Tra il trio emergente di giovani giocatori canadesi dei Miami Marlins, Liam Hicks period quello che meno si aspettava di emergere nel 2026.
Con un observe file inferiore alla MLB e numeri sottostanti peggiori rispetto a Otto Lopez, nato a Montreal, e un pedigree meno promettente rispetto a Burlington, Owen Caissie dell’Ontario, Hicks si è profilato come un accettabile backstop con il controllo d’élite della zona di strike, ma non molto di più.
Il fatto che gli manchi solo poco più di un anno dall’unirsi ai Marlins tramite la scelta numero 2 nel Draft Rule 5 – dopo essere stato lasciato esposto a tutte le altre 29 squadre dai Detroit Tigers – evidenzia ulteriormente l’improbabile storia di successo del backstop nato a Toronto.
Hicks è entrato in gioco mercoledì classificandosi terzo tra i ricevitori sia in fuoricampo (11) che in OPS (.820), e i suoi 44 RBI sono stati pari al terzo posto nelle main – è anche uno dei 45 che ha accumulato in 119 partite durante la sua stagione da rookie 2025.
Allora, come ha fatto questo ricevitore finora sconosciuto e relativamente piccolo con periferiche modeste a fare un notevole salto di qualità nella produzione?
Immergiamoci nei cambiamenti dietro l’evasione di Hicks.
Per iniziare, vale la pena sottolineare che, nonostante i suoi parametri relativi alla qualità del contatto siano piuttosto scadenti, sono migliorati anno dopo anno. La velocità media di uscita di Hicks dalla mazza è aumentata di 2,4 mph e il suo tasso di colpi duri è aumentato di 7,3 punti percentuali, entrambi i primi sette guadagni di anno in anno rispetto alla scorsa stagione.
Tuttavia, si colloca rispettivamente nel 15° e nel 22° percentile per entrambi i parametri. Lancia la palla più spesso, ma non in modo significativo, e la sua velocità della mazza di 68 mph si colloca nell’ultimo sei per cento dei battitori della MLB. Queste non sono esattamente le caratteristiche di uno slugger di stelle.
Il cambiamento meccanico più notevole apportato da Hicks è stato l’apertura della sua posizione di battuta di ulteriori 17 gradi, da 20 gradi di apertura a 37. Nel frattempo, la sua percentuale di tiro è aumentata dal 39% (più o meno la media del campionato) al 42,2%.
Il potere precedentemente limitato di Hicks è sempre stato positivo, ma confrontando le classifiche dei suoi successi extra-base da quest’anno all’ultimo, è chiaro che c’è un cambiamento pronunciato.
Non ha il classico profilo con le palle al volo alla Isaac Paredes. Hicks’ tirare la percentuale d’aria è solo del 19,7%. Ma è aumentato del 4,8% rispetto alla scorsa stagione, e complessivamente colpisce le palle al volo il 6,6% più spesso. Tira la palla e la colpisce in aria più spesso per ottenere risultati migliori.
Un altro aggiustamento significativo è arrivato contro la rottura delle palle. Hicks ha lottato contro gli effetti di rotazione durante la sua prima stagione, colpendo solo .258, ma è riuscito a schiacciare il movimento nel 2026 con un ritmo di .757.
La spina dorsale del gioco offensivo di Hicks rimane la sua capacità di contatto di alto livello e il suo approccio esigente. Oscilla e sbaglia solo nel 10,5% dei tiri, dietro solo agli esperti di contatto Chandler Simpson, Steven Kwan e Luis Arraez, e colpisce solo nel 9,2% delle sue presenze, dietro solo a Ernie Clement, Nico Hoerner e Arraez.
Questa abilità d’élite nel bat-to-ball, combinata con un’abile disciplina del piatto (Hicks ha camminato più della media del campionato e ha inseguito meno da quando è entrato nelle main) gli dà un pavimento robusto. Ora che ha iniziato advert accedere a più potere, non attraverso la pura abilità, ma piuttosto attraverso un intento intelligente, Hicks vanta una combinazione unica di contatto e colpi.
Yordan Alvarez e Yandy Diaz sono gli unici altri giocatori con percentuali di strikeout pari o superiori all’80° percentile advert avere percentuali di colpi più elevate. Due giocatori che giocano rispettivamente all’esterno dell’angolo e alla prima base, quando non sono il battitore designato.
È importante considerare che Hicks è un ricevitore primario. Mentre i suoi 127 wRC+ quest’anno indicano che è stato migliore del 27% rispetto a un battitore medio del campionato, la media di wRC+ tra i ricevitori nelle ultime cinque stagioni è di 90. Quindi, è davvero ancora più al di sopra dello commonplace per una posizione difensiva premium.
Detto questo, considerando le rigorose esigenze fisiche che derivano dall’essere un ricevitore quotidiano, quest’anno i Marlins hanno deciso di giocare con Hicks più spesso in prima base e DH. Ha diviso le sue presenze rispettivamente in 26, 15, 15 tra le tre posizioni nel 2026.
E anche se raccoglie solo il 46% delle sue presenze, rispetto al 55% del 2025, la sua vitalità dietro la maglia è preziosa. E dato il suo aumento della produzione, è logico che i Marlin diano la priorità a mantenere la sua mazza in formazione.
L’inizio sensazionale di Hicks nella sua seconda stagione è stato scandito dalla sua prima serie di main league nella sua città natale al Rogers Heart questa settimana.
E mentre i suoi Marlins alla high-quality hanno abbandonato la serie, Hicks ha fatto una passeggiata e ha aggiunto al suo vistoso totale di RBI nella sua prima partita di massive league in casa lunedì, una vittoria per 8-2.
Sia i recenti risultati di Hicks che la capacità di apportare modifiche fanno ben sperare per una lunga carriera in MLB. Uno che potrebbe includere molte più visite a casa.
