Gli Ottawa Senators hanno innegabilmente fatto progressi come franchigia nelle ultime due stagioni. Ma i Sens non faranno mai il passo successivo finché non smetteranno di mettersi costantemente dietro la palla otto.
Giocando un’imperdibile Gara 3 sul ghiaccio di casa giovedì sera, Ottawa è arrivata inferiore, perdendo 2-1 contro i Carolina Hurricanes. Ora, per il secondo anno consecutivo, i Senators si ritrovano sotto 3-0 nella serie di playoff del primo turno.
Le apparizioni post-stagione sono fantastiche, ma i senatori devono trovare un modo per ottenere una o due vittorie prima di trovarsi completamente con le spalle al muro. Anche nella stagione regolare, Ottawa si è scavata una buca arrivando a sei punti da un posto per i playoff all’inizio di marzo. Va bene che il membership abbia fatto una spinta vincente per entrare, ma forse se i Senators avessero accumulato punti in modo più costante durante tutto l’anno, avrebbero evitato di pareggiare la migliore squadra dell’Est.
È facile affermare che i senatori possono restare con Carolina in base al fatto che tutte e tre le partite, in particolare una questione di straordinari in Gara 2, sono state gare serrate. Detto questo, quanto è vicina Ottawa, in realtà, se si considera che il membership non è ancora riuscito a mantenere il comando per un solo turno di questo set? E che possibilità hai quando il tuo gioco di potere è pari a 0 su 12 nella serie dopo uno 0 su 5 mostrato in Gara 3 che includeva un cinque contro tre particolarmente poco interessante?
Peggio ancora, i Sens hanno visto il loro miglior difensore, Jake Sanderson, uscire dalla partita nel secondo periodo, per non tornare mai più. Dopo la gara, l’allenatore dell’Ottawa Travis Inexperienced ha detto che l’infortunio è stato causato dal controllo illegale all’ala capo della Carolina, Taylor Corridor, per cui ha ricevuto una penalità minore. (Inexperienced ha anche chiarito che secondo lui la penalità avrebbe dovuto essere maggiore, ed è difficile discutere con la sua posizione).
Se Sanderson dovesse restare fuori per un certo periodo di tempo, è difficile immaginare che Ottawa – che si è ripresa con un paio di vittorie l’anno scorso dopo essere andata sotto 0-3 contro i Toronto Maple Leafs – possa raccogliere il tipo di spinta che potrebbe ancora rendere questa serie con gli Hurricanes.
Perdere un difensore di livello mondiale non è mai una bella cosa, ma è particolarmente dannoso per un membership che sembra ritrovarsi sempre con un piede nella fossa.
Stankoven protagonista per Carolina
Se non fosse arrivato tramite uno scambio di successo, sarebbe facile dimenticare che Logan Stankoven non è stato effettivamente arruolato da Carolina perché il piccoletto con l’enorme motore sembra davvero nato per essere un Cane.
Come nel caso di Gara 1 e 2, Stankoven ha aperto le marcature in Gara 3. Il ragazzo arrivato in Carolina circa 13 mesi fa ora ha gol in cinque delle sue ultime sei partite di playoff, risalenti alla finale della Jap Convention del 2025. Mantenere Mikko Rantanen potrebbe essere stato il piano A l’anno scorso per i Canes, ma Stankoven – acquisito nell’accordo che ha mandato Rantanen a Dallas – si sta rivelando un incredibile piano B.
L’intera linea di Stankoven tra Corridor e Jackson Blake è fiorente, poiché Blake ha seppellito il vincitore del gioco per i Canes in Gara 3.
Per una squadra che è sempre alla ricerca di un altro o due obiettivi in questo periodo dell’anno, una forte seconda unità – e Stankoven, in particolare – potrebbe essere un importante punto di svolta.
In realtà, probabilmente non è stata una decisione così difficile per l’allenatore del Buffalo Lindy Ruff rivolgersi al portiere Alex Lyon in Gara 3. Il titolare Ukko-Pekka Luukkonen aveva probabilmente bisogno di una giornata di salute mentale dopo aver concesso un gol dalla linea rossa in Gara 2, e il Lione ha giocato 36 partite con i Sabres nella stagione regolare registrando una percentuale di parate di tutto rispetto di .906.
Pieni voti al Lione per aver convalidato la chiamata del suo allenatore effettuando 24 cease nella vittoria per 3-1 dei Sabres in gara 3. Boston ha preso il comando su un gol da corto di Tanner Jeannot che probabilmente ha fatto sì che i fan di Buffalo si chiedessero se avessero una crisi da portiere tra le mani, ma il Lione ha chiuso la porta dopo, incluso fissare Viktor Arvidsson – che ha segnato un paio di gol in gara 2 – su un tiro di rigore.
“È così speciale e raro giocare nei playoff della Stanley Cup ed è così difficile arrivare ai playoff, sto solo cercando di assorbire ogni momento”, ha detto Lyon alla troupe televisiva di TNT dopo che la sua squadra period in vantaggio per 2-1 nella serie. “I ragazzi hanno giocato benissimo stasera.”
La prestazione del Lione è stata solo un esempio della profondità dei Sabres che ha fornito una spinta, dato che anche Noah Ostlund è entrato nella formazione per l’infortunato Josh Norris e – nella prima gara di playoff della Stanley Cup della sua carriera – è arrivato con l’help principale sul primo gol di Buffalo e la rete vuota che ha sigillato la vittoria cruciale.
Per la prima volta nella serie, Buffalo è salito sul tabellone prima del terzo periodo grazie al secondo conteggio del set di Bowen Byram. Se solo i Sabres riuscissero a non tenere traccia del loro triste gioco di potere – Buffalo ora non è riuscito a convertire le sue ultime 36 occasioni – il membership si sentirebbe davvero bene.
Artturi Lehkonen è il pick-up con scadenza commerciale di molto tempo fa che continua a dare in Colorado.
Giunto alla sua quinta post-stagione con il Colorado, il grintoso finlandese continua a essere proprio il tipo di giocatore di supporto che può fare la differenza in questo periodo dell’anno.
Cale Makar ha segnato un gol strepitoso nella vittoria per 4-2 del Colorado in Gara 3 a Los Angeles, ballando lungo la linea blu offensiva come se fosse in un musical di Hollywood prima di lanciare un disco in cima alla rete.
Chi forniva lo schermo perfetto davanti? Sarebbe il numero 62 in blu e marrone, il ragazzo a cui è capitato di rubare il disco dietro la rete dei Kings pochi istanti prima per iniziare l’intera sequenza di gol.
Poi, nel body finale, Lehkonen ha segnato un corto quando una mancata accensione di Adrian Kempe ha creato un due contro uno nella direzione opposta.
Lehkonen – la cui squadra ora ha i Kings in una presa di testa per 3-0 – sembra sempre fare le piccole cose che portano a grandi momenti per gli Avs.
