“Sto entrando nel mio nono anno e non ho vinto un cazzo…”, ha detto MacKinnon nel 2021, quando, dopo aver vinto le prime due partite di una serie di secondo turno, il Colorado ha perso quattro gare consecutive contro Las Vegas.
La primavera successiva, MacKinnon e gli Avs riuscirono finalmente a sfondare vincendo la Stanley Cup del 2022. Un anno dopo, toccò a Las Vegas scalare la montagna.
Ora, entrambi i membership arrivano alla finale della Western Convention 2026 cercando di spazzare by way of nuovi cumuli di frustrazione accumulati dalle loro stagioni di campionato. Né Las Vegas né il Colorado sono stati così immersi nella danza da quando hanno vinto tutto rispettivamente tre e quattro anni fa.
C’è una nuova sensazione nei Golden Knights, che sono guidati da un allenatore – John Tortorella – che è stato ingaggiato con otto partite rimaste nella stagione e un giocatore celebrity – Mitch Marner – al suo primo anno con il membership e alla prima finale di convention dei suoi 10 anni di carriera.
Il Colorado, nel frattempo, ha in un certo senso rimesso insieme la band quando ha riacquistato Nazem Kadri dai Calgary Flames alla scadenza del contratto. Sebbene questa squadra ovviamente presenti diversi giocatori diversi in posizioni importanti rispetto a quella che ha vinto la Coppa 2022, sembra che gli Avs abbiano riconquistato parte di quella magia del campionato facendo tornare insieme Kadri e il capitano Gabriel Landeskog in una formazione post-stagione dopo che il primo ha trascorso numerous stagioni a Calgary e il secondo è stato messo da parte per anni a causa di un infortunio al ginocchio.
Gli Avalanche stanno tentando di diventare il primo vincitore del Presidents’ Trophy in una campagna completa di 82 partite a raggiungere la finale della Stanley Cup da quando i Vancouver Canucks ci riuscirono nel 2011, mentre Vegas – che ha sottoperformato per gran parte della stagione e non period ancora in grado di raggiungere i playoff quando ha sostituito Bruce Cassidy con Tortorella alla superb di marzo – spera che la sua impennata al tempismo perfetto continui.
Due potenze di lunga knowledge della Western Convention stanno per scontrarsi con un posto nella finale in palio.
Colorado: 2-0-1
Las Vegas: 1-1-1
Il momento chiave dei playoff di Avalanche
Potremmo averlo appena visto mercoledì sera. Dopo aver portato un vantaggio di serie per 3-1 sulla casa del Minnesota Wild contro Denver, gli Avs sono rimasti dietro ai Wild 3-0 nel primo periodo di Gara 5. A quel punto, Gara 6 – e forse anche Gara 7 – sembrava inevitabile per il Colorado.
Ma gli Avs hanno scambiato il portiere Scott Wedgewood con il titolare Mackenzie Blackwood, hanno ottenuto un gol nel secondo periodo che li ha portati a due, poi hanno regalato cinque minuti finali memorabili che hanno visto Jack Drury tagliare il vantaggio prima che, chi altro, Nathan MacKinnon trovasse il pareggio a meno di 90 secondi dalla superb.
Brett Kulak si è assicurato che la rimonta nei tempi regolamentari fosse più di una nota a piè di pagina segnando il vincitore degli straordinari 3:52 nel quarto body.
Sebbene sia stata ovviamente una vittoria galvanizzante e stimolante, il vero vantaggio per il Colorado è il fatto tangibile che, eliminando i Wild in cinque partite invece di sei o sette, il Colorado ha superato i primi due spherical giocando un totale di nove gare.
Per quanto bravi siano gli Avs, nessuno si aspettava che arrivassero alla finale ovest attraverso la micidiale Divisione Centrale senza prima superare una serie estenuante. A quanto pare, il Colorado è arrivato in semifinale con un report di 8-1 dopo aver travolto i LA Kings nel Spherical 1 e aver fatto un lavoro molto più breve del Minnesota di quanto sembrava all’inizio di Gara 5.
Il momento chiave dei Cavalieri d’Oro
I Knights erano sul punto di restare indietro per 3-1 contro gli Utah Mammoth nella serie del primo turno, con i Mammoth in vantaggio per 4-3 sul ghiaccio di casa a metà del terzo periodo di Gara 4. Tuttavia, Brett Howden – di cui parleremo più avanti – ha pareggiato la partita lanciando a casa un disco proprio di fronte al portiere Karel Vejmelka e Shea Theodore ha ottenuto il vincitore del gioco con 52 secondi rimasti sul cronometro nella prima strofa OT.
A quanto pare, quella è stata la prima di vittorie consecutive per 5-4 ai tempi supplementari per Vegas, poiché ha strappato il controllo della serie allo Utah e ha chiuso il set con tre vittorie consecutive per un trionfo di sei partite.
Sei partite contro Anaheim più tardi, e Vegas è nelle ultime quattro.
Il Colorado vincerà se… il gioco di potere continuerà a ronzare
Nonostante il loro successo complessivo e il loro talento mondiale, gli Avalanche produssero solo 27 esemplarith-migliore – o, in altre parole, sesto-peggiore – gioco di potere del campionato durante la stagione regolare. La lotta è continuata all’inizio dei playoff, con il Colorado che non è riuscito a segnare un PPG nelle prime tre partite contro i Kings e ha concluso quella serie solo 1 su 11 con il vantaggio maschile.
Gli Avs sono andati 5 su 13 nel energy play contro il Minnesota, segnando un PPG in ogni partita della serie tranne quella finale.
MacKinnon, in particolare, ha preso fuoco sul vantaggio maschile, segnando due gol e quattro punti in PP contro i Wild. Anche Kadri e Landeskog hanno segnato tre punti power-play a testa mentre la squadra di punta ha preso fuoco in Colorado.
Se un’unità di squadre speciali che è stata una carenza per così tanto tempo per gli Avs diventa improvvisamente una forza costante, il Colorado sarà difficile da fermare.
Vegas vincerà se… Tomas Hertl si sarà risvegliato e Mark Stone ritornerà
L’Hertl ha sopportato un brutale periodo di 29 partite consecutive senza gol prima di trovare la rete alla superb della sconfitta in Gara 4 di Las Vegas contro Anaheim. Il grande ceco ha segnato ancora una volta e ha chiuso il secondo turno con quattro punti nelle ultime tre gare. Sarebbe un enorme vantaggio per l’attacco di Las Vegas se l’Hertl potesse dare il by way of advert un attacco più in basso nella formazione.
Inoltre, Stone ha lasciato Gara 3 contro Anaheim con un infortunio alla parte inferiore del corpo e Vegas è semplicemente una squadra molto diversa con il suo capitano in formazione. Ricordiamo, questo è un giocatore che ha segnato 73 punti in sole 60 partite quest’anno e ne ha segnati altri sette nelle nove partite post-season che ha giocato. E, naturalmente, si tratta di molto di più dell’attacco con Stone, che fa tutto bene in tutte e tre le zone.
Vedremo se avere quasi una settimana di pausa tra le serie aiuterà Stone a tornare in formazione.
Questo sembrerà un pregiudizio legato all’attualità perché ha appena interpretato il ruolo di eroe OT, ma Brett Kulak ha davvero avuto un’influenza costante per gli Avs. Il ragazzo che è andato a due finali consecutive di Coppa con gli Edmonton Oilers è tornato nella finale occidentale per il terzo anno consecutivo con una media di 21:29 di ghiaccio a partita nei playoff, più di ogni altro pattinatore del Colorado tranne Cale Makar e Devon Toews.
Nel complesso, Kulak – prelevato da Pittsburgh dopo che Edmonton lo scartò nello sfortunato scambio di Tristan Jarry – ha cinque punti in nove gare post-stagione mentre va a più 3 per gli Avs.
Ciao, Brett Howden. Il ragazzo che ha segnato 12 gol in tutta la stagione ne ha già otto nei playoff – quattro nel Spherical 1, altri quattro nel Spherical 2 – incluso un gol nella vittoria in Gara 6 contro Anaheim.
Howden fa in realtà parte di una seconda linea di nuova costruzione che ha un favorito di Conn Smythe, Mitch Marner, e un altro eroe non celebrato in William Karlsson. “Wild Invoice” non ha giocato per sei mesi prima di tornare per Gara 1 della serie contro Anaheim. Ha raccolto tre help contro i Geese, ma, cosa più importante, la sua presenza stabilizzante al centro ha permesso a Marner di tornare sulla fascia, dove ha praticamente giocato tutta la sua carriera in NHL. Ora, Karlsson tra Marner e Howden è un’unità affidabile e mortale per Las Vegas.
Programma della serie
*tutti i giochi disponibili su Sportsnet e Sportsnet+.
Gioco 1: Vegas al Colorado, mercoledì. 20 maggio alle 20:00 ET / 17:00 PT
Gioco 2: Vegas al Colorado, venerdì. 22 maggio alle 20:00 ET / 17:00 PT
Gioco 3: Colorado a Las Vegas, domenica. 24 maggio alle 20:00 ET / 17:00 PT
Gioco 4: Colorado a Las Vegas, martedì. 26 maggio alle 21:00 ET / 18:00 PT
*Gioco 5: Vegas al Colorado, giovedì. 28 maggio alle 20:00 ET / 17:00 PT
*Gioco 6: Colorado a Las Vegas, sabato. 30 maggio alle 20:00 ET / 17:00 PT
*Gioco 7: Las Vegas al Colorado, lunedì. 1 giugno alle 20:00 ET/17:00 PT
