TORONTO — La stagione dei Toronto Sceptres si riduce a un paio di giganteschi “se” dopo la sconfitta agli straordinari contro i New York Sirens martedì sera al Coca-Cola Coliseum.
Gli Sceptres avevano bisogno di una vittoria per controllare il loro destino ed essere l’ultima squadra a raggiungere i playoff PWHL, ma nonostante i migliori sforzi del portiere Raygan Kirk, una sconfitta per 1-0 contro New York significa che Toronto ha bisogno di aiuto per entrare nella post-stagione.
Ottawa giocherà contro Boston mercoledì sera e Toronto ha bisogno di una sconfitta di Ottawa o di una vittoria ai supplementari per rimanere in vita nella corsa ai playoff. Se si verifica uno degli scenari, gli Sceptres si scontreranno sabato contro Ottawa nella capitale della nazione nell’ultima partita della stagione, e il vincitore guadagnerà il quarto e ultimo posto per i playoff del PWHL.
“Incrociamo tutti le dita per domani, e poi sabato avremo la Battaglia dell’Ontario”, ha detto Kirk dopo aver effettuato 32 parate nello sforzo perdente.
“Se le cose andassero bene e per noi fosse una partita “fai o muori”, allora ci sarebbe un’atmosfera incredibile e una partita davvero divertente”, ha aggiunto l’attaccante Daryl Watts a proposito del potenziale incontro contro l’Ottawa.
Il singolo punto guadagnato martedì significa che Toronto è ora un punto indietro rispetto ai Cost, che attualmente detengono l’ultimo posto nei playoff. Con una vittoria regolamentare su Boston, Ottawa – finalista della Walter Cup dello scorso anno – si unirà a Montreal, chief del campionato, insieme a Boston e Minnesota, nei playoff. Una sconfitta o una vittoria ai supplementari significa che si arriverà alla Battaglia dell’Ontario.
Quindi, Toronto è in modalità attesa dopo aver raccolto solo un punto martedì.
“Fa semplicemente schifo che il nostro destino fosse nelle nostre mani e, sai, abbiamo fallito”, ha detto Watts, che guida Toronto con 19 punti.
“Penso che sia un peccato, ce lo siamo sicuramente lasciato scappare”, ha aggiunto l’allenatore Troy Ryan.
Kirk ha dato alla sua squadra la possibilità di vincere: nel terzo periodo, ha fatto un’incredibile parata su Casey O’Brien in fuga, poi ha chiuso la porta su un one-timer di Maddi Wheeler, una sequenza che ha fatto cantare al pubblico “Kirky! Kirky! Kirky!”
“Sta giocando in modo incredibile”, ha detto Watts. “Ha fatto un percorso incredibile, e quando hai un portiere che gioca bene come ha giocato Kirky, puoi vincere un campionato. Quindi, speriamo che le cose funzionino qui in modo che possiamo provarci. “
La buona notizia per Toronto è che la partita di sabato, se dovesse rivelarsi significativa, è in trasferta: delle 12 partite casalinghe di questa stagione, gli Sceptres ne hanno vinte solo due nei regolamenti.
Martedì è stato senza reti fino alla positive del terzo, e New York ha ritirato il suo portiere a poco più di un minuto dalla positive, avendo bisogno di una vittoria regolamentare per rimanere in vita nella corsa ai playoff.
Il fatto che la partita andasse ai supplementari significava che New York si univa a Vancouver e Seattle nell’essere matematicamente eliminati dalla post-stagione.
Tuttavia, la squadra dei Sirens che ha concluso ciascuna delle ultime due stagioni all’ultimo posto ha concluso questa stagione con una nota vincente: con 2:18 alla positive dei tempi supplementari, Allyson Simpson ha segnato il gol vincente per New York, mettendo a tacere una folla di 8.685 persone che esultavano “Vogliamo i playoff!”
I tifosi di Toronto potrebbero ancora ottenere i playoff, ma avranno bisogno dell’aiuto di Boston (una vittoria) e Ottawa (una sconfitta o una vittoria ai supplementari).
“Penso che resteremo sicuramente incollati alla TV”, ha detto Kirk. “È un po’ fuori dal nostro controllo. Sfortunatamente oggi lo abbiamo fatto a noi stessi, ma speriamo che funzioni a nostro favore.”
“Se ne avremo la possibilità, allora daremo tutto ciò che abbiamo”, ha aggiunto Watts.
