Donovan Mitchell ed Evan Mobley hanno fatto una bella dichiarazione nella prima parte del set casalingo dei Cleveland Cavaliers contro gli Atlanta Hawks, combinando mercoledì 53 punti e 26 rimbalzi vincendo 122-116.
Ora è il turno degli Hawks di ospitare. E c’è molta più pressione su di loro quando le squadre della Jap Convention si incontreranno venerdì in Georgia.
Cleveland (51-29) finirà terzo o quarto nell’Est, ma Atlanta (45-35), quinta, dovrà vincere una delle ultime due partite per aggiudicarsi un posto per i playoff. Uscire dai primi sei – ed entrare nel torneo play-in – è una preoccupazione per gli Hawks.
“Se riusciamo advert arrivare ai playoff, non credo che ci interessi contro chi affrontiamo”, ha detto l’allenatore dell’Atlanta Quin Snyder, il cui membership è 25-10 dal 21 gennaio. “Vogliamo solo arrivare lì, davvero. Abbiamo un nuovo gruppo da metà stagione. Vediamo cosa possiamo fare”.
I Toronto Raptors e gli Orlando Magic sono entrambi in partita con gli Hawks, che vincerebbero un tie-break contro i Magic e ne perderebbero uno contro i Raptors. Se Atlanta restasse quinta, probabilmente affronterebbe i Cavaliers al primo turno.
L’ala potente dell’All-Star a riposo Jalen Johnson, la guardia tiratrice aggressiva Nickeil Alexander-Walker o l’asso difensivo Dyson Daniels nel finale della stagione regolare non sono un’opzione, a meno che gli Hawks non vincano la rivincita.
Cleveland, d’altra parte, prevede di mantenere tutti i suoi giocatori chiave in abiti civili per le prossime due partite per evitare potenziali infortuni.
“Penso che entrambe le squadre stessero cercando di mandare un messaggio in questa prima partita”, ha detto Mitchell, che è alle prese con un infortunio alla caviglia. “Non siamo ancora ai playoff, ma quella period l’intensità dei playoff che potevi sentire nell’enviornment. Period dal vivo.”
Alexander-Walker ha segnato 10 dei suoi 25 punti nel quarto quarto, ma Johnson e Daniels hanno entrambi subito un fallo lungo il tratto. Mitchell e James Harden li hanno logorati attaccando ripetutamente il canestro.
Mitchell ha chiuso con 31 punti, inclusi quattro tiri liberi negli ultimi 92 secondi dopo che Atlanta si è portata sul 118-116. Il difensore dell’anno in carica della NBA Mobley ha collezionato 22 punti, 19 rimbalzi da report in carriera e tre stoppate.
Mobley e Mitchell erano entrambi a +20 e il motivo principale per cui i Cavaliers hanno mantenuto la vittoria, nonostante il vantaggio di quasi tutto per 105-87 negli ultimi 11 minuti.
“Evan ha giocato con una grande forza stasera”, ha detto l’allenatore di Cleveland Kenny Atkinson. “So che non è perfetto, ma rimbalzando la palla ed entrando in space, ho pensato che fosse fantastico.”
Cleveland ha vinto entrambi gli incontri in casa, mentre gli Hawks hanno vinto 130-123 il 28 novembre. CJ McCollum e Jonathan Kuminga non erano stati acquisiti da Atlanta quando le prime due partite furono giocate lo scorso anno solare.
Anche Harden non period con i Cavaliers, che sono 19-6 con lui in formazione da quando ha terminato il suo controverso periodo con i Los Angeles Clippers. Mercoledì ha segnato 21 punti.
“Sono davvero bravi perché James può giocare in modi diversi per loro”, ha detto Snyder. “Può giocare in transizione, avere un help notturno di 15-16 e può segnare quando è necessario. Quella combinazione con Donovan ha reso Cleveland ancora più difficile da giocare”.
Atlanta è in ottima forma fisica, advert eccezione del centro di riserva Jock Landale (distorsione alla caviglia alta destra). Landale è stato vittima di un flagrante fallo di Goga Bitadze degli Orlando Magic il 1° aprile, riportando l’infortunio che lo terrà fuori per 3-6 settimane.
Landale è in uno stivale da passeggio per quello che Snyder ha definito “un gioco sporco” e potrebbe finire per perdere l’intera postseason.
“Una parte di lui probabilmente vuole giocare nella squadra in cui si trova”, ha detto Snyder, abbozzando un debole sorriso. “Ma nel caso di Jock, con quell’infortunio, non si sa quanto tempo resterà fuori. Farà di tutto per rientrare il prima possibile.”
–Media a livello di campo
