MONTREAL – I Tampa Bay Lightning hanno forzato una gara 7 dopo una vittoria selvaggia e snervante ai supplementari venerdì sera.
Gage Goncalves ha segnato il gol vincente 9:03 nel tempo supplementare e Andrei Vasilevskiy si è guadagnato la sua ottava eliminazione nei playoff in carriera quando i Lightning hanno sconfitto Montreal 1-0 in Gara 6 fino al pareggio al meglio delle sette serie sul 3-3, impedendo ai Canadien di avanzare davanti a un pubblico di casa in delirio.
Goncalves ha rotto la piega e ha fatto un paio di tentativi con un disco sciolto prima di battere finalmente Jakub Dobes per terminare la quarta partita supplementare di questa serie.
Vasilevskiy ha fermato 30 tiri, comprese le parate disperate consecutive su Ivan Demidov alla nice del secondo periodo, per il Lightning. Tampa ha evitato l’eliminazione dopo aver perso una decisione per 3-2 in casa in gara 5.
Tampa Bay sta cercando di superare il primo turno per la prima volta in quattro anni dopo aver raggiunto tre volte consecutive la finale della Stanley Cup, compresi i campionati del 2020 e 2021.
Dobes ha effettuato 32 parate per i Canadiens mentre la serie torna a Tampa, in Florida, per Gara 7 domenica.
Montreal è l’unica squadra canadese ancora in piedi dopo l’eliminazione degli Ottawa Senators e degli Edmonton Oilers al primo turno.
I Canadien hanno avuto la possibilità di vincere dopo che la trasferta di Nikita Kucherov su Alexandre Service li ha portati in vantaggio alle 5:30 dei tempi supplementari. Ma Vasilevskiy ha resistito ancora una volta, negando un tiro di Lane Hutson.
Dobes ha poi negato Kucherov dopo essere uscito dall’space ed è entrato con una possibilità tutta sua dopo il turnover di Nick Suzuki
La partita è quasi finita alla nice del terzo quando il Lightning è andato in energy play con 3:18 rimanenti nel regolamento mentre Demidov, dopo essere caduto su Vasilevskiy su una deke, è stato chiamato per interferenza del portiere.
Forti scherni e canti di “Ref fai schifo!” è piovuto dal pubblico mentre Tampa Bay ha trascorso quasi tutti i due minuti nella zona di Montreal. Il tratto frenetico includeva fermate stellari di Dobes su Darren Raddysh e Brayden Level mentre i Canadien lo uccidevano e alla nice mandavano la partita ai tempi supplementari.
I Canadien erano dappertutto nel Lightning all’inizio del terzo ma non riuscivano ancora a risolvere Vasilevskiy.
Dopo una raffica di occasioni per Canadiens, Jake Guentzel ha spogliato Kaiden Guhle ed è stato abbattuto durante un break parziale per disegnare un rigore 5:11 nel periodo.
Kucherov e Guentzel hanno poi colpito un paio di pali nel conseguente gioco di potere, che includeva anche un bastone alto mancato che ha tagliato Brayden Level e avrebbe messo i Canadien in un’uccisione 5 contro 3.
Al cinque minuti dell’inizio del secondo periodo, Phillip Danault para un gol spazzando il disco dalla linea di porta dopo che Corey Perry lo ha fatto cadere tra le gambe di Dobes. Il pubblico è scoppiato in una rauca ovazione per il centro veterano mentre la partita rimaneva senza reti.
Le squadre hanno continuato a scambiarsi occasioni, quando Lane Hutson ha interrotto un fulmineo 2 contro 1 da un lato e Vasilevskiy ha negato la corsa a Zachary Bolduc dall’altro.
Vasilevskiy ha poi derubato Demidov due volte in un energy play dei Canadiens con 1:25 rimanente nel secondo, allungandosi per un pad save prima di allungarsi con il guanto per negare il suo rovescio sul rimbalzo.
Demidov, ancora alla ricerca del suo primo gol in questa serie, si è seduto curvo sulla panchina con i guanti sopra il casco dopo la partita.
L’energia period palpabile ore prima del lancio del disco, mentre migliaia di fan con indosso maglioni Habs – molti dei quali con vernice rossa, bianca e blu – sciamavano per le strade intorno al Bell Centre.
All’interno, l’edificio si trasformò in un manicomio prima della partita mentre l’ex agente Chris “Knuckles” Nilan trasportava la torcia nella ciotola inferiore.
La partita è iniziata con un’azione immediata in un primo periodo frenetico quando Josh Anderson ha schierato Erik Cernak nove secondi dopo.
Entrambe le squadre hanno seguito con molteplici occasioni da gol. L’attaccante fulmineo Yanni Gourde non è riuscito a capitalizzare due minuti dopo che Dobes ha giocato male il disco dietro la propria rete, perdendo la maniglia su un wraparound sul suo rovescio.
Cole Caufield ha poi superato Vasilevskiy in un 2 contro 1, ma non è riuscito a battere il palo. Ha quasi preparato Juraj Slafkovsky per una possibilità di grado A più avanti nel turno prima che anche Guentzel colpisse il ferro dall’altra parte, un precursore di come si sarebbe svolto il resto della serata.
Gara 7 è il modo giusto per concludere una serie molto combattuta, un atteso incontro tra gioventù ed esperienza che non ha deluso.
Dopo che entrambe le squadre hanno terminato la stagione regolare a pari merito con 106 punti, le prime tre partite hanno avuto bisogno dei supplementari e le due successive sono state decise da un solo gol prima del thriller di venerdì.
