Dal 2012 al 2025, quando i Sabres hanno giocato un totale di zero partite di playoff, i Bruins hanno ottenuto il secondo maggior numero di vittorie post-stagione (69) di qualsiasi squadra della NHL.
Ma come può dirti qualsiasi appassionato di hockey nel New York occidentale, non solo la siccità è finita, ma i Sabres hanno anche vinto la loro divisione per la prima volta dal 2010.
La squadra che li ha eliminati dai playoff nel Spherical 1 come testa di serie inferiore quell’anno? Sì, questi stessi Bruins.
Dalla famosa chiamata del “Primo Maggio” di Rick Jeanneret 33 anni fa – per celebrare la scioccante vittoria di Buffalo in quattro partite contro i favoriti Bruins che si concluse con un marcatore OT di tutti i tempi di Brad Could – a un altro gol di positive serie 10 anni prima, quando Brad Park di Boston mandò a casa i Sabres con un gol in Gara 7, straordinario nel 1983, questi membership si sono uniti per alcuni memorabili momenti di playoff.
Naturalmente, i Sabres stanno creando un ricordo significativo per una nuova generazione di fan semplicemente partecipando ai playoff della Stanley Cup 2026 dopo un’assenza di 14 anni.
E, in realtà, dire che Buffalo ha “fatto” la post-season significa sminuirlo; i Sabres si lanciano nel derby come una delle migliori squadre del campionato. Infatti, da quando il calendario è passato al 2026, la percentuale di punti di 0,733 di Buffalo è il numero più alto nella NHL.
Meno celebrato, però, è il fatto che il terzo miglior punteggio appartenga a Boston (.683).
I Bruins non avrebbero mai vinto una battaglia narrativa con Buffalo, dato il lungo dolore che c’period lì, ma il rapido passaggio di Boston da una squadra che ha concluso al 28esimo posto assoluto l’anno scorso a una che è immediatamente tornata ai playoff – con 100 punti, niente di meno – è davvero impressionante.
Ora, che tu sia un giovane fan dei Sabres che non ha mai visto la tua squadra ai playoff o un sostenitore viziato dei Bruins che pensa che una primavera di distanza sia troppo lunga, puoi aspettarti una serie Boston-Buffalo con il potenziale per creare un altro momento classico.
Sciabole: 1-1-2
Bruins: 3-1-0
Sabres X-Issue: vantaggio sul ghiaccio di casa
L’atmosfera al KeyBank Middle per Gara 1 sarà sconvolta e i Sabres devono sperare di poter cavalcare l’onda di una folla che andrà fuori di testa. Se mai c’è stato un momento per fare scorta di qualcosa di così non quantificabile come le “vibrazioni”, è proprio questo.
Bruins X-Issue: il nuovo giovane giocatore
James Hagens potrebbe anche non entrare nella formazione dei Bruins per Gara 1 della serie, ma la settima scelta assoluta del 2025 è un nuovo giocattolo interessante da considerare per l’allenatore Marco Sturm. Hagens, una volta considerato il migliore nella sua classe di draft, potrebbe fornire una scintilla di attacco sulla terza linea se i B ne avessero bisogno. Sembrava capace nelle due partite per cui si period preparato dopo essere passato alla NHL dopo il suo secondo anno al Boston Faculty.
STATISTICHE AVANZATE
(Totali 5 contro 5 dal trucco delle statistiche naturali)
Per quanto emozionante sia tutto questo per i Sabres, è ovvio che questa squadra non ha molta esperienza nei playoff. Da Tage Thompson a Rasmus Dahlin a Ukko-Pekka Luukkonen, quasi tutti i giocatori chiave di Buffalo faranno il loro debutto nei playoff della NHL. Naturalmente, il contrario è la mano ferma al timone, Lindy Ruff. Il veterano è stato dietro la panchina per 132 gare post-stagione in carriera, più di ogni allenatore nei playoff della Stanley Cup 2026, tranne Joel Quenneville di Anaheim (225) e Jon Cooper di Tampa (155).
I Sabres giocano a un tipo di hockey molto competitivo e sarà interessante vedere come ciò si tradurrà nella seconda stagione, quando le cose tenderanno a bloccarsi un po’. Detto questo, il punto in cui Buffalo si profila come una squadra costruita per la primavera è sulla scala. I Sabres sono una squadra pesante che può appoggiarsi agli avversari e il corpo di difesa, in particolare, è carico di corpi alti che impugnano lunghi bastoni che possono far sembrare che non ci sia nessun posto dove manovrare gli attaccanti.
Aspettatevi la contusa quarta linea di Boston di Sean Kuraly tra Tanner Jeannot e Mark Kastelic per cercare di ammorbidire la grande linea blu di Buffalo.
I Sabres sono uno dei membership con i punteggi più alti del campionato, ma il gioco di potere di Buffalo ha davvero faticato nel lungo periodo. Dal 10 marzo, i Sabres si classificano al 30° postoth nella NHL con un tasso di conversione PP di appena il 14%. Gran parte di ciò è dovuto a una terribile positive della stagione, che ha visto Buffalo andare 0 su 22 nelle ultime sette partite. Ovviamente gli obiettivi possono essere più difficili da raggiungere nel post-stagione e questa squadra dovrà generare un PPG tempestivo qua e là per tenere il passo.
Alex Tuch è una presenza unica nella squadra, non solo perché è originario del New York occidentale ed è cresciuto tifando per i Sabres, ma perché è il raro giocatore del membership che porta in tavola una serie di esperienze grazie al suo tempo con i Vegas Golden Knights. Combina il know-how dei playoff con la sua grande struttura e il tocco morbido, ed è facile capire perché Tuch potrebbe essere un giocatore vitale per la squadra. Naturalmente, tutto ciò avviene sullo sfondo della realtà che, come UFA in attesa, il suo futuro con i Sabres è in aria. Nessuno sarà più entusiasta di Tuch per il ritorno dell’hockey nei playoff a Buffalo.
Jeremy Swayman è stato uno dei migliori stopper dell’hockey quest’anno. Tra i portieri con almeno 35 presenze, Swayman ha segnato il maggior numero di gol parati sopra il previsto/60 di qualsiasi portiere del campionato. Due anni fa, Swayman è stato uno dei motivi principali per cui Boston ha spodestato Toronto nel primo turno dei playoff della Stanley Cup 2024, registrando uno SV% di 0,950 in sei partite contro i Leafs e terminando quella post-stagione con un punteggio di 0,933 in una dozzina di gare. Se Boston vince questa serie, è facile immaginare che Swayman sia il numero 1 a fare la differenza.
David Pastrnak è la megastar da 100 punti e il suo compagno di punta Morgan Geekie ha confermato il successo dell’anno scorso con una stagione mostruosa da 39 gol questa volta. Ma affinché i Bruins possano fare qualcosa contro Buffalo, i B hanno bisogno della seconda linea di Pavel Zacha tra l’ex Sabre Casey Mittelstadt e Viktor Arvidsson per continuare a sparare. I 15 gol di Zacha dal 1 marzo sono più di quelli di chiunque altro in campionato, tranne Cole Caufield di Montreal (16), e Arvidsson – acquisito dagli Oilers in una riduzione di stipendio per un quinto spherical – ha 24 punti in 22 partite durante quell’arco di tempo.
Nel back-end, Charlie McAvoy sta producendo a un ritmo più alto che in qualsiasi altro momento della sua carriera, con una media di un punto a partita nella seconda metà della stagione. Nel complesso, dove Buffalo manca di esperienza, giocatori del calibro di McAvoy, Pastrnak e, in misura minore, Swayman – i giocatori più importanti di Boston – hanno tonnellate di esperienza nei playoff a cui attingere.
Ogni squadra che inizia i playoff in trasferta è felice di tornare a casa con uno break up, ma se i Bruins riescono a tornare a Boston con una vittoria nelle prime due partite a Buffalo, i B si sentiranno più sicuri delle loro possibilità. I Bruins sono stati estremamente difficili da battere al TD Backyard in questa stagione, chiudendo l’anno con una percentuale di .720 punti sul ghiaccio di casa, seconda solo ai Carolina Hurricanes (.732). Boston è stata la squadra più avara del campionato giocando in amichevole, cedendo solo 2,54 gol a partita. Se riescono a ottenere una vittoria in trasferta, i B potrebbero sentirsi come se potessero prendersi cura del resto a casa.
Tuttavia, va notato che i Sabres sono stati difficili da battere anche nel loro stesso edificio, registrando la quarta migliore percentuale di punti sul ghiaccio casalingo a .695.
