Parte del fascino del turno di apertura dei playoff della Stanley Cup è la possibilità che un improbabile nuovo arrivato possa sconfiggere un titano della stagione regolare in modo drammatico. Con questo in mente, diamo un’occhiata a tutti gli otto incontri del primo turno, classificati da “più difficili da chiamare” a “al limite della certezza” secondo gli oddsmaker di BetMGM.
Pittsburgh (-115) contro Filadelfia (-105)
La Battaglia di Pennsylvania (rinnovata nei playoff per la prima volta dal 2018) è un regalo per il tifoso neutrale dell’hockey e una fonte di genuina ansia per chiunque abbia un interesse radicato. Acrimonia e ostilità garantite – e questo solo in tribuna! I Flyers hanno vinto 12 delle ultime 16 partite per arrivare qui dopo essere stati a nove punti da un posto nei playoff a marzo. Se stai cercando una serie che possa imperniarsi su una prestazione di objective inaspettata, è proprio questa.
Dallas (-120) contro Minnesota (+100)
La seconda linea più tirata sul tabellone di BetMGM – e la serie che molto probabilmente manterrà gli odds maker sulle backbone. Le Stelle hanno aperto come favourite a -140, ma la linea si è spostata costantemente verso la parità poiché il mercato è diventato più rispettoso nei confronti del Wild. Dallas arriva con un parziale di 4-1-0, segnando quattro gol a partita, il che è un segno di raggiungimento del picco al momento giusto o un modo conveniente per nascondere le incoerenze della stagione regolare prima che arrivi la vera pressione. Kirill Kaprizov rimane uno dei giocatori più elettrizzanti del gioco, e la struttura difensiva dei Wild dà loro buone ragioni per assaporare le loro possibilità. Gli oddsmakers non sono sicuri di chi vincerà questo. Sei?
Carolina (-175) contro Ottawa (+145)
Quotato a +475 per vincere la Stanley Cup BetMGM – seconda solo al Colorado nell’intero tabellone – Carolina è tutto ciò che cerchi in una favorita dei playoff: portieri d’élite, struttura difensiva soffocante e un sistema così coerente che tende a imporsi sugli avversari piuttosto che reagire a loro. (Traduzione: sono noiosi.) I Senatori, nel frattempo, sono una delle migliori storie della stagione, conquistando un secondo posto consecutivo ai playoff dopo anni nella natura selvaggia – e ottenendo una brutale ricompensa sotto forma del vincitore in fuga del Metropolitan. Ecco cosa deve fare Ottawa per vincere questa serie: giocare il miglior hockey della stagione, ottenere prestazioni da portiere che definiscono la carriera e sperare che gli dei dell’hockey ne abbiano abbastanza di “soffocare strutture difensive”.
Las Vegas (-190) contro Utah (+155)
I Golden Knights sono quotati a +1000 per vincere la Stanley Cup su BetMGM, il che riflette sia la loro genuina qualità che la notevole profondità della Western Convention. L’arrivo di John Tortorella si è fatto subito sentire: ha trasformato un roster che sembrava senza timone in una legittima minaccia playoff. Gli Utah Mammoth, solo alla loro seconda stagione NHL, sono la storia più improbabile. La ricompensa per aver conquistato il primo posto nei playoff? Appuntamento con i Golden Knights, la squadra che ha letteralmente scritto il manuale per il successo di una rapida espansione. I libri dicono che una corsa ai playoff dei Mammoth è improbabile. Nemmeno i Golden Knights del 2017 avrebbero dovuto raggiungere la finale della Stanley Cup.
Buffalo (-190) contro Boston (+155)
Buffalo pone wonderful alla più lunga siccità di playoff attiva nella storia della NHL: 14 stagioni! – è una delle grandi storie sportive dell’anno. E lo hanno fatto con stile, vincendo 50 partite e finendo primi nella Japanese Convention. Non sei ancora impressionato? I Sabres arrivano ai playoff con un buon file, avendo chiuso la stagione regolare segnando quasi cinque gol a partita. Da parte sua, Boston viene scelta per il ruolo di esperto organizzatore di feste. Se saranno in grado di mandare in rovina questa particolare festa – per strada, contro una città che ha aspettato per un decennio e mezzo un motivo per essere insopportabile nei confronti dell’hockey – è la questione centrale. I fan dei Sabres si sono guadagnati il diritto di essere rumorosi quanto vogliono.
Edmonton (-220) contro Anaheim (+180)
Aspetta: gli Oilers non giocheranno contro i Kings? Che tipo di stregoneria è questa? Invece, Edmonton affronta i gelidi Geese, che arrivano ai playoff con solo due vittorie nelle ultime 10 partite. Un Connor McDavid dominante e (si spera) un Leon Draisaitl recuperato contro una squadra giovane e inesperta dei Geese è una serie confortevole per Edmonton sulla carta. Probabilmente anche sul ghiaccio.
Tampa Bay (-230) contro Montreal (+200)
Queste squadre hanno pareggiato con 106 punti nella stagione regolare ma, secondo gli oddsmaker, è qui che finiscono le somiglianze. L’illuminazione è la terza scelta +500 BetMGM vincere la Stanley Cup. Gli Habs, nel frattempo, sono +2500 tiri lunghi. Certo, i Canadien sono migliorati costantemente durante tutto l’anno – e un ambiente di playoff tende advert appiattire parte del divario di talenti tra una potenza veterana e un membership affamato e in crescita. Detto questo, il divario è reale. Tampa Bay è una squadra con esperienza nella Stanley Cup, potere da star e un sistema forgiato nel fuoco delle finali consecutive. Montreal dovrà incanalare alcune vibrazioni dei playoff del 2021 per avanzare.
Colorado (-450) contro Los Angeles (+350)
Quindi, fan dei Kings, abbiamo brutte notizie e buone notizie. La buona notizia: non devi giocare e perdere contro gli Oilers per il quinto anno consecutivo. Evviva! Abbastanza fantastico, vero? Sì, vorrai concentrarti su quell’informazione per un po’ perché… beh, ecco la brutta notizia, e assomiglia molto a Nathan MacKinnon. Gli Avalanche hanno vinto il Trofeo dei Presidenti con 119 punti. Hanno creato un differenziale reti positivo letteralmente (letteralmente!) Due volte più grande di qualsiasi squadra diversa da Carolina. Hanno travolto i Kings 3-0 nella serie della stagione regolare, superandoli 13-5. E tanto per divertirci, che ne dici del fatto che i Kings arrivano con la peggiore percentuale di rigori eliminati di qualsiasi squadra di playoff. Il Colorado tende a segnare nei giochi di potere? SÌ. Sì, lo fanno. Gli Avalanche sono i +300 favoriti della Stanley Cup su BetMGM. I Kings sono i tiri più lunghi.
