Qualcosa di quella notte contro Cleveland è chiaramente rimasto impresso in LeBron James. I Los Angeles Lakers avevano appena battuto i Cavaliers in una delle loro più grandi vittorie della stagione, ma invece di festeggiare, James uscì frustrato dalla Crypto Area. Secondo ESPN, il momento è diventato un altro segno che il rapporto tra James e i Lakers non è più così fluido come sembrava una volta. E ora, con Luka Doncic che è diventato il centro del franchise, le domande sul futuro di LeBron a Los Angeles stanno diventando di nuovo più forti.
James ha comunque dimostrato durante i playoff di rimanere uno dei giocatori più importanti della NBA, soprattutto dopo che gli infortuni di Luka Doncic e Austin Reaves lo hanno costretto a tornare advert un ruolo da protagonista. Ma dietro le quinte, ESPN ha riferito che entrambe le parti stanno silenziosamente cercando di capire come dovrebbe apparire questa partnership per andare avanti. I Lakers hanno ancora bisogno di LeBron, ma LeBron ha anche bisogno di chiarezza su dove si trova veramente all’interno dell’organizzazione.
Secondo quanto riferito, la tensione ha iniziato a crescere dopo che i Lakers hanno scambiato per Luka Doncic e hanno lentamente spostato l’attacco attorno a lui. Durante una celebrazione nello spogliatoio di marzo, il presidente dei Lakers Rob Pelinka ha consegnato il pallone della partita all’allenatore JJ Redick invece che a James dopo un’importante vittoria importante in carriera. ESPN ha riferito che le persone vicine a James lo consideravano un altro esempio di come i Lakers lo davano per scontato.
Tuttavia, James ha risposto cambiando il suo gioco invece di creare drammi pubblici. Ha assunto volontariamente un ruolo più secondario dietro Doncic e Austin Reaves durante un tratto chiave della stagione. Redick in seguito lo ha elogiato dicendo: “Essere sfidato e poi offrirsi volontario per accettare un ruolo diverso nell’anno 23, è una crescita incredibile”. Anche a 41 anni, James ha aiutato i Lakers a superare gli infortuni e ha guidato la squadra nella postseason.
Quella corsa ai playoff ha anche ricordato a tutti quanto sia ancora importante per Los Angeles. Quando Doncic e Reaves hanno perso tempo verso la tremendous della stagione, James è diventato di nuovo il principale trequartista dei Lakers e ha contribuito a stabilizzare la squadra. Ma mentre il suo impatto è rimasto evidente in campo, dietro le quinte si stava silenziosamente sviluppando un’altra discussione complicata sul suo futuro contratto e sul suo valore.
Lakers e LeBron James hanno ancora bisogno l’uno dell’altro nonostante le crescenti domande sul suo futuro
Per mesi, secondo quanto riferito, i funzionari dei Lakers hanno discusso di quanto varrebbe realisticamente James se il suo nome e la sua eredità fossero stati rimossi dalla conversazione. ESPN ha detto che i membri della squadra lo guarderanno durante le partite e discuteranno se un giocatore “anonimo” con la sua attuale produzione meritasse 20 milioni di dollari, 25 milioni di dollari o anche di più la prossima stagione.
Da parte di LeBron, però, questa situazione non riguarda solo i soldi. ESPN ha riferito che le persone a lui vicine credono che i Lakers debbano anche mostrare perché lo vogliono ancora veramente. Un agente della NBA ha detto a ESPN: “I Lakers non possono semplicemente offrire a James un numero. Devono offrire il motivo dietro quel numero”. Quella sensazione conta ancora di più ora perché la franchigia si sta chiaramente preparando per il futuro attorno a Doncic.
Anche con i momenti imbarazzanti e la crescente pressione, nessuna delle due parti sembra pronta advert andarsene completamente. James ha detto a ESPN: “Non c’è nessuna elettricità statica da parte mia”, mentre Pelinka in seguito ha detto: “Qualsiasi squadra, inclusa la nostra, vorrebbe avere LeBron James nel proprio roster”. Alla tremendous, questa storia è importante perché mostra quanto possa essere difficile anche per i più grandi giocatori bilanciare eredità, lealtà, età e cambiamento tutto in una volta.
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