Tl cosiddetto “Nice Barrier Thief” si scatenerà su uno dei palcoscenici più leggendari del basket questo superb settimana, mentre l’australiano Dyson Daniels si lancia in una battaglia di playoff NBA contro Jalen Brunson e i New York Knicks al Madison Sq. Backyard.
La guardia di Atlanta, come la sua squadra, ha vissuto una stagione mista. Ma entrambi hanno concluso alla grande rendendo gli Hawks un cavallo oscuro come sesto testa di serie in un girone della Jap Convention considerato molto aperto.
Daniels ha avuto un assaggio dei playoff due anni fa con New Orleans, ma entra nella post-stagione 2026 da protagonista chiave in uno degli incontri principali del primo turno.
“Sarà divertente, sarà molto, il Backyard scoppierà”, cube. “Ma questo tipo di opportunità per cui vivi e per cui sogni, e l’unico modo per prepararti, in realtà, è semplicemente fidarti del tuo lavoro, fidarti di te stesso.”
Gli Hawks sono tornati in forma da quando hanno scambiato la guardia All-Star Trae Younger a gennaio, guidati dall’attaccante Jalen Johnson e dall’acquisizione fuori stagione Nickeil Alexander-Walker. Eppure forse nessun giocatore nel roster ha il potenziale per trasformare una serie di playoff come Daniels, dopo la sua importanza nella serie di 28 vittorie e 15 sconfitte della squadra per chiudere la stagione.
Il punto esclamativo è stata la tripla doppia – la seconda della sua carriera – nella vittoria contro i formidabili Cavaliers una settimana fa. “C’è stato un punto della stagione in cui abbiamo faticato un po’, stavamo perdendo partite, ma abbiamo sempre creduto l’uno nell’altro, ci siamo fidati degli allenatori”, cube Daniels.
“Abbiamo suonato allo stesso modo tutto l’anno, solo quando abbiamo iniziato a consolidarsi e l’alchimia ha iniziato a formarsi, ha iniziato davvero a scattare, e i ragazzi hanno capito di più i loro ruoli e sono stati in grado di capovolgere la sceneggiatura e ottenere vittorie.”
L’australiano ha ricevuto il premio come giocatore più migliorato della NBA la scorsa stagione grazie alla sua capacità offensiva e alla sua difesa implacabile, ma da allora il suo contributo si è evoluto.
Daniels è ancora il principale difensore sul punto di attacco degli avversari quasi tutte le sere, ma l’aggiunta del longilineo Alexander-Walker ha mitigato il suo carico di lavoro difensivo. Anche se è ancora secondo in campionato per palle recuperate, la sua percentuale è scesa da tre a partita a una media di due.
Anche la precisione nel tiro da tre punti di Daniels è scesa dal moderato 34% dello scorso anno al 19% di quest’anno. Due mesi fa, aveva più palloni in aria di quanti ne producesse da fuori dell’arco.
Questi numeri grezzi, tuttavia, smentiscono il suo costante sviluppo a tutto tondo. È diventato un giocatore di transizione letale, grazie alla sua velocità, ai rimbalzi e alle rifiniture interne, e la sua intelligenza a metà campo dà agli Hawks un flusso che altrimenti mancherebbe. La sua percentuale di canestri da due punti è del 58% – superiore a quella di cecchini come Kevin Durant e Kawhi Leonard – grazie a un grande quantity di tiri a canestro.
Daniels potrebbe non avere il tocco dei migliori tiratori del campionato, ma ha trovato il modo di contribuire in attacco per integrare le sue forze difensive. Misurando il contributo dell’australiano in base al suo impatto sul tabellone quando è a terra rispetto a quando è fuori, lui – insieme alla guardia veterana CJ McCollum – è il giocatore più importante degli Hawks, secondo il sito di statistiche avanzate Cleansing the Glass.
Il New York Put up ha riconosciuto l’influenza di Daniels questa settimana quando ha parlato della sfida che porrà al generale e capocannoniere dei Knicks, Brunson, descrivendolo come uno “stopper difensivo”. Nessun giocatore ha protetto Brunson più di Daniels nelle ultime due stagioni.
“È un grande difensore”, afferma Brunson. “È molto intelligente ed è in grado di usare la sua apertura alare e creare scompiglio dentro e fuori dalla palla. Fa molte grandi cose per la sua squadra e la mette nella posizione di avere successo”.
Il compagno di squadra di Daniels nei Boomers agli Hawks, il centro Jock Landale, salterà la serie del primo turno per un infortunio alla caviglia. I Chicago Bulls di Josh Giddey hanno saltato la post-season, e Josh Inexperienced sta giocando solo pochi minuti per i Chicago Hornets improvvisamente caldi, una situazione simile per Matisse Thybulle a Portland. Altri australiani fanno parte di squadre di playoff, come Joe Ingles nel Minnesota e Tyrese Proctor a Cleveland, ma sembrano essere fuori dalla rotazione dei playoff.
Lascia la guardia nata a Bendigo come la principale attrazione australiana nella post-stagione. Il padre di Daniels, Ricky, il fratello Sprint – che ha giocato nella NBL la scorsa stagione – e la famiglia allargata saranno presenti a New York, insieme a un forte contingente di espatriati nella Grande Mela. “Spero di non ricevere troppe richieste di biglietti a New York”, ha scherzato Daniels. “Ma sì, questo è un periodo divertente dell’anno.”
