TORONTO – Jeff Hoffman è tornato a casa in Florida per la giornata libera, ha trascorso del tempo con la sua famiglia, ha preso un po’ di sole e poi è tornato a Toronto, dove si profilava una discussione sul suo ruolo con i Blue Jays.
Di ritorno al Rogers Centre, il supervisor John Schneider ha detto venerdì al 33enne che il membership intendeva “condividere la responsabilità” del nono inning, una pausa dalle pressioni e dalla posta in gioco alta della chiusura mentre lui e la squadra davano un senso al suo inizio confuso.
Hoffman vorrebbe che le cose fossero various, ovviamente, ma ha notato che “si arriva al punto in cui semplicemente non basta più e bisogna cambiare” e che “abbiamo un sacco di ragazzi che possono fare quello che faccio io”.
“Lo stanno facendo meglio di quello che sto facendo io adesso e questo dà loro la possibilità di andare là fuori e farlo per il gruppo”, ha aggiunto. “Sto bene per tutto ciò che ci metterà nella posizione migliore per vincere quante più partite possibili”.
In definitiva, un Hoffman i cui risultati corrispondono ai numeri sottostanti è fondamentale per gli obiettivi più grandi dei Blue Jays, motivo per cui risolvere l’enigma dei suoi scarsi risultati è della massima urgenza. Anche se Louis Varland potrebbe sembrare un candidato ovvio per lanciare il nono, riempirlo creerebbe solo un altro buco, poiché ha di fronte, di gran lunga, una leva maggiore rispetto a qualsiasi altro mitigatore nel bullpen.
Ecco perché, per il momento, i Blue Jays faranno mix-and-match tardi piuttosto che “affidare il nono inning a qualcuno in particolare”, ha detto Schneider, il cui obiettivo sarà quello di schierare Hoffman, Varland, Tyler Rogers, Braydon Fisher e Mason Fluharty contro le tasche della formazione avversaria che sono più adatti a gestire.
“Si sta ancora trovando posti per i ragazzi”, ha continuato Schneider, “quindi chiunque possa essere al nono inning, per ora, sarà quel ragazzo.”
Il direttore generale Ross Atkins ha aggiunto che all’interno di questa situazione, Hoffman “otterrà comunque outs molto importanti per noi e crederà moltissimo in lui come arma per noi”.
I numeri sottostanti sono una delle ragioni principali di ciò, poiché il tasso di fiuto di Hoffman di 46,1 si colloca nel 100° percentile, il tasso di strikeout di 42,1 nel 99° percentile e il tasso di caccia del 40,6% nel 98° percentile.th percentile. Questa è roba d’élite.
Molti altri parametri predittivi suggeriscono che dovrebbe ottenere risultati decisamente migliori, ma un numero, un BABIP assurdamente e insostenibilmente alto di .609 (14 su 23, che non embody i due fuoricampo contro perché non sono in gioco) gli sta impedendo di raccogliere i frutti di tutto quello swing e di miss.
“Ho bisogno che, quando la palla viene messa in gioco, ci sia qualcuno lì in piedi”, ha detto ironicamente. “Questo è ciò di cui ho bisogno.”
A tal positive, Hoffman e i Blue Jays hanno trascorso molto tempo a parlare della selezione delle tonalità e della sequenza, e questo sarà parte del loro focus. Lavorerà anche in futuro, un altro elemento che è già stato sul suo radar.
Tuttavia, parte del suo approccio è “continuare a sbattere la testa contro il muro, più o meno”, perché 24 strikeout in 10,2 inning sono un tipo di dominio che saranno cauti nel interrompere.
“Sono stati commessi molti errori che hanno contribuito a ciò che sto facendo là fuori in questo momento: alcuni sono cose che posso controllare, altri no”, ha detto Hoffman. “Devo continuare a fare quello che sto facendo, il che è un peccato dirlo, perché quello che sto facendo in questo momento non funziona. Ma non riesco a smettere di colpire le persone, è quello che sono là fuori per fare. Quindi devo continuare a farlo. E poi quando le palle vengono messe in gioco, ho bisogno che non sia un colpo base e quindi probabilmente avremo una conversazione completamente diversa.”
I Blue Jays contano su questo perché vogliono che Yimi Garcia, in programma per un’altra sessione di show di battuta dal vivo la prossima settimana prima di iniziare un incarico di riabilitazione, e Brendon Little, che trova la sua strada al tripla A Buffalo, ritornino alla positive come rinforzi, non salvatori.
Supponendo salute e prestazioni proceed, aggiungerli darebbe ai Blue Jays un’invidiabile profondità del bullpen, soprattutto se Hoffman riacquistasse la sua forma di Philadelphia Phillies del 2023 e 2024 nel back-end.
“Non voglio perdere di vista il fatto che sta eliminando la metà dei battitori che ha di fronte”, ha detto Schneider. “C’è una componente in cui vuoi semplicemente fermare un po’ di slancio e lo useremo comunque nei grandi spot. Non è come, ehi, non ti lancerò a meno che non siamo su o giù di cinque o sei. È solo, ehi, prendiamo il nono inning e condividiamolo per un po’ e vediamo come va e in un certo senso prendiamo un po’ di slancio andando nella direzione opposta. Lui period a bordo. Lo capisce. Lui vuole solo vincere. Ho ancora fiducia in lui. È stato sicuramente un anno strano per lui.
Hoffman sta vivendo quella stranezza più di chiunque altro, motivo per cui insiste di non essere turbato dall’uscita dal nono.
“Farò il mio lavoro lo stesso e continuerò a cercare di migliorare”, ha detto. “Questo è quello che faccio. Questo è quello che facciamo tutti. Andrà tutto bene. Per il momento, qualcuno andrà là fuori e porterà a termine il lavoro per noi e poi, si spera, se faccio quello che devo fare, advert un certo punto le cose torneranno indietro.”
