NEWTOWN SQUARE, Pennsylvania — All’inizio della settimana si pensava abbastanza comunemente che l’Aronimink Golf Membership non avrebbe rappresentato una sfida eccessiva per i migliori giocatori del mondo. Protagonista, come l’Augusta Nationwide durante il Grasp, questa struttura non lo sarebbe.
Invece, ci sono stati molti ripensamenti su quei commenti. Si sta disputando un campionato PGA, sì, ma sembra più un allestimento degli US Open, con il tempo del British Open su 36 buche, per giunta.
La squadra della PGA of America che organizza questo campionato non sta facendo alcun favore al campo finora.
Scottie Scheffler, il campione in carica che è a soli due tiri dal vantaggio in vista del high quality settimana, ha chiesto a due caddie del suo gruppo (che hanno partecipato al PGA Tour per tre decenni o più) se avevano mai visto posizioni dei birilli così difficili come lo erano venerdì all’Aronimink – e la risposta è stata no.
“Questa è la serie di posizioni dei birilli più difficile che abbia mai visto da quando sono in tournée, e questo embrace gli US Open, che embrace Oakmont (l’anno scorso)”, ha detto Scheffler. “È difficile portare la palla vicino alla buca. È difficile imbucare i putt, soprattutto quando ci sono grandi pendenze e vento, e penso che sia questo il motivo per cui vedi i punteggi così vicini al par.
“Devi solo continuare a provare a fare buoni colpi, e la maggior parte dei birilli oggi erano, voglio dire, un po’ assurdi.”
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Verso il high quality settimana, Alex Smalley – che prima di questa settimana aveva giocato nello stesso numero di main vinti da Scheffler – e Maverick McNealy condividono il comando con 4 beneath. McNealy non period mai stato tra i primi 25 dopo 36 buche in nessun momento della sua carriera nei principali campionati.
C’è un pareggio a sei per il terzo posto con 3 beneath e un difensore, incluso Chris Gotterup, già due volte vincitore del PGA Tour quest’anno. Ma i recenti successi non significano che un golfista sia rimasto immune dalla sfida lanciata da questo membership centenario.
“Oggi sarebbe sicuramente uno di quei giorni in cui sarei sul divano e mi chiederei come ha fatto a colpire lì e come ha fatto questo? E poi sei là fuori, e sembra proprio che sia impossibile”, ha detto Gotterup, che, a suo merito, ha realizzato sei birdie venerdì (a pari merito con la maggior parte di chiunque altro in campo insieme al canadese Taylor Pendrith).
C’è poi un pareggio a sette per il nono posto a 2 beneath, tra cui Scheffler e Cameron Younger, il giocatore più in voga del gioco. Sicuramente questo high quality settimana scoppierà una sparatoria, con 15 golfisti a due tiri dal comando. Questo batte il file del PGA Championship per il maggior numero di giocatori vicini alla vetta (il precedente period 11, stabilito 20 anni fa) ed è solo il terzo main più vicino nella storia registrata a metà strada.
In tutto, ci sono 44 giocatori a cinque tiri dal comando: il numero più alto nella storia del PGA Championship.
McNealy, che è stato costante, anche se non spettacolare, in questa stagione, ha fatto un birdie e un’aquila sulle sue prime nove (dietro) prima di prendere fuoco sulle prime nove, andando 3 sotto per le sue prime cinque buche dopo aver fatto il flip. Ha risposto con due tiri nelle ultime quattro buche, ma considerando il suo file principale fino a questo momento – il suo migliore è stato un pareggio per il 18° posto al Masters di aprile – si sente abbastanza bene in vista del high quality settimana.
“In qualche modo ho ottenuto molto dal mio gioco, e questo è ovviamente un territorio nuovo per me”, ha detto McNealy. “E sono davvero entusiasta di testare il mio gioco in un modo mai testato prima, e penso che questo sia il passo successivo per me poiché un professionista gareggia e gioca bene in questo tipo di tornei.”
L’ultima volta che i chief dopo 36 buche del PGA Championship non erano più di 4 sotto il par è stato nel 2012, quando è stato vinto da Rory McIlroy. McIlroy ha sparato un rimbalzo 3-under 67 venerdì ed è a 1 su 36 buche e certamente non è fuori con soli cinque tiri indietro.
Mentre McIlroy, che si è liberato dello spauracchio venerdì, ha detto che è stato difficile fare birdie, ha osservato che è probabile che la PGA of America abbia “esaurito” molte delle buche più difficili già nei primi due giorni.
“Penso che tutti debbano sentirsi come se avessero una possibilità”, ha detto McIlroy. “È raggruppato, ma inizi a correre con i cunei sui primi nove e tiri 4-, 5-under e all’improvviso, sei proprio nel bel mezzo della situazione.
“Alle cinque di ritorno mi sento come se fossi nel posto giusto nel torneo, ed è proprio quello che volevo fare oggi period semplicemente rientrare in gioco, e sento di averlo fatto.”
Alcuni dei migliori giocatori del gioco, come McIlroy e Scheffler, sono in cima alla classifica. Alcuni di coloro che sono più desiderosi che mai di fare il loro primo grande successo si trovano in cima alla classifica. Il campo da golf si sta rivelando un check d’élite. E abbiamo un tempo spettacolare a portata di mano.
Cosa si può chiedere di più per affrontare il high quality settimana in una main? Invece di un personaggio principale, è una tela utilizzata per un capolavoro.
