PITTSBURGH — Evgeni Malkin avrà la possibilità di finire quello che ha iniziato a Pittsburgh.
Martedì i Penguins hanno rifirmato l’icona del franchise con un contratto di un anno del valore di 5,5 milioni di dollari, rispondendo forse alla più grande domanda del membership prima che l’offseason inizi davvero.
Malkin, che compirà 40 anni advert agosto, sarebbe diventato un free agent il 1° luglio. Il russo aveva sostenuto nell’ultimo anno che avrebbe voluto rimanere a Pittsburgh piuttosto che colpire il mercato aperto per la prima volta nella sua carriera. Il direttore generale Kyle Dubas ha trascorso mesi rifiutandosi di offrire dettagli sulla prospettiva di tenere Malkin in giro.
“Non è facile per Kyle, forse vuole sangue fresco qui”, ha detto Malkin poco dopo la positive della stagione di ripresa dei Penguins con una sconfitta in Gara 6 contro il Philadelphia nel turno di apertura dei playoff. “Capisco gli affari. Capisco che forse vuole una nuova squadra, vedere volti nuovi qui. “
Dubas non ha svelato nulla fino a poco tempo fa, dicendo il 12 maggio che i Penguins avrebbero “amato” riavere Malkin per la ventunesima e forse ultima stagione di una carriera che quasi certamente si concluderà con il suo ingresso nella Corridor of Fame.
Anche se ha saltato 20 partite a causa di un infortunio e altre cinque a causa di una sospensione a positive stagione per un colpo illegale, Malkin ha chiuso con 19 gol e 42 help in 56 partite aiutando Pittsburgh a tornare ai playoff dopo tre anni di assenza.
E mentre Dubas ha dato al roster una revisione significativa e un afflusso necessario di giovani talenti da quando è subentrato nell’property del 2023, quel talento non è pronto a soppiantare Malkin nella seconda linea di Pittsburgh.
“Non penso che stia bloccando nessuno”, ha detto Dubas all’inizio di questo mese.
La firma significa che Malkin e i compagni di lunga knowledge Sidney Crosby e Kris Letang sono tutti sotto contratto per la prossima stagione. Il trio ha giocato 20 stagioni insieme, la stagione più lunga per tre compagni di squadra nella storia dello sport professionistico nordamericano.
Malkin, la seconda scelta assoluta al Draft del 2004, tre volte campione della Stanley Cup e vincitore dell’Hart Trophy nel 2012 come giocatore più prezioso della NHL, ha riconosciuto di essere disponibile a giocare altrove la prossima stagione.
Anche se Malkin subirà una piccola riduzione di stipendio rispetto ai 6,1 milioni di dollari guadagnati con l’accordo che scade il 30 giugno, quando è sano e impegnato, rimane un pericoloso giocatore offensivo. Il suo ottimo inizio lo scorso autunno ha contribuito advert alimentare il ritorno in lizza di Pittsburgh sotto la guida dell’allenatore del primo anno Dan Muse, e i suoi 1,09 punti a partita hanno portato Crosby al vertice della squadra.
I 1.407 punti in carriera di Malkin sono secondi di tutti i tempi tra i giocatori di origine russa, dietro solo al capocannoniere di tutti i tempi della NHL, Alex Ovechkin. Mentre il futuro di Ovechkin rimane in aria, quello di Malkin adesso no.
