MONTREAL — C’period Kirby Dach ai tempi supplementari, in piedi davanti alla rete mentre il tiro di Lane Hutson è andato a destra di Andrei Vasilevskiy per il gol che ha regalato ai Montreal Canadiens un vantaggio di 2-1 nella serie sui Tampa Bay Lightning, celebrando una notte da sogno appena 72 ore dopo una delle più da incubo della sua vita.
È una storia che è quasi troppo bella per essere vera.
I fan dei Canadiens volevano che esistesse, cantando “KIRBY! KIRBY! KIRBY!” durante il riscaldamento in vista della prima partita di playoff al Bell Middle questa primavera.
Ciò è avvenuto dopo che alcuni avevano cacciato Dach dai social media in seguito alle sue gaffe durante gli straordinari della seconda partita di martedì che hanno portato al gol del pareggio di JJ Moser.
Ma venerdì sembrava un lontano ricordo, dopo che Dach ha aiutato Alex Texier advert aprire le marcature al Bell Centre.
Quando Dach ha segnato il gol del 2-2 poco più a metà del secondo periodo per ritrovare lo slancio perso dai Canadiens, la sua storia di redenzione period già stata scritta.
Period punteggiato solo dallo schermo che il 25enne ha aiutato a impostare prima che Hutson prendesse la decisione di finire ai supplementari.
“Ho visto un po’ di spazio, molti corpi”, ha detto Hutson, “ho solo provato a sparare più forte che potevo, e fortunatamente è entrato.”
Da 49 piedi fuori? E da questo passante d’élite, che ha scherzato dicendo di aver segnato su quello che potrebbe essere stato il suo primo tiro schiaffo dell’anno?
Un po’ come Zachary Bolduc che prende il passaggio aereo di Dach e lo converte in un alley-oop per Texier 4:53 nella partita di venerdì.
Nella lista delle cose imprevedibili accadute in questa partita, quei tre Canadien diffamati che hanno avuto un ruolo in tutti e tre i gol segnati dalla loro squadra in questa vittoria per 3-2 erano in un regno a parte.
Se avessi scommesso sul fatto che Josh Anderson e Ivan Demidov perdessero occasioni di segnare in fuga, avresti vinto un sacco di soldi.
Se avessi scommesso sul marcatore di 51 gol Cole Caufield che sventolava la sua migliore possibilità di segnare il suo primo gol della serie – su una netta fuga dal centro del ghiaccio – saresti un chiaroveggente.
Che ne dici di Arber Xhekaj che gioca il turno di apertura dei tempi supplementari per coronare una partita che lo ha visto finire con un help, un punteggio più due, due tiri in porta, cinque tentativi di tiro e otto valide in quello che avrebbe potuto essere il miglior 10:40 della sua carriera?
L’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis si è fidato di lui quando contava di più.
Si è fidato di Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky per combattere il loro incontro, rifiutandosi di lasciarsi intrappolare nel gioco del gatto e del topo che l’allenatore di Lightning Jon Cooper ha stabilito presto spostando rapidamente la linea di Yanni Gourde per quella centrata da Anthony Cirelli.
Quell’incontro ha dato adattamento alla linea di Suzuki durante le prime due partite a Tampa e l’ha frustrata di nuovo durante questa prima partita a Montreal, ma St. Louis ha convissuto con quello, confidava che la linea di Suzuki potesse gestirla, si fidava della sua profondità e ha deciso di mantenere tutte le sue linee in ritmo.
Ma la fiducia che l’allenatore ha accordato a Dach ha suggellato questa vittoria.
“Ha sicuramente giocato una partita importante”, ha detto St. Louis. “Non rinuncerei mai a una persona a meno che non rinunci a se stessa. Kirby Dach è un ottimo giocatore di hockey e, come tutti i bravi giocatori di hockey, a volte commette degli errori. Capita a tutti. Capita a giocatori molto bravi. Non è un motivo per rinunciare a un giocatore.”
Non mollare un giocatore è una cosa.
Dare potere a quel giocatore dopo un momento che ha sconvolto la fiducia è tutta un’altra cosa.
St. Louis non period obbligato a farlo. Ha aperto questi playoff parlando della ricchezza di opzioni a sua disposizione e della volontà di ricorrere advert esse in caso di necessità. E molti hanno sostenuto che ce n’period bisogno dopo che Gara 2 è stata fallita da Dach.
Il versatile attaccante Joe Veleno o il comprovato guerriero dei playoff Brendan Gallagher avrebbero potuto prendere il suo posto, ma St. Louis ha invece scelto di riunire Oliver Kapanen con Ivan Demidov e Alex Newhook rimettendo Dach nella sua naturale posizione di centro tra Bolduc e Texier.
Ha parlato con Dach, si è assicurato che fosse nello spazio di testa giusto per riprendersi e gli ha dato una spinta quando ne aveva un disperato bisogno.
“Penso che come concorrente tu voglia avere la possibilità di rispondere”, ha detto Dach. “Vuoi essere in grado di andare là fuori e dimostrare il tuo valore. Questo gioco è difficile. Ci sono molti errori là fuori. Non è che tutti siano perfetti, o che tu faccia la giocata perfetta, faccia il passaggio perfetto ogni volta. Penso che tu debba capirlo e voltare pagina quando le cose non vanno per il verso giusto e sei tu quello che costa alla tua squadra in quel modo. Ma per me, non è mai stato un dubbio o vacillare nella mia fiducia in me stesso o in chi sono come persona. giocatore. Penso che mi abbia fatto scavare un po’ più a fondo e uscire stasera ed essere pronto a giocare.
Anche Texier, che aveva dormito nelle prime due partite, period pronto, aggiungendo un help astuto sul gol finale di Hutson dopo aver pompato con autorità il primo gol sulla spalla destra di Vasilevskiy.
E Bolduc, che aveva acquisito slancio a Tampa, decollò a Montreal.
“Non sono sorpreso”, ha detto St. Louis. “Quel tipo di gioco si adatta al suo DNA. Trovo che fin dall’inizio della serie sia stato molto visibile. Sta giocando con la sua identità. È stato molto efficiente.”
Il percorso di Dach è stato più rotatorio, ma è arrivato – portando la sua linea fino a un vantaggio di 11-4 nei tentativi di tiro, una quota del 77% dei gol attesi e un vantaggio di 3-0 nelle occasioni advert alto pericolo nel cinque contro cinque.
Considerando come doveva essersi sentito il nativo di Fort Saskatchewan, Alta., dopo martedì sera, period incredibile.
Almeno questo è il modo in cui Anderson lo definisce.
“È semplicemente incredibile, onestamente, quello che ha fatto stasera”, ha detto Anderson. “La loro linea period dominante. Potevi semplicemente sentirlo dal pubblico fin dall’inizio del riscaldamento, mentre cantava il suo nome. Un modo per voltare pagina. È stato divertente da guardare, onestamente. Stava facendo tutto il possibile per aiutare la squadra e ha passato una serata fantastica”.
C’period speranza che Dach ne avrebbe avuti molti quando è stato scelto come terzo assoluto dai Chicago Blackhawks nel 2019.
Infortuni devastanti gli hanno rubato quelle opportunità dopo essere stato ceduto ai Canadiens al Draft 2022.
Ogni volta, Dach lottava per rimettersi in piedi, solo per essere spazzato by way of di nuovo.
Ma eccolo lì venerdì, davanti a Vasilevskiy alla high quality della partita, tre giorni dopo una delle sue peggiori cadute in disgrazia, a festeggiare il più grande trionfo della sua carriera.
