MILWAUKEE, Wisc. — Disoccupato e lasciato a se stesso mentre lanciatori e ricevitori si presentavano alle strutture dei membership di tutta la MLB questa primavera, Patrick Corbin ha dovuto capire la propria progressione di allenamento verso una stagione regolare in cui period determinato a partecipare. Non period sicuro di dove o con. Solo che aveva bisogno di essere pronto.
Così, il 36enne ha iniziato advert aumentare il numero dei tiri presso Cressy Sports activities Efficiency, una struttura di allenamento privata a circa 10 minuti da casa sua a Palm Seaside, in Florida. Si presentava ogni mattina dopo aver accompagnato i suoi figli a scuola e cercava di imitare la tipica giornata che stavano affrontando i titolari di tutta la lega.
Il martedì ha lanciato bullpen lunghi, ritrovando sensibilità e perfezionando la forma dei suoi cinque tiri. Il venerdì ha affrontato i battitori, arrivando progressivamente fino a cinque inning e 85 tiri, che ha ripetuto più volte.
Non sapeva mai chi lo avrebbe preso o contro chi avrebbe lanciato. Alcuni giorni, ha ottenuto grandi leghe come Jordan Walker e Tommy Pham. Altri, ha affrontato ragazzi del school. Durante una sessione, ha notato Jacoby Brissett allenarsi e ha chiesto al quarterback degli Arizona Cardinals se fosse disposto a entrare in space contro di lui.
“In realtà ho provato a convincerlo un paio di volte”, ha detto Corbin. “Ma non ha mai accettato.”
Ehi, qualsiasi porto durante una tempesta. Corbin aveva affrontato gli stessi battitori più e più volte, a volte lo stesso battitore 10 volte in un’ora. Period alla disperata ricerca di nuovi look e ancora più desideroso dell’adrenalina della competizione dal vivo sotto le luci con una difesa alle spalle e gli spettatori che guardavano.
Ecco perché non è stato un problema per Corbin lanciare 74 tiri in cinque inning in una partita della lega minore un giorno dopo aver firmato con i Blue Jays all’inizio di questo mese, e 85 su quattro nelle main solo una settimana dopo. Giocare a pallone è tutto ciò che desidera fare da mesi. E ha fatto tutto il possibile per farsi trovare pronto nel momento in cui si è materializzata l’occasione.
“Mi sentivo abbastanza bene per la mia stagione l’anno scorso e sapevo che volevo giocare ancora un paio d’anni”, ha detto Corbin, che ha lanciato 5,2 inning di palla da un punto nella sconfitta per 2-1 dei Blue Jays giovedì pomeriggio. “Ci sono sempre pensieri del tipo: ‘Amico, se nessuno mi vuole, non so cosa diavolo dovrei fare.’ Ma ho solo cercato di lanciare il più possibile e di prepararmi il più possibile.
Nonostante la forte uscita di Corbin, che ha seguito il migliore della stagione di Dylan Stop, i Blue Jays hanno faticato a generare attacco per la seconda volta in 30 ore e hanno lasciato Milwaukee con la quinta sconfitta consecutiva in serie dopo aver travolto l’Atletica nel positive settimana di apertura. E l’unica cosa che ha impedito a questa serie di andare nella direzione opposta è stata un paio di disperate rimonte nella selvaggia vittoria per 9-7 dei Blue Jays venerdì sera.
Dopo aver segnato solo una volta nella sconfitta per 2-1 di mercoledì, l’attacco dei Blue Jays ha risposto con una prestazione senza colpi contro lo swingman dei Brewers Brandon Sproat, che è entrato in giornata con tante passeggiate quanti strikeout – 10 – nelle sue prime tre uscite.
I Blue Jays hanno generato un punto nel terzo, quando Andres Gimenez ha aperto con un doppio, è avanzato su un singolo di Ernie Clement e si è precipitato a casa quando Tyler Heineman ha spinto un bunt sacrificale sulla prima linea di base. Ma da lì è venuto fuori poco.
Un’opportunità promettente si è sviluppata nel sesto posto, quando Davis Schneider e Daulton Varsho sono entrambi arrivati per iniziare il body. Ma Vladimir Guerrero Jr. ha rimbalzato il primo tiro che ha visto – uno spazzino – in un doppio gioco di routine. Due tiri dopo, Jesus Snachez è volato a sinistra, cancellando la minaccia con la stessa rapidità con cui si è materializzata.
Il giorno dopo che John Schneider aveva descritto l’approccio offensivo della sua squadra come “veloce” e bisognoso di un aggiustamento contro i lanciatori che cercavano di usare l’aggressività di Toronto contro se stessa, i battitori dei Blue Jays hanno effettuato più della metà delle loro eliminazioni contro Sproat su tre tiri o meno, permettendogli di superare 6,2 inning lanciando solo 75 tiri.
Uno dei momenti più vivaci di Toronto è arrivato tra gli inning, quando Trevor Megill ha eliminato Daulton Varsho per conquistare la vetta dell’ottavo e ha lanciato uno sguardo truce verso la panchina dei Blue Jays mentre si allontanava dal monte. Ciò ha portato Schneider e Heineman in campo, cinguettando avanti e indietro con Megill mentre continuava verso la sua panchina. Dal cerchio sul ponte, Guerrero fece cenno al soccorritore dei Brewers di continuare a camminare.
Gli animi si surriscaldano quando una stagione inizia in modo deplorevole come quella di Toronto. Soprattutto quando vieni battuto in una camminata seguita da tre bunt consecutivi, ed è così che i Brewers hanno segnato la serie vincente contro Tommy Nance e Joe Mantiply nel settimo.
Nel frattempo, alla sua seconda partenza con i Blue Jays, Corbin sembrava molto più a suo agio rispetto alla prima, superando con disinvoltura i suoi primi tre inning su 40 tiri. Ha permesso che i colpi consecutivi iniziassero il quarto con i corridori sugli angoli e nessuno fuori, ma ha limitato il danno solo a una corsa su una volata sacrificale.
Ha cancellato un singolo di apertura nel quinto con un pickoff prima di un paio di strikeout. Ed è addirittura tornato in campo per la sesta volta affrontando i due migliori battitori di Milwaukee per la terza volta, ritirandosi entrambi.
In tutto, Corbin ne ha eliminati sei, concedendo quattro valide e una camminata su un’uscita di 79 tiri. Ha lavorato sui piombini della porta anteriore, sulle quattro cucitrici rialzate e sui cursori da immersione per i mancini. Ha buttato by way of i piombini, le frese e lo strano cursore per i destrimani. L’unico lancio che non funzionava in modo affidabile period il suo cambio, quindi lo lanciava abbastanza spesso da mostrare ai battitori che ce l’aveva.
Le prestazioni di Corbin sono tutt’altro che travolgenti, ma in giorni come questi, quando si muove in zona e sequenzia in modo efficace, può portarlo a metà inning. Che è tutto ciò che i Blue Jays gli chiedono di fare dal fondo della loro rotazione. Almeno cinque body, poco più di due passaggi attraverso la formazione, preferibilmente con solo due o tre punti segnati. Non andrà sempre così, ma Corbin può essere una presenza stabilizzante se lo fa il più delle volte.
Naturalmente, la stagione di Corbin è iniziata in modo simile un anno fa, quando non ha firmato per gran parte dell’allenamento primaverile prima che i Texas Rangers gli offrissero un contratto alla vigilia della stagione regolare. La differenza allora period che Corbin e sua moglie Jen aspettavano imminentemente il loro terzo figlio, che nacque solo quattro giorni dopo la firma dell’accordo.
Quell’ulteriore stress della vita aggiunse un certo grado di difficoltà alla sua affrettata preparazione per le competizioni della main league. Ricorda, i Rangers non lo hanno firmato come un progetto a lungo termine. Lo hanno ingaggiato perché avevano un urgente bisogno di rotazione, proprio come hanno fatto i Blue Jays quando sono venuti a chiamare questo mese. Almeno questa volta ha ottenuto una messa a punto da lega minore. La scorsa stagione, è passato direttamente dalla sala parto a un tumulo di grande campionato.
“Non so se farlo prima sia stato un piccolo vantaggio o no”, ha detto Corbin. “È quasi d’aiuto buttarsi subito dentro e andare avanti. Perché non sarà mai perfetto. Cerchi solo di trarne il meglio.”
E non sai mai dove ti porteranno le opportunità. Originariamente un ripiego nella rotazione, Corbin ha continuato a lanciare 155,1 inning su 30 partenze e un’apparizione di sollievo per i Rangers, lavorando per un ERA di 4,40 e 1,9 fWAR. Questo non è il massimale dominante che le squadre in competizione immaginano in cima alle loro rotazioni. Ma è proprio la produzione di pavimenti utili ciò di cui questi membership hanno bisogno ogni cinque giorni per sostenere la competitività.
Resta da vedere se il mandato di Corbin nei Blue Jays durerà altrettanto a lungo. Ma gli inizi come quelli di giovedì non danneggeranno le sue possibilità ora che finalmente ne ha una.
