CJ McCollum sta ricoprendo esattamente il ruolo che gli Atlanta Hawks avevano in mente quando lo hanno acquisito a gennaio. Il veterano non solo sta segnando molti punti, ma sta anche fornendo una presenza esperta advert una squadra giovane.
McCollum ha segnato 32 punti martedì dando il by way of alla rimonta di Atlanta nel quarto quarto e alla vittoria esterna per 107-106 contro i New York Knicks. La serie al meglio delle sette al primo turno è in pareggio 1-1 e si sposta advert Atlanta giovedì per Gara 3.
“Mi è piaciuta molto la management di CJ tanto quanto la tecnica del tiro”, ha detto l’allenatore degli Hawks Quin Snyder. “La management di CJ è stata davvero buona con la palla tra le mani.”
I Knicks erano stati 40-1 nella postseason dall’avvento del cronometro nel 1954-55, quando erano in vantaggio di 12 o più punti dopo tre quarti. L’unica sconfitta fu quando Reggie Miller segnò 25 punti nel quarto incontro per l’Indiana in Gara 5 delle finali della Jap Convention del 1994.
“È qualcosa di cui abbiamo parlato nel corso degli ultimi due mesi”, ha detto Snyder. “C’è un tipo di management diverso nella mia mente rispetto a quello che ha avuto altre volte, perché deve trovare un equilibrio nel comunicare e parlare con i ragazzi senza perdere la sua aggressività nel segnare il basket”.
Anche il mite McCollum ha assunto un ruolo insolito come cattivo. La folla al Madison Sq. Backyard ha rivolto il suo vetriolo – precedentemente diretto all’ex Hawk Trae Younger – verso McCollum. Ha semplicemente alzato le spalle.
“Non sono un cattivo, sono un bravo ragazzo con due figli e una moglie”, ha detto McCollum. “Penso che sia ammirazione. Grandi tifosi appassionati in un ambiente davvero ostile. È divertente, è il basket, sono i playoff”.
I Knicks hanno perso la partita nonostante i 29 punti di Jalen Brunson. Ha segnato 10 dei 15 punti della squadra nel quarto quarto quando New York ha tirato solo 5 su 22 da terra.
“Abbiamo messo la palla nelle mani delle persone giuste lungo il tratto e non ci siamo convertiti”, ha detto l’allenatore di New York Mike Brown.
Brunson è stato eccezionale in entrambe le partite. Ha segnato 28 punti nell’apertura della serie. Ma Karl-Anthony Cities, che ha segnato 25 gol nella prima partita, ne ha segnati solo 18 – e nessuno nel quarto quarto in Gara 2. Brown ha accusato 14 palle perse, che hanno portato a 18 punti Atlanta, e ha tirato con il 63% (17 su 27) sulla linea.
“Alla wonderful della giornata dobbiamo bloccarci sulla linea del tiro libero e dobbiamo prenderci cura della palla”, ha detto Brown. “E in quel quarto quarto si capiva che stavano giocando con un livello di disperazione. Hanno ricevuto tre palloni su quattro 50-50 nel quarto quarto, che è quello che usiamo per misurare il livello di aggressività in una partita. In quel quarto quarto la loro aggressività è aumentata”.
La competizione tra le squadre è stata serrata per tutta la stagione. New York ha vinto la prima partita dei playoff 113-102, il punteggio più sbilanciato quest’anno. I Knicks hanno vinto due delle tre partite della stagione regolare con tre punti, mentre Atlanta ha vinto con due punti.
“Atlanta ha fatto quello che voleva fare. Sono venuti qui e ne hanno preso uno a casa”, ha detto Brown. “Secondo me, devi essere in grado di vincere in trasferta se vuoi arrivare dove vuoi. Quindi, per noi, dobbiamo vincere in trasferta.”
–Media a livello di campo
