DENVER – Quando Nathan MacKinnon ha seguito Quinn Hughes nel terzo periodo martedì, poi lo ha travolto quando Hughes ha cercato di ridurlo con il disco, il colpo ha incapsulato perfettamente il dominio dei playoff dei Colorado Avalanche.
È stato uno dei migliori attaccanti al mondo a seppellire uno dei migliori difensori del gioco. MacKinnon non accettava nessuno dei ambigui lavori di Hughes. MacKinnon ha poi inserito Matt Boldy, un’altra star del Minnesota Wild, sul tabellone. Quel colpo, almeno, ha dimostrato che Boldy stava giocando perché è stato in gran parte invisibile per due partite.
Il compagno di squadra e co-leader di MacKinnon, il capitano del Colorado Gabriel Landeskog, ha detto che non è come se la celebrity tornasse a casa la sera e contasse i suoi punti. (Avrebbe bisogno di una calcolatrice visto come sta andando questa serie di playoff della Nationwide Hockey League del secondo turno). Ma se MacKinnon conta i suoi successi, dovrebbe ricordarsi di quei due.
Anche i Wild dovrebbero ricordarseli.
In due partite, gli Avalanche hanno pompato 12 dischi superando due portieri Wild, oltre a tirarne un paio a porta vuota. La vittoria per 5-2 del Colorado martedì ha spinto gli Avalanche al 6-0 in questo torneo della Stanley Cup e a due vittorie dalla finale della Western Convention.
Alcune squadre non segnano 12 gol in una serie. I Los Angeles Kings ne hanno segnati solo cinque mentre venivano travolti dagli Avalanche in quattro partite del Spherical 1. Ma 12 diversi pattinatori del Colorado hanno già segnato contro il Minnesota. MacKinnon ha sei punti in due partite.
“È stato incredibile stasera su entrambi i lati del disco”, ha detto l’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar. “La fisicità, i dettagli in difesa, la voglia di controllare i dischi in tutte e tre le zone, e la velocità e il ritmo con cui ha giocato all’inizio della partita, period come se fosse stato colpito da un cannone, giusto?
“Ho pensato che fosse sicuramente una delle sue migliori partite nei playoff. E sai, non è una questione di produzione. Lui produrrà… ma sta semplicemente facendo tutto il necessario affinché la nostra squadra vinca perché è quello che vuole di più. È impegnato in tutte le altre aree in questo momento, e quella partita period fuori classifica secondo me.”
MacKinnon ha minimizzato il suo colpo su Hughes e ha detto che il difensore vincitore del Norris Trophy si è semplicemente trasformato in lui.
“Non è stato un grande successo”, ha detto. “Ma sì, sai, è uno dei migliori giocatori al mondo ed è così difficile da contenere, e tu stai solo cercando di fare il meglio che puoi. Penso che tutti siano più fisici. L’intera squadra lo ha accelerato. “
Landeskog non ha minimizzato l’impatto di MacKinnon.
“Vuole solo avere un impatto sul gioco ogni volta che mette piede sul ghiaccio”, ha detto Landeskog. “Penso che la questione sia questa. Diventiamo insensibili? No, ci sono ancora molte commedie in cui ti riporta indietro. Allo stesso tempo, è fantastico, quindi dopo un po’ te lo aspetti e sono felice che sia dalla nostra parte.”
Con Gara 3 non prima di sabato in Minnesota, i Wild hanno tre giorni per trovare alcune risposte. Dovrebbero essere la squadra più pesante e più fisica, ma finora non lo sono stati.
Boldy ha avuto un solo help secondario in due partite, e l’esterno Kirill Kaprizov, che ha segnato martedì in fuga, è stato solo leggermente più efficace.
Ai Wild mancano gravemente il centro infortunato Joel Eriksson Ek e il difensore Jonas Brodin.
Mancano anche alcuni salvataggi.
Dopo che il portiere titolare Jesper Wallstedt ha ceduto otto gol nella sparatoria per 9-6 di domenica, l’allenatore dei Wild John Hynes si è rivolto a Filip Gustavsson per Gara 2.
L’ex titolare è stato battuto tre volte nei primi otto tiri affrontati, è apparso mediocre sul rovescio di Martin Necas a 2:51 dall’inizio della partita e dominante sul rapido flip di Nicolas Roy dallo slot che ha portato l’Avalanche sul 3-1 a 1:24 nel secondo periodo.
“Pensavo che avrebbe semplicemente tagliato di più e lo ha rilasciato rapidamente”, ha spiegato Gustavsson. “Ero solo un po’ lento.”
Sembrava anche perdere un po’ il centro della rete.
Come si è sentito Gustavsson al suo primo avvio nei playoff, dopo aver concesso quattro gol su 22 tiri?
“Va bene, niente di speciale”, ha detto. “Né male, né bene. Mentalmente mi sentivo bene”.
In questo momento, gli Avalanche stanno molto più che bene.
Anche il loro gioco di potere, che inspiegabilmente ha faticato per gran parte della stagione e ha segnato solo una volta nella serie contro LA, è 3 su 8 contro i Wild e martedì ha generato gol per MacKinnon e Landeskog.
Il portiere del Colorado Scott Wedgewood ha fermato 29 dei 31 tiri del Minnesota per riprendersi dalla sua prestazione sotto la media nell’incontro di gara 1.
Alla domanda su cosa gli è piaciuto del gioco di potere, Bednar ha detto: “Tutto. Sta solo dimostrando che quei ragazzi migliori sono davvero in sintonia. Si muovono velocemente, vedono le loro opzioni, stanno facendo giocate, stanno prendendo ciò che ci dà l’avversario e stiamo tirando il disco per segnare. È un po’ di tutto”.
Finora lo sono anche gli Avalanche.
“Non so come impostare il tono, ma è ciò che il gioco richiede in questo periodo dell’anno”, ha detto Bednar riguardo alla fisicità. “Advert esempio, sono una squadra grande e fisica. Sì, ho capito. Ma non siamo piccoli. Guarda i nostri primi sei, non è piccola. Abbiamo molti ragazzi grandi, ragazzi forti che non hanno paura della fisicità e… abbiamo la capacità, con il tipo di composizione della nostra squadra e dei giocatori che abbiamo, di poter giocare con molti stili diversi e avere successo.
“Ma tutto riconduce alla nostra identità e al gioco. Per vincere le partite in questo periodo dell’anno, è necessario un livello additional di fisicità e impegno per giocare in quel modo, e penso che i nostri ragazzi abbiano fatto un ottimo lavoro qui stasera”.
