I Philadelphia Flyers hanno ottenuto il loro primo sconvolgimento post-stagionale dal 2012, quando mercoledì hanno eliminato i Pittsburgh Penguins dai playoff della Stanley Cup.
I Flyers iniziano la loro ricerca di un altro sconvolgimento quando visiteranno i Carolina Hurricanes sabato a Raleigh, Carolina del Nord, per dare il by way of alla resa dei conti della semifinale della Japanese Convention. Philadelphia, che ha utilizzato sei partite per eliminare il suo rivale nazionale, ha concluso con 15 punti di distacco dagli Hurricanes nella stagione regolare.
Nonostante le probabilità contro di loro, i Flyers iniziano la serie con fiducia. Ciò inizia con l’ultima linea di difesa, il portiere Dan Vladar, che è stato un fattore chiave per la vittoria al primo turno.
“Penso di poter parlare a nome dell’intero spogliatoio. Non c’è mai stato alcun dubbio”, ha detto Vladar, che ha segnato 1,61 gol contro la media con una percentuale di parate di 0,937 e due shutout in sei partite contro Pittsburgh. “Se qualcuno ha dei dubbi, è un problema suo. Non siamo noi.”
Certamente, battere gli Hurricanes sarebbe un’impresa enorme per i Flyers. Carolina è arrivata prima nella Japanese Convention e seconda assoluta in campionato. Inoltre, Carolina ha vinto tre incontri su quattro durante la stagione regolare e ha vinto 16 degli ultimi 18 incontri con i Flyers.
Tuttavia, tutti e quattro gli scontri tra i membership in questa stagione sono andati ai supplementari.
“Sono davvero un’ottima squadra, giocano con molto ritmo”, ha detto il difensore del Philadelphia Travis Sanheim. “Abbiamo giocato delle belle partite con loro durante tutto l’anno… Davvero entusiasti della sfida.”
Per quanto bravi siano stati i Flyers in difesa, soprattutto dopo la pausa olimpica, le loro capacità saranno messe alla prova. Carolina ha un attacco letale che è stato messo in mostra durante un’indagine al primo turno dei Senatori di Ottawa.
“Dobbiamo possedere di più il disco. Questo è il livello successivo”, ha detto l’allenatore del Filadelfia Rick Tocchet. “Dobbiamo essere più bravi a controllare il disco, ma questo significa controllare il ghiaccio.”
Carolina, l’unica squadra delle closing 4 dello scorso anno a raggiungere il secondo turno dei playoff di quest’anno, è stata chirurgica nel licenziare i senatori.
Gli Hurricanes non sono mai stati in svantaggio in nessuna partita, spinti dallo shutout del portiere Frederik Andersen nella prima partita. Mentre Andersen è stato stellare tra i tubi mettendo a segno 1,10 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,955, gli Hurricanes hanno mostrato la loro capacità di soffocare gli avversari.
“Il modo in cui abbiamo giocato, ho pensato, period davvero coerente, dall’inizio alla advantageous di ogni partita”, ha detto l’allenatore del Canes Rod Brind’Amour. “Period proprio lo stesso, e tutti erano coinvolti. Non vincerai sempre quelle partite, ma ti dà la possibilità di vincere ogni sera.”
Se c’è un motivo di preoccupazione per gli Hurricanes – oltre al fatto che Andrei Svechnikov, attaccante da 31 gol e 70 punti, è stato tenuto senza punti al primo turno – è il loro tempo libero da quando hanno terminato la serie di Ottawa il 25 aprile. Carolina è passata una settimana tra una partita e l’altra.
“È un dono e una maledizione”, ha detto ai giornalisti il difensore Shayne Gostisbehere, un ex Flyer. “Se suoniamo (bene), la gente dirà: ‘È il resto.’ Se giochiamo male, diranno: ‘È stato il resto.'”
Fino a questo punto, la pausa è stata un dono perché ha fornito il tempo di recupero tanto necessario. Il difensore Alexander Nikishin e l’attaccante Nikolaj Ehlers si sono allenati intensamente venerdì. Nikishin ha subito una commozione cerebrale nella partita decisiva, mentre Ehlers è pronto a tornare in formazione dopo aver saltato Gara 4 contro Ottawa a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo.
“Speriamo che tutti siano pronti a partire, e sicuramente sembra che sia così”, ha detto Brind’Amour.
–Media a livello di campo
