I Philadelphia Flyers stanno volando attraverso la loro serie di playoff del primo turno grazie a Dan Vladar, che è stato confermato che inizierà Gara 4 della serie del primo turno della Japanese Convention contro i Pittsburgh Penguins in visita sabato.
Filadelfia guida la serie al meglio delle sette per 3-0 dopo aver ottenuto un paio di vittorie a Pittsburgh seguite da una vittoria casalinga per 5-2 mercoledì. Vladar ha effettuato 27 parate in gara 3, ma si è infortunato al braccio destro durante una sequenza caotica davanti alla rete nel terzo periodo.
Anche se Vladar, 28 anni, ha concluso Gara 3 senza ulteriori incidenti, non si è allenato giovedì e la squadra aveva venerdì libero prima di partecipare allo skate mattutino di sabato. L’allenatore dei Flyers Rick Tocchet ha confermato sabato mattina che Vladar inizierà Gara 4.
Dopo un’ottima stagione regolare, Vladar ha una percentuale di parate di 0,946 in questa serie che embrace 27 parate in Gara 2. Se Vladar non fosse stato in grado di giocare sabato, il veterano del quarto anno Samuel Ersson avrebbe dovuto fare il suo debutto post-stagionale.
“Mi sento a buon punto con il mio gioco”, ha detto Ersson, che non gioca dal 14 aprile.
Naturalmente, sarà d’aiuto se i Flyer continueranno a ricevere la produzione di punteggi da tutti i livelli della loro formazione. La squadra ha avuto cinque marcatori in Gara 3, di cui quattro che hanno registrato il loro primo conteggio nei playoff in carriera.
Trevor Zegras e Noah Cates hanno segnato un gol e un help ciascuno per il Filadelfia, che ha vinto sei partite consecutive risalenti alla stagione regolare. I Flyers proveranno a cavalcare lo slancio del pubblico di casa verso la prima vittoria in serie dal 2020.
“Quello è stato l’edificio più folle in cui abbia mai giocato”, ha detto il difensore Nick Seeler dell’atmosfera di Gara 3. “I tifosi erano fantastici.”
Parte dell’atmosfera caotica è stata il prodotto di un secondo periodo pieno di rigori in cui le squadre si sono unite per 17 rigori. L’allenatore dei Penguins Dan Muse non period contento di come gli arbitri hanno gestito la fisicità in quel periodo, ma la sua squadra non ha tempo per soffermarsi sulle recenti sconfitte.
“Dobbiamo vincere una partita di hockey”, ha detto Muse. “Quindi, ci alleneremo (venerdì) e ci prepareremo per quella partita, poi entreremo in quella partita e dobbiamo vincere una partita. Questo è interamente il focus in questo momento.”
Evgeni Malkin e il difensore Erik Karlsson hanno segnato in Gara 3 per il Pittsburgh, che ha perso sei gare consecutive tornando alla stagione regolare. Malkin ha segnato due gol in questa serie, eguagliando il resto dei suoi compagni di squadra messi insieme.
“Ora vedremo di cosa siamo veramente fatti”, ha detto Karlsson. “Ora è questione di fare o morire. La partita più difficile da vincere è la quarta, quindi speriamo di poter iniziare vincendone una.”
Solo quattro squadre nella storia della NHL sono riuscite a recuperare da uno svantaggio di 3-0 in serie e a vincere le ultime quattro partite. Non succedeva da più di un decennio – i Los Angeles Kings hanno usato il trucco contro i San Jose Sharks nel 2014 – e i Penguins non ci sono mai riusciti.
“Non c’è molto spazio per errori quando sei in questa posizione. Questa è la realtà”, ha detto il capitano di Pittsburgh Sidney Crosby. “Ma il fatto è che dobbiamo vincere una partita. Questo deve essere il nostro obiettivo. Non puoi vincerne tre sabato. Devi vincerne una”.
I Penguins stanno apportando un cambio di porta, con Arturs Silovs che ottiene la precedenza su Stuart Skinner.
“Entrambi i ragazzi hanno giocato molto bene per noi tutto l’anno”, ha detto Muse di Silovs e Skinner. “Attraversi l’intera stagione regolare, entrambi i ragazzi hanno vinto partite importanti. Abbiamo molta fiducia in entrambi i ragazzi. La decisione non si basa sul gioco di Stu; pensavo che Stu avesse giocato davvero bene in questa serie.
“Abbiamo perso tre partite e così abbiamo deciso di apportare alcune modifiche alla formazione”.
Skinner, che ha iniziato le prime tre partite, ha segnato 3,08 gol contro la media e 0,873 percentuali di parate nella serie.
Silovs, 25 anni, ha registrato un document di 19-12-8 con due shutout e una percentuale di salvataggio di 3,07 GAA e 0,888 in 39 partite (38 partenze) in questa stagione. Due stagioni fa con i Vancouver Canucks, Silovs è andato 5-5 in 10 partite di playoff con una percentuale di salvataggio di 2,91 GAA e 0,898.
“Penso che tu abbia visto nella sua giornata, solo la sua preparazione, è un concorrente, sia negli allenamenti che nelle partite”, ha detto Muse. “Puoi dirlo ovviamente con entrambi i ragazzi, ma penso che sia una buona cosa ed è un vantaggio per noi, hai entrambi i ragazzi che hanno giocato molte partite importanti, con Arty che è appena tornato ai playoff, alle Olimpiadi, ai Campionati del mondo. È un ragazzo giovane, ma ha avuto molti grandi momenti in cui è stato, e ha attaccato quei grandi momenti. “
–Media a livello di campo
