L’esperienza dei playoff viene vissuta e appresa, un concetto di cui gli Spurs sono stanchi di sentire.
San Antonio sta cercando di disattivare l’audio per entrare in Gara 2 della serie di semifinali dei playoff della Western Convention al meglio delle sette contro i Minnesota Timberwolves, che lunedì hanno sferrato il primo pugno portandosi in vantaggio per 1-0 sul campo di casa degli Spurs.
“Dipende da me”, ha detto il candidato MVP degli Spurs Victor Wembanyama dopo una prestazione difensiva dominante nella sconfitta per 104-102.
Il Minnesota ha vinto nonostante abbia tirato 12 su 21 dalla linea di tiro libero a causa di una serata di tiro poco brillante da parte degli Spurs. Wembanyama e De’Aaron Fox, i due migliori marcatori del San Antonio durante la stagione regolare, hanno segnato 21 punti su 10 su 31. La coppia ha mancato tutti e 12 i tentativi da 3 punti; Wembanyama period 0 su 8. Ha messo a segno 15 rimbalzi e un document di 12 stoppate nei playoff NBA in una partita singola, ma si è alzato dal campo incredulo quando gli Spurs hanno perso in casa per la seconda volta in sei partite in questa postseason.
“Ho usato troppa energia (in difesa) e cose che non hanno aiutato davvero la nostra squadra”, ha detto. “Quindi dipende da me. Ma per prima cosa devo iniziare a fare qualche scatto.”
Il Wembanyama ha giocato solo 11 minuti e 41 secondi nell’altra sconfitta casalinga nei playoff – 106-103 contro Portland in Gara 2 della serie del primo turno – a causa di una commozione cerebrale.
Lunedì sera non si è fatto male, ma i Timberwolves hanno fatto abbastanza per far uscire San Antonio dalla zona di consolation. Entrambe le squadre hanno giocato molto in difesa della pressione sul campo per tre quarti e hanno sfidato la palla con una difesa serrata per 48 minuti.
Le gambe dei playoff del Minnesota hanno retto.
“Sappiamo che sarà una serie molto combattuta”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “Quella squadra ha avuto successo nei playoff nella storia recente. Ha semplicemente affrontato una serie molto combattuta. Ovviamente ha mostrato il coraggio che ha. Sarà una lotta”.
Anthony Edwards potrebbe non essere completamente in salute per il Minnesota. È stata una decisione a sorpresa durante la partita e ha segnato 18 punti dalla panchina in Gara 1. Edwards è alle prese con un infortunio al ginocchio e i Timberwolves erano senza Ayo Donsumu (polpaccio). Donsumu ha giocato partite da 25 e 43 punti nelle vittorie del Minnesota su Denver al primo turno.
Gli Spurs puntano a una corsa post-stagionale per la prima volta dal 2019. Come testa di serie n. 2 nella Western Convention, San Antonio è entrato in Gara 1 e nella serie come il favorito prevalente.
L’allenatore dei Timberwolves Chris Finch ha detto alla sua squadra di continuare a essere gli aggressori nel giorno libero di martedì, quando ha condiviso l’opinione che il filmato della squadra di Gara 1 raccontasse una storia un po’ diversa sulla grande serata di Wembanyama.
“Notte storica. Ma quando abbiamo guardato (i 12 blocchi di Wembanyama), almeno quattro di loro stavano facendo il portiere”, ha detto Finch. “Per me è un po’ allarmante che nessuno di loro sia stato chiamato. Ecco un blocca-tiri generazionale – 7 piedi-6, che insegue tutto – e non c’è una maggiore consapevolezza che questi blocchi potrebbero essere goaltend? Il terzo possesso della partita è un goaltend. Chiaro, ovvio. Quindi diciamo solo che ci sono state quattro (violazioni), cioè otto punti. Conosci il valore di otto punti in una partita NBA? È enorme.”
Finch ha attribuito alle sue guardie, in particolare, il merito di essere andati in discesa e di non essersi sottratti alla minaccia dello schiacciamento. Questo piano rimane invariato prima di Gara 2 di mercoledì prima che la serie si sposti a Minneapolis per Gara 3 e 4.
“Dovrà bloccarlo ogni volta, non smetterò di andare in discesa. Gliel’ho detto quando ha detto qualcosa”, ha detto Terrence Shannon Jr.. “Dovrà bloccarlo ogni volta, amico. So che non lo bloccherà ogni volta. Schiaccerò su di lui.”
Shannon e Julius Randle, che hanno segnato 21 punti con 10 rimbalzi, si sono rivelati difficili uno contro uno per gli Spurs.
“Stavo semplicemente leggendo la partita”, ha detto Randle della vittoria di lunedì. “Cosa sta succedendo, cosa funziona in certi punti del gioco, sto solo cercando di essere consapevole, presente, leggendo prima cosa sta succedendo nel gioco.”
San Antonio aveva la palla, sotto di due, a sette secondi dalla high quality. La tripla di Julian Champagnie mentre suonava il cicalino è rimbalzata sulla parte anteriore del canestro, consentendo al Minnesota di rubare il vantaggio sul campo di casa.
“Sembrava che ci fossero momenti in cui siamo rimasti un po’ nel mezzo, sia che si trattasse di tirare o meno di guidare o di non passare o no,” ha detto Johnson. “Siamo stati indecisi in generale e questo ci ha fatto male. Nel primo tempo abbiamo aumentato un po’ il ritmo. Nella ripresa abbiamo sbagliato alcuni buoni tiri”.
Il debuttante Dylan Harper ha guidato gli Spurs con 18 punti dalla panchina, con molti dei suoi minuti arrivati con il playmaker titolare Stephon Fort in disparte in difficoltà. Fort ha subito un fallo a 3:20 dalla high quality, segnando la seconda partita consecutiva in cui è stato in panchina negli ultimi minuti.
“In una partita come questa, il nostro obiettivo è solo quello di migliorare andando avanti”, ha detto Harper. “Ogni piccola cosa conta. È una serie (non solo) un gioco. Voglio dire, ci riprenderemo. Non lasceremo che questo rimanga con noi. Dobbiamo solo modificare alcune cose e limitare, limitare gli errori. “
Il Minnesota ha ora vinto tre delle quattro partite giocate tra le due squadre in questa stagione.
–Media a livello di campo
