louis, “sono abbastanza sicuro che staremo bene”.
Anche con un po’ meno tempo nella zona dei Sabres, l’attenzione rituale dei Canadien alla qualità piuttosto che alla quantità negli ultimi sette mesi dovrebbe essere loro utile.
Nessuna sorpresa che l’allenatore dei Sabres Lindy Ruff sia rimasto sconcertato non solo da alcune delle chiamate fatte contro la sua squadra in Gara 4, ma anche da come sentiva che i Canadien avevano adescato gli arbitri per farle.
“So che Montreal ha un buon gioco di potere, ma penso che verrà sconfitto facilmente.” Ruff ha detto ai giornalisti mercoledì la disponibilità dei media di Buffalo a Montreal. “Sai, se hanno la possibilità di far sembrare la partita peggiore di quello che è, lo faranno. È l’hockey dei playoff, ogni squadra di questo campionato lo fa.”
Quando quei commenti furono presentati a St. Louis, lui rispose: “Stava parlando anche della sua squadra?”
“Questo è attraverso il suo obiettivo”, ha detto St. Louis. “Non commenterò come vede le cose… trovo che le chiamate, in un modo o nell’altro, si stanno stabilizzando.”
Finora le chiamate sono 24-15 Montreal. Ma anche se ne togli due perché Kaiden Guhle ha messo troppa senape sull’effetto del viaggio di Rasmus Dahlin e del controllo incrociato di Tage Thompson in Gara 4, quel vantaggio ha tanto a che fare con il controllo di Montreal sul gioco in questa serie quanto con l’indisciplina dei Sabres.
Dahlin, che è il capitano del Buffalo, ha preso finora altri quattro rigori inutili. I Sabres hanno commesso otto innegabili infrazioni con il bastone oltre a quella di Thompson su Guhle nelle prime quattro partite. Per non parlare del fatto che Beck Malenstyn non ha sicuramente avuto bisogno di travolgere Jakub Dobes per un rigore che ha sostanzialmente messo fuori portata Gara 3 di domenica.
Ruff ha detto che la sua squadra non ha superato il check disciplinare in Gara 4, ma dare agli arbitri un motivo per chiamare un rigore mettendo i loro bastoni sui giocatori del Canadiens non è l’unico modo in cui hanno fallito in questa serie. Sicuramente lo sa.
