Auston Matthews lascia Maple Leafs a indovinare il suo futuro

TORONTO — Ciò che Auston Matthews non ha detto è importante quanto ciò che ha detto.

Al termine di una stagione benedetta dal trionfo nazionale e maledetta dall’imbarazzo locale, al capitano dei Toronto Maple Leafs sono state offerte molteplici opportunità per assicurare ai tifosi della città che period giù per un lungo periodo, che immaginava di giocare a hockey solo con un maglione della NHL.

Invece, Matthews ha dichiarato il quinto.

“Non posso prevedere il futuro. Ci sono passi che devono avvenire. Devono assumere una nuova management nella gestione. Non lo so davvero. Non posso davvero predire il futuro”, ha detto Matthews ai giornalisti giovedì mattina, il primo giorno di pulizia degli armadietti dei suoi 10 anni di carriera.

“C’è sempre rumore e chiacchiere. Personalmente, non presto molta attenzione a tutto questo. Mi concentro solo su me stesso, su questa squadra e sul tentativo di essere parte della soluzione”, ha risposto.

Senza dubbio, è insolito tutta questa costernazione per una famous person ancora sotto contratto da più di due anni.

Ma Matthews e i Maple Leafs hanno iniziato le discussioni preliminari sul suo desiderio di firmare nuovamente due low season prima della sua prima imminente property UFA. La stagione 2026-27 è l’anno critico “Quinn Hughes” di Matthews, la stagione prima della stagione contrattuale.

E con talenti e stipendi di questa portata, i franchising devono essere proattivi.

L’uscita di Hughes da Vancouver è fresca. Così come il corso di perfezionamento di Mitch Marner a Toronto sulla cattiva gestione delle risorse. I Leafs vogliono Matthews nell’ovile; i Leafs non possono lasciarlo camminare per niente.

Quindi, la massima priorità per il capo delle operazioni di hockey assunto da Keith Pelley è scoprire: il nostro ragazzo è disposto a restare qui nella buona e nella cattiva sorte? O ha un occhio errante?

L’ironia qui è che Matthews, armato di una clausola di non-mossa totale, può assolutamente predire il suo prossimo futuro. Potrebbe orchestrare un trasferimento in una squadra che ritiene abbia maggiori possibilità di ottenere il successo di squadra che desidera. Oppure potrebbe impegnarsi e guidare i Leafs per almeno altre due stagioni.

Non sottovalutare la potenza dell’atleta di punta in un campionato di alto livello.

Cosa vorrebbe sentire il giocatore dal prossimo boss?

“Non so se c’è qualcosa di specifico. Queste conversazioni saranno personali e non-public. Non siamo ancora a quel punto”, ha detto Matthews. “Quando arriverà il momento, quelle conversazioni avverranno in modo organico.”

La nostra opinione: Matthews ha avuto un tono vago perché – dopo che i Leafs sono scesi al 28esimo posto in classifica, 31esimo per gol subiti e 32esimo per aver immediatamente protetto il loro capitano – l’uomo ha bisogno di sapere esattamente in cosa si sta impegnando.

Il campo di addestramento si apre con Craig Berube che tenta, ancora una volta, di convincere le truppe a partecipare a un attacco chip-and-charge e disordine? Il GM TBD scopre che quella sfuggente ala da regista manca tra le prime sei di Toronto? Sono tutti sani? La visione è stimolante?

Queste cose, advert essere onesti, Matthews non può prevederle.

Per un uomo, tutti coloro che indossano un brand Maple Leafs l’ultimo giorno di scuola hanno affermato la loro convinzione che il 2025-26 potrebbe essere semplicemente un singhiozzo, che hanno il personale e la convinzione per evocare un rimbalzo in stile Bruins alla post-stagione 2027.

“Assolutamente”, ha affermato Berube, i Maple Leafs possono vincere una Stanley Cup con Matthews e William Nylander. “Perché li guardo giocare e so che tipo di persone sono.”

Rimani con quello un momento, però.

Guardare Matthews giocare in questa stagione è stato deludente, per essere gentile.

Il centreman ha ottenuto il secondo maggior successo in questo sport (13,25 milioni di dollari), ma è arrivato 67esimo in punti a partita (0,88) tra i pattinatori che hanno giocato almeno 20 partite.

I suoi 27 gol e 53 punti sono entrambi i minimi della carriera. E nonostante il suo impegno difensivo e il suo gioco di abbinamento siano forti, Matthews ha concluso un trattino-4.

Matthews avrà 29 anni quando il disco cadrà la prossima volta, e ora ha un ginocchio sinistro riparato chirurgicamente (“Penso che tu sappia cosa provo per il colpo”, ha detto) da aggiungere a una storia di infortuni che embrace una commozione cerebrale, una spalla separata, un polso riparato due volte e una schiena traballante.

Tuttavia, al di là di un certo jet lag dovuto alle celebrazioni olimpiche, Matthews ha sostenuto che fino a quando Radko Gudas non lo ha costretto a indossare il tutore che indossa, si period sentito bene fisicamente in questa stagione e non vedeva l’ora di venire al ritiro.

Matthews ha dichiarato che ama essere un Leaf e che condivide la frustrazione dei fan e che lui e i suoi compagni di squadra devono ammettere questo fallimento.

Meno di 12 ore dopo la 50esima sconfitta stagionale dei Maple Leafs, Matthews crede ancora di poter vincere in questa città.

“Credo nei ragazzi in questa stanza e nelle persone che abbiamo qui”, ha detto. “Assumeremo nuova management e administration. Ci saranno cambiamenti. Questo è proprio il modo in cui vanno le cose.”

Ma se guardiamo al futuro e la vittoria non arriva – o non arriva abbastanza velocemente – Matthews ha aperto una porta verso un mondo in cui avrebbe potuto essere parte di quei cambiamenti.

E’ proprio così che vanno le cose.

• Berube prevede di allenare i Maple Leafs nel 2026-27?

Sebbene non abbia ricevuto alcuna indicazione contraria dall’alto, Berube ha riconosciuto che il nuovo administration avrebbe fatto quella chiamata.

• Quando Brad Treliving ha fatto penzolare Matthew Knies alla scadenza del contratto, la sua richiesta period uno dei tre pacchetti in cambio, secondo Nick Kypreos: due scelte al primo giro e un potenziale cliente di fascia alta; oppure una scelta al primo turno e due potenziali clienti di fascia alta; o tre potenziali clienti di fascia alta.

Knies ha preso una domanda così pesante come un complimento?

“Non vorrei vederlo come un complimento. Lo considererei come una cosa schifosa. Non voglio lasciare questo gruppo di ragazzi”, ha detto. “Non importa di cosa si trattasse. Non vorrei andarmene da qui.

“Voglio restare qui. Voglio giocare qui.”

• John Tavares intende giocare per il Staff Canada ai campionati del mondo del mese prossimo in Svizzera. Ama il gioco, soprattutto con l’intensità del “vincitore prende tutto”, e scopre che impara e migliora sempre giocando con compagni di squadra diversi sotto allenatori diversi in contesti diversi.

“Può solo avvantaggiarmi”, ha detto Tavares.

• Chris Tanev, la bellezza che è, ha detto che sente di aver “deluso molte persone” indossando la tuta solo per 11 partite.

Tutti i medici da lui visitati suggerivano un intervento chirurgico all’inguine di positive stagione, ma Tanev voleva provare la riabilitazione senza andare sotto i ferri. Solo una volta che i Leafs si sono messi fuori gioco ha ceduto.

La riabilitazione del 36enne difensore è sulla buona strada e promette di tornare in tempo e in condizioni di recupero.

“Lavoro più duramente di chiunque altro”, ha detto Tanev.

• Anthony Stolarz è stato il primo a notare che qualcosa non andava in questa stagione, denunciando pubblicamente i problemi difensivi e di coesione della squadra già in ottobre.

“Penso che sicuramente avrebbe potuto essere gestito nella stanza. Ma penso che a volte ciò di cui abbiamo bisogno è un amore duro”, riflette Stolarz. “I ragazzi hanno capito da dove venivo. Non c’period animosità.”