EDMONTON— “Abbiamo questa piccola scatola rossa piena di cose. Uh… sembrerà banale…”
Todd McLellan stava portando i suoi Edmonton Oilers 2016-17 ai playoff per la prima volta dopo 10 lunghi anni trascorsi a mancare il grande ballo.
Il Decennio delle Tenebre period finito a Edmonton. Period arrivato Connor McDavid, con la sua prima stagione da 100 punti. C’period questo ragazzone tedesco che aveva segnato 29 gol. Potrebbe diventare un giocatore.
Dopo sei anni nella NHL, Jordan Eberle ha avuto il suo primo assaggio di hockey nei playoff. Milan Lucic, Pat Maroon e Zack Kassian stavano cronometrando i loro cerchi durante il riscaldamento, ciascuno pattinando per qualche metro nella zona dell’avversario – uno dopo l’altro, dopo l’altro – una routine intimidatoria che ha preparato il tavolo per il caos. O, almeno, la prospettiva di ciò.
Ma McLellan si period fatto le ossa come allenatore a Detroit. Sapeva che gli Anaheim Geese nel Spherical 2 erano un animale completamente diverso dalla squadra dei San Jose Sharks che Edmonton aveva sconfitto nel Spherical 1.
Così andò alla sua “piccola scatola rossa”, disegnata sulla lavagna bianca nello spogliatoio degli Oilers. E includeva esattamente cosa…?
“(Cose che) fanno la differenza nel vincere e perdere”, spiegò quella primavera. “Non si tratta del contrario sul breakout; non si tratta del gioco di ingaggio che si esegue in zona offensiva.
“Riguarda la gestione del gioco. Riguarda la gestione dei turni. Riguarda lo slancio, la disciplina, il livello di impegno… Tutti quegli slogan che gli allenatori usano per riempire quelle scatole. E non ci sono molti ragazzi analitici là fuori che possano tracciarli. “
Quasi un decennio dopo, sono gli Anaheim Geese advert essere all’ottavo anno di ricostruzione e a fare finalmente la loro prima apparizione nei playoff.
La stagione dopo aver sconfitto gli Oilers in sette partite in quella serie del 2017, i Geese avevano 101 punti, sono arrivati ai playoff e hanno perso nel Spherical 1. Da allora non sono più tornati.
Ora, finalmente, sono tornati e si sono confrontati con una squadra degli Oilers che ha vinto sei spherical nelle ultime due stagioni. È un roster di Oilers esperto e carico di veterani che, proprio come quei Geese del 2017, ha dimenticato più lezioni di playoff di quelle che i giovani Geese hanno imparato.
“Il nostro obiettivo sarà essere duri con loro, non dare loro nulla di facile”, ha spiegato il veterano di 1.000 partite Ryan Nugent-Hopkins, che ha rotto la sua prima partita ai playoff nel ’17. “Sappiamo che, in generale, vogliono semplicemente giocare un gioco veloce. Vogliono giocare (hockey run-‘n-gun), e non è così che vogliamo giocare.”
Nugent-Hopkins, 33 anni e ora con due figli, ricorda di aver guardato il roster di Anaheim, con nomi come Corey Perry, Ryan Getzlaf, Ryan Kesler e John Gibson. Alcuni di loro avevano vinto una Coppa nel 2007. Erano veterani dei playoff.
Deve essere esattamente quello che vedono i Geese di oggi quando esaminano la formazione di Edmonton.
“Ovviamente sai chi c’è dall’altra parte e quanta esperienza ha”, ha ricordato Nugent-Hopkins. “Avevamo molti ragazzi giovani in testa alla classifica, e giocavamo veloci e preoccupati per il nostro gioco. Avevamo anche alcuni ragazzi grandi che correvano in giro. È stata una buona prima esperienza, ma da allora abbiamo fatto molta strada, di sicuro”.
Questa squadra dei Geese ha trascorso una stagione rimanendo indietro, per poi tornare indietro nel terzo periodo per ottenere vittorie. Sono stati assolutamente da tenere d’occhio, non diversamente da quanto lo erano gli Oilers emergenti.
Ma le rimonte sono difficili da trovare contro avversari esperti e temprati dai playoff come Edmonton. Negli ultimi cinque anni, le 79 partite di playoff degli Oilers sono seconde nella NHL solo alla Florida (84).
Se rimani indietro ogni giorno rispetto a questa squadra, difficilmente tornerai più di una volta in una serie. Quindi, non sei conosciuta come la squadra del ritorno attractive: sei solo la squadra che continua a rimanere indietro rispetto a tutte le serie.
Gli Oilers, come tendono a fare i contendenti, hanno rafforzato il loro gioco dopo la pausa olimpica.
Connor Ingram sta dando loro dei objective sopra la media. Connor Murphy e Darnell Nurse hanno formato una formidabile coppia di chiusura, due burberi blocca-tiri da un metro e ottanta e quattro stopper che consentono alla coppia di punta composta da Mattias Ekholm ed Evan Bouchard la libertà di fornire agli attaccanti stellari il tipo di dischi che generano attacco.
Dal 15 marzo, Edmonton è una delle prime cinque squadre difensive della NHL, consentendo 2,47 gol a partita. Questo è più di un gol in vantaggio rispetto advert Anaheim, 25esimo in classifica (3,63), poiché i Geese hanno scoperto che l’arte di segnare per uscire dai guai è una caratteristica sfuggente mentre febbraio si è trasformato in marzo e aprile.
Quindi il primo spherical si rivela essere un incontro tra gli Oilers del 2026 e i loro stessi più giovani. Un gruppo di vigili del fuoco che ha imparato a proprie spese che la difesa è importante contro un gruppo di Geese corri e spara che entra in classe per la prima volta, con un nuovo package per il pranzo scintillante e un nuovo taglio di capelli.
“L’hockey nei playoff è sempre serrato. Ci sentiamo a nostro agio in quelle partite”, ha promesso Connor McDavid. “Sono una squadra giovane e molto qualificata, che gioca con molta energia e crea molto. Avremo le mani occupate ed è nostro compito rallentarli un po’”.
Naturalmente McDavid non direbbe mai la parte importante advert alta voce.
La parte su come sarà un gioco completamente diverso quello che i Geese stanno per sperimentare. Di come, dopo dieci anni di hockey sui playoff, si scopre che il gioco che vince qui non è affatto simile al gioco che ti ha portato qui.
“Sono una squadra giovane. È la loro prima volta nei playoff e saranno emozionati come dovrebbero essere”, ha detto McDavid. “Si sono guadagnati il loro posto e saranno emozionati.
“Ma anche noi siamo emozionati.”
