MONTREAL – Un pollice, una possibilità, un colpo selvaggio al disco da parte di un giocatore che a malapena lo aveva avuto sul bastone durante i primi 21 periodi di questa serie si è rivelato la differenza nella partita più serrata di questa battaglia pugno su pugno tra i Tampa Bay Lightning e i Montreal Canadiens.
Venerdì sono andati 0-0 ai supplementari in Gara 6. Occasioni da gol selvagge sono state cancellate da parate disperate nei primi nove minuti dei 22nd periodo di questa serie prima che Gage Goncalves liberasse il suo bastone da quello di Kaiden Guhle per salvare la stagione dei Lightning.
Ha colpito e pungolato e alla nice ha fatto passare il disco a Jakub Dobes sul 33 di Tampard colpo di scena della partita.
I Canadien ne avevano 30.
Gli ingaggi sono andati 24-23 a loro favore. I successi sono andati 50-37 a loro favore. Hanno bloccato 22 tiri, mentre Tampa ne ha bloccati solo 13.
Ma questo gioco, come tutti gli altri di questa serie, è stato un coinflip ed è stato il turno di Tampa di vincere.
Una cosa sarebbe stata se i Canadien avessero perso la testa. Se avessero represso e soffocato la prima opportunità di eliminare il Fulmine.
Ma non è quello che è successo.
“Ho sentito che eravamo calmi nonostante il caos”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Siamo stati bravi. Non c’è stato panico. Stasera eravamo tutti presenti. È un peccato che tu non abbia ottenuto il risultato, ma che partita di hockey.”
Entrambe le squadre hanno tre vittorie, ciascuna con due ai supplementari, una in casa e due in trasferta. I gol sono 14-14. C’è stato solo un vantaggio di due gol in tutto il tempo, ed è durato tutto 6:20.
Perdite consecutive semplicemente non erano nelle carte dei Lightning.
“È stato irreale, a dire il vero”, ha detto il loro miglior giocatore, Brandon Hagel. “Entrambi abbiamo totalizzato 106 punti in questa serie. Sono una squadra di hockey davvero, davvero buona laggiù, siamo una squadra davvero, davvero buona qui. Non penso che ci aspettassimo nient’altro, a parte quello che sta succedendo. Hanno giocatori incredibili, hanno tutto laggiù e pensiamo di avere tutto qui, quindi non c’è dubbio in mente che questo sia il motivo per cui questa serie sta andando come ci aspettavamo. Ci saranno molti successi Questa è la realtà dell’hockey e dei playoff, quindi devi essere in grado di controllare le tue emozioni e controllare quando le avversità colpiscono, e penso che la nostra squadra abbia fatto davvero un buon lavoro e diamo loro credito, anche la loro squadra ha fatto davvero un buon lavoro, quindi si ridurrà a una partita.
St. Louis lo definì il destino per il suo giovane gruppo.
“Le cose sono destinate advert accadere, e penso che sia destinato advert essere per la nostra crescita giocare una Gara 7”, ha detto. “Penso che ci aiuterà per quello che ci aspetta.”
Il percorso verso questo momento è stato un viaggio incredibile, soprattutto considerando che è iniziato dal fondo cinque anni fa.
I Canadien si sono quindi tuffati a capofitto nella prima ricostruzione in assoluto nei loro oltre 100 anni di storia, pochi mesi dopo la loro ultima corsa alla Stanley Cup, che si è conclusa alla Benchmark Worldwide Area (allora conosciuta come Amalie Area) per mano di molti giocatori chiave che ancora spingono questa squadra fulminea.
Nick Suzuki, Cole Caufield, Brendan Gallagher, Josh Anderson e Jake Evans, che erano sul ghiaccio per i Canadiens quella notte del 2021, sono a Montreal da allora, aspettando solo un’occasione come questa.
È un’opportunità per chiudere la finestra dei Lightning e consegnargli la quarta uscita consecutiva al primo turno.
Dopo che i Canadien hanno vinto Gara 5 di questa serie, Gallagher ha parlato di come i ricordi dolorosi della sconfitta in Gara 5 nel 2021 lo perseguitino ogni volta che mette piede nella casa dei Lightning.
Dopo aver perso Gara 6 a Montreal, Evans ha detto: “Cerco di bloccarlo e di non rivivere quei giorni”.
Riguardo all’opportunità direttamente di fronte a lui e ai Canadien, ha detto: “Penso che per come la vedo io sono stati un prime staff per molto tempo e un contendente alla Stanley Cup per molto tempo. Siamo in crescita, ma sento che siamo altrettanto bravi e possiamo vincere questa serie. “
Sembrava che potesse accadere venerdì.
Le possibilità per Juraj Slafkovsky e Lane Hutson ai tempi supplementari erano due delle tante generate dai Canadien che avrebbero potuto far vincere loro la partita.
Ivan Demidov e Cole Caufield ne avevano avuti di incredibili prima, ma Andrei Vasilevskiy ha eguagliato Dobes, parata su parata, e ha tirato fuori le sue cose migliori prima che Goncalves segnasse.
“Abbiamo imparato di avere il miglior portiere del mondo”, ha detto Hagel. “Penso che lo sapessimo già, ma è stato incredibile.”
Chi non c’period in questo gioco?
“È stata una partita fantastica”, ha detto St. Louis. “Penso che entrambe le squadre abbiano giocato la loro migliore partita della serie.”
La squadra che doveva vincere di più lo ha fatto e così continuiamo a giocare.
“Ci saranno due delle migliori squadre dell’Est”, ha detto Hutson, “quindi sarà divertente”.
Sarà teso, feroce, emozionante e, si spera, altrettanto serrato come lo è stato in ogni partita finora.
“È così equilibrato. Dalle squadre speciali ai portieri, a tutto”, ha detto l’allenatore dei Lightning Jon Cooper. “È così che ottieni Gara 7. Per vincere, avrai una partita speciale dalla tua squadra.”
I Canadien hanno giocato alla grande venerdì e hanno perso per un pollice, una possibilità, un colpo selvaggio contro un disco di un giocatore che non l’aveva toccato molto durante questa serie.
Ma credono che il meglio arriverà domenica.
“È una grande opportunità e bisogna vederla in questo modo”, ha detto Evans. “Se giochiamo come dovremmo, mi piacciono le nostre possibilità.”
