Gli Edmonton Oilers e il capitano celebrity Connor McDavid sono alla ricerca di un rimbalzo mentre la loro serie di playoff del primo turno della Western Convention si sposta advert Anaheim per Gara 3 contro i Geese venerdì.
Non solo i Geese hanno vinto anche la serie al meglio delle sette con una vittoria a testa con la vittoria per 6-4 di mercoledì, ma hanno tenuto fuori dal campo McDavid – il campione di gol della stagione regolare per la sesta volta – per la seconda uscita consecutiva.
McDavid, che ha collezionato 150 punti in 98 partite di playoff della Stanley Cup in carriera, non è il tipo che ammette se le sue difficoltà personali siano un problema, ma è una preoccupazione per gli Oilers.
“Si sta mettendo molta pressione su se stesso”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Vuole che la squadra faccia bene. È un chief e di solito quando abbiamo successo, lui gioca un ruolo importante. Sono certo che troverà il suo gioco”.
Anche McDavid ha lasciato il gioco brevemente dopo essersi scontrato con il compagno di squadra Mattias Ekholm, ma è tornato. Ha detto che andava “bene”.
Gli Oilers erano i favoriti all’inizio della serie contro i promettenti Geese, ma si sono ritrovati in uno scontro aereo. Edmonton ha aperto le marcature in entrambe le partite, ma Anaheim ha guidato ciascuna di loro nel terzo periodo. Ci è voluta una rimonta nel terzo periodo perché gli Oilers vincessero il primo 4-3.
Finora i Geese hanno guadagnato grazie alla battaglia a squadre speciali. Sebbene Edmonton sia diventato famoso per il suo gioco di potere letale, gli Oilers non hanno segnato con sei vantaggi umani, mentre i Geese hanno totalizzato tre volte nel gioco di potere e vantano anche un conteggio short-handed.
Fortunatamente per gli Oilers, hanno molta esperienza nei playoff su cui fare affidamento.
“Siamo stati molto in questa situazione, 1-1 in trasferta”, ha detto McDavid. “Siamo a nostro agio in trasferta, ci piace giocare in trasferta. Ovviamente vorremmo un risultato migliore (mercoledì), ma siamo a nostro agio in trasferta”.
Anaheim ritorna pieno di fiducia e non solo perché ha ottenuto la prima vittoria nei playoff della franchigia da quando ha affrontato i Nashville Predators nelle finali della Western Convention del 2017.
I Geese, che hanno interrotto sette anni di siccità nei playoff raggiungendo la seconda stagione, hanno dimostrato di poter affrontare un testa a testa contro i due volte campioni dei playoff della Western Convention.
Inoltre, hanno dimostrato il loro coraggio riorganizzandosi dopo aver visto un vantaggio di 4-2 trasformarsi in un pareggio dopo la metà del terzo periodo. La situazione period stranamente simile a quanto accaduto nell’apertura della serie, ma questa volta Anaheim si è ripresa.
“Abbiamo fiducia”, ha detto Cutter Gauthier, il cui secondo gol della partita ha rotto il 4-4 a meno di cinque minuti dalla high quality dei tempi regolamentari. “Per tutta la stagione… abbiamo vissuto momenti di alta pressione. Sapevamo che sarebbero tornati con una grande spinta e ovviamente avrebbero segnato quel gol e pareggiato a otto minuti dalla high quality. In panchina non è stato detto nulla… e sono contento di come abbiamo reagito”.
Questa risposta ha portato i Geese a non vedere l’ora di tornare nel sud della California con il vantaggio del ghiaccio di casa, più esperienza e più fiducia in se stessi.
“In Gara 1 ci siamo rilassati un po’”, ha detto l’attaccante Alex Killorn, che ha segnato una volta in una partita da tre punti. “Nessuno è rimasto seduto (mercoledì), penso che sia per questo che siamo riusciti a raggiungere quell’obiettivo con Cutter. Impareremo man mano che andiamo avanti e continueremo a migliorare”.
–Media a livello di campo
