ANAHEIM — I veloci e giovani Anaheim Geese stanno dando il massimo agli Oilers testati nei playoff.
Anaheim guida i playoff della NHL con una media di 5,33 gol a partita, e l’hockey su pista che giocano fa sembrare Edmonton simile a Donovan Bailey nella finale olimpica del 2028.
A est, i Canadien stanno dando al veterano Lightning tutto ciò che possono gestire, guidando una serie che ha visto ogni gioco andare OT. A Philly, le vecchie stelle di Pittsburgh vengono messe da parte dalla ricostruzione dei Flyers, mentre la giovane velocità nello Utah – una squadra che gioca solo il suo secondo turno di playoff in 13 primavere – potrebbe già essere troppo da gestire per i vecchi cani di Las Vegas.
Le ricostruzioni non stanno esattamente aspettando il loro turno nella NHL, facendo rispettosamente una pausa affinché gli operatori storici si facciano da parte.
Ci concentreremo sugli Oilers: A, perché siamo advert Anaheim; e B, a causa di tutte quelle serie, le due volte finaliste della Coppa non erano viste come una squadra vulnerabile ai ribaltamenti.
Ma Anaheim, azzardiamo, è il simbolo di ciò che dovrebbe essere una lattina ricostruita. Sono grandi, veloci e abili, con un portiere della franchigia in Lukas Dostal, un futuro difensore n. 1 in Jackson Lacombe, un centro n. 1 in Leo Carlsson ed eccellenti giocatori di supporto come Cutter Gauthier, Beckett Sennecke e circa altri sei ragazzi che qualsiasi GM della NHL farebbe in fretta.
E Edmonton? Il loro arco competitivo finirà un giorno, certo.
Ma adesso? Contro una squadra dei Geese piena di debuttanti nei playoff?
“Hanno molta velocità, molta abilità. Sono una buona squadra laggiù”, ha ammesso Darnell Nurse, che si è trovato in alcune situazioni difficili nel corso degli anni con questa squadra degli Oilers.
Sono sotto 2-1 contro i Geese e le cose sembrano cupe in vista della partita 4 di domenica. Com’è l’atmosfera nello spogliatoio degli Oilers?
“Il nostro gruppo è sempre calmo e pronto per ogni momento”, ha detto l’infermiera. “Sì, abbiamo affrontato le avversità e siamo stati in grado di superarle. Siamo stati anche in buone posizioni e abbiamo anche trovato il modo di giocare un buon hockey. Quindi per noi è una partita importante, una partita importante per noi domani, e dobbiamo essere pronti a rispondere”.
Gli Oilers hanno disputato 10 serie di playoff nelle ultime tre primavere. Sono in svantaggio in sette partite e di queste ne hanno vinte quattro.
Sono stati sotto 2-1 e hanno vinto più di una volta. Sono stati sotto 3-2 due volte e hanno vinto. Erano sotto 3-0 e hanno costretto a Gara 7.
Quindi, Edmonton ha la certezza di poter vincere Gara 4 e riequilibrare onestamente l’equilibrio di questa serie. Si sono guadagnati quella fiducia, diremmo.
Ma per fare ciò dovrebbero riscoprire un gioco difensivo corretto e responsabile in stile playoff, sostituendo il gioco sciolto e incline agli sbagli che ha permesso advert Anaheim di segnare una media di oltre cinque gol a partita finora.
Ed ecco il piccolo sporco segreto degli Oilers: hanno cercato quel gioco per tutta la stagione e non ci sono mai riusciti.
Gli Oilers hanno trovato un gioco adatto agli scatti, ma c’è una ragione per cui ha solo due serie di vittorie consecutive di tre o più partite per tutta la stagione: perché gli Oilers non sono stati più in grado di sostenere uno stile di hockey vincente, per tutta la stagione.
Perché è stato così sfuggente, abbiamo chiesto all’allenatore Kris Knoblauch?
“Sai, ho molti pensieri a riguardo”, iniziò, pensieroso. “Non lo so. Penso che solo avere il… Sì… No.
“Non credo di avere una risposta per te.”
Traduzione: Knoblauch ha alcune idee sul motivo per cui gli Oilers sono stati assolutamente incoerenti per tutta la stagione. Ma non è questo il momento di condividerli.
Sia messo agli atti, tuttavia, che Nurse non è d’accordo con la nostra osservazione secondo cui Edmonton è inseguendo una partita vincente da ottobre.
“No, penso che l’abbiamo mantenuto per gran parte della superb dell’anno”, ha ribattuto l’infermiera. “Sì, non è stato perfetto. Non esiste una stagione perfetta. Ma siamo stati migliori in difesa nell’ultimo terzo della stagione. È stato abbastanza costante.”
Vasily Podkolzin ha messo insieme il tutto, come solo un giocatore che parla nella sua seconda lingua può fare: “Ovviamente non è stata una stagione ideale”, ha detto Podkolzin. “Ora è il momento giusto per sistemare tutto. Pulisci le nostre menti e gioca il nostro miglior hockey. “
Cerchiamo quindi di essere chiari: daremo credito agli Oilers per avere l’esperienza necessaria per sapere cosa deve succedere qui.
Essendo una squadra che ha concesso più di cinque gol a partita, sa cosa deve succedere. Come individui – Connor McDavid ed Evan Bouchard sono entrambi una squadra con il peggior meno 6 – Edmonton non ha bisogno di un discorso di gesso per sapere come deve essere modificato il loro gioco.
Ma sanno che questo è il tipo di hockey necessario affinché gli Oilers abbiano successo da ottobre, e finora hanno praticamente messo insieme circa un mese coerente in una stagione di sette mesi.
Ora arrivano i fastidiosi Geese, una forma completamente diversa di uccello quando si tratta di sfidare un roster di Oilers che invecchia.
Edmonton sa cosa fare. Se non iniziano a farlo in Gara 4, come tante squadre più vecchie della NHL vengono sfidate dalle ricostruzioni dei giovani, allora assumeremo l’ovvio.
Che non possono più.
